啞姑
黑暗像沉重的鉛塊，從四面八方擠壓過來。沈昭蜷縮在冰冷溼滑的礁石上，溼透的單衣緊貼著面板，海風一吹，寒意便如無數細針，刺入骨髓，帶起無法抑制的劇烈顫抖。牙齒不受控制地磕碰，發出“咯咯”的輕響。
必須動起來，必須生火，必須取暖，否則不等天亮追兵到來，她就會先死於失溫。
她用凍得幾乎麻木的手指，摸索著解下那個同樣溼透的小包袱。裡面幾塊乾糧早已泡成了糊，銀針和藥材倒是用油紙包著，勉強能用。她從懷裡摸出一直貼身藏著的、用油布和蠟封了多層的火摺子——這是從回春堂帶出來的，最後一枚。慶幸的是，蠟封完好，沒有進水。
但四周只有冰冷的礁石和海水，沒有乾草，沒有木柴。
沈昭掙扎著站起來，雙腿發軟，差點摔倒。她扶著旁邊一塊更高的礁石，環顧四周。夜色如墨，只有海浪拍打礁石的單調巨響，和遠處海面上隱約傳來的、漸漸遠去的搜捕船隻的零星燈火。
她需要木柴，哪怕只是一點點。
她開始沿著礁石邊緣，在齊膝深、冰冷刺骨的海水裡艱難跋涉，一邊用腳試探，一邊用手在黑暗中摸索。礁石上附著著一些滑膩的海藻和藤壺，偶爾能摸到被海浪衝上來的、不知是甚麼的破爛。
忽然，她的腳尖踢到了一個硬物，不是石頭，是……木頭！
她心中一喜，蹲下身，忍著冰冷刺骨的海水，將那東西撈了起來。是一段被海水泡得發黑、但尚未完全朽爛的破船板，大約一尺來長，巴掌寬。上面似乎還殘留著一些焦黑的痕跡——可能是從昨晚那艘燃燒沉沒的帆船上漂來的。
有木頭，就有希望。
她又摸索了許久，終於又找到幾段更小的碎木片和一些被衝上岸的、乾枯的海草（雖然也半溼了）。她將這些寶貴的“燃料”抱在懷裡，踉踉蹌蹌地回到剛才那塊相對平坦的礁石上。
用顫抖的手剝開火摺子的蠟封，小心地晃亮。微弱的火苗在風中明滅不定，幾乎要立刻熄滅。沈昭用身體擋住風，用那幾根最乾燥的海草引火，又小心地將小木片架上去。
火苗舔舐著潮溼的木柴，發出“滋滋”的聲響，冒出嗆人的濃煙，卻遲遲不肯燃起。沈昭的心提到了嗓子眼，不停地輕輕吹氣，小心撥弄。
就在她幾乎絕望，以為火摺子即將燃盡時，一小簇明亮的火焰，終於“呼”地一聲，從木柴縫隙中竄了出來！緊接著，火勢蔓延，將那幾塊小木片包裹，散發出微弱卻真實的熱量。
成了！
沈昭幾乎要喜極而泣。她立刻將溼透的雙手湊近火焰，感受著那珍貴的溫暖，然後開始小心地烘烤自己溼透的衣襬和褲腿。她不敢靠得太近，生怕這點微弱的火焰被自己帶起的風吹滅，也怕引來遠處海面上的注意。
火焰帶來的不僅是溫暖，還有一絲微弱的光明。藉著火光，她再次檢查這個小包袱。乾糧毀了，銀針和藥材可用。她又摸了摸身上，除了那身溼衣，別無他物。海圖在阿虎身上，隨阿虎死去而落入陳觀手。令牌沉海。她幾乎一無所有了。
除了……腦子裡的記憶。
那半張海圖上的每一個細節，那些神秘的符號，林海生、阿虎、王師傅說過的話，陳觀和玄塵道長的反應……所有資訊，如同碎片，在她腦中飛速旋轉、碰撞、拼接。雖然依舊迷霧重重，但一條模糊的、指向東南外海的路徑，已經在她心中隱隱成形。
但知道方向有甚麼用？沒有船，沒有食物，沒有水，她甚至無法離開這片礁石灘。
天亮之後怎麼辦？陳觀和玄塵道長會展開地毯式搜尋。這片礁石灘並不大，藏不住人。
必須在被發現之前，離開這裡。可是，怎麼離開？
就在這時，一陣極其輕微的、彷彿水波被劃開的“嘩啦”聲，夾雜在海浪聲中，從礁石灘的另一個方向傳來。
不是海浪的自然聲響！是船槳划水的聲音！很小，很輕，很慢，但沈昭剛剛從海戰中逃生，對這種聲音異常敏感！
追兵？！這麼快就搜到這裡了？！
沈昭渾身汗毛倒豎，幾乎要立刻撲滅火堆！但火堆雖小，在漆黑的礁石灘上，目標太明顯了！撲滅也來不及了！
她迅速抓起幾塊碎石，準備在萬不得已時拼死一搏，同時目光死死盯向聲音傳來的方向。
只見在礁石群的邊緣，一個幾乎與黑暗融為一體的、極其低矮瘦小的黑影，正划著一隻更小的、像獨木舟又像加大舢板的簡陋船隻，緩緩靠近。那船小得可憐，似乎只能容納一兩個人，悄無聲息，像一條真正的海魚。
不是水師的大船，也不是陳觀的快船。是……附近的漁夫？還是走私的小船？
沈昭的心臟提到了嗓子眼，握緊了手中的碎石。無論來者是誰，對她來說，都可能是危險，也可能……是轉機。
那小船在距離她藏身的礁石几丈外停下，不再靠近。船上的黑影似乎也注意到了礁石上那一點微弱的火光，靜止不動了。
雙方在黑暗和濤聲中對峙，沉默無聲，只有海風嗚咽。
過了彷彿一個世紀那麼久，小船上的黑影，忽然做出了一個讓沈昭意想不到的動作——他（或她）抬起手，不是揮舞武器，而是朝著沈昭的方向，輕輕擺了擺，然後，指向了東南方的海面。
那手勢很模糊，但意思似乎很清楚——不是敵意，甚至……像是在示意方向？
沈昭愣住了。這是誰？想幹甚麼？
小船上的黑影見沈昭沒有反應，似乎猶豫了一下，然後，他（她）從身邊拿起一樣東西，朝著沈昭所在的礁石，用力拋了過來。
“噗”一聲輕響，那東西落在沈昭腳邊不遠處的淺水裡，濺起一小片水花。
不是石頭，也不是武器。藉著微弱的火光，沈昭看到，那似乎是一個用某種植物葉子包裹的、不大的東西。
她遲疑著，沒有立刻去撿。小船上的黑影也不再動作，只是靜靜地停在那裡，彷彿在等待。
又僵持了片刻，沈昭咬了咬牙，彎下腰，迅速將那東西從水裡撈了起來。入手微沉，葉子包裹得很嚴實。她退回火堆旁，小心地開啟。
裡面，是兩塊烤得焦黃、還帶著些許餘溫的番薯，和一個不大的竹筒，竹筒用木塞塞著，搖一搖，裡面有水聲。
食物！水！
沈昭的心跳驟然加速！是善意？還是……有毒的誘餌？
她抬頭看向小船。黑影依舊靜靜停著，沒有催促，也沒有離開。
飢餓和乾渴，如同兩隻兇獸，啃噬著她的胃和喉嚨。理智告訴她，來歷不明的食物不能吃。但身體的本能和眼下的絕境，卻讓她無法抗拒。
她盯著手中的番薯和竹筒，又看了看遠處那沉默的小船黑影。最終，她做出了決定。
她拿起一個番薯，小心地剝開一點皮，湊到鼻尖聞了聞，只有食物天然的焦香。她又拔開竹筒的木塞，聞了聞裡面的水，淡水，沒有異味。
她拿起銀針，刺入番薯和沾了點竹筒裡的水，仔細觀察，銀針沒有變黑。（她知道這方法不完全可靠，但此刻別無他法。）
然後，她小心翼翼地，咬了一小口番薯。溫熱的、帶著甜味的澱粉在口中化開，瞬間喚醒了幾乎麻木的味蕾和更強烈的飢餓感。她又喝了一小口水，清涼的淡水滋潤了乾裂疼痛的喉嚨。
沒有異味，沒有不適。
她又等了一會兒，身體依舊沒有任何異常反應。
看來，至少目前沒有毒。
她不再猶豫，狼吞虎嚥地將兩個番薯吃完，又將竹筒裡的水喝掉大半。溫熱的食物和清水下肚，驅散了一些寒意，也讓虛軟的四肢恢復了些許力氣。
吃完，她將剩下的水和竹筒、葉子仔細收好，再次看向那小船。
黑影依舊在等待。
沈昭深吸一口氣，朝著小船的方向，抱了抱拳，用她能發出的、最清晰的聲音說道：“多謝贈食贈水之恩。不知閣下何人？有何指教？”
小船上的黑影似乎動了動，但沒有回答。他（她）再次抬起手，這次，更加清晰地指向東南方向，然後又指指自己，再指指沈昭，最後指了指自己腳下的小船。
意思很明確：跟我走，去東南方。
沈昭的心劇烈跳動起來。跟他（她）走？去哪裡？是陷阱，還是真正的生機？這個人是誰？為甚麼幫她？
但眼下，她還有選擇嗎？留在這裡是等死。跟這個人走，至少……有船，有食物和水的可能，有離開這片絕地的機會。
是賭一把，跟這個神秘的、沉默的黑影離開，踏入完全未知的險境？
還是留在這裡，等待天明後必然到來的搜捕和死亡？
火光在她的眼中跳躍，映出眼底深處的掙扎和決絕。
最終，她緩緩站起身，踩滅了那堆已經快燒完的篝火。拿起那個小包袱，將剩下的水和竹筒塞進去，背在身上。
然後，她趟過冰冷的海水，一步一步，朝著那隻沉默等待的小船走去。
走到近前，藉著黯淡的星光，她終於勉強看清了船上黑影的模樣。
那是一個極其瘦小的身形，裹在一件寬大破舊、看不出原本顏色的粗布衣服裡，頭上戴著一頂邊緣破損的斗笠，遮住了大半張臉。只能看到下半張臉瘦削的下巴，和緊抿著的、沒甚麼血色的嘴唇。露在外面的手，也瘦骨嶙峋，佈滿細小的傷口和老繭。
分不清男女，也看不清年紀，只覺得一股濃重的、與大海搏鬥求生的滄桑和孤寂氣息撲面而來。
最讓沈昭心頭一震的是，當她的目光與斗笠下那雙抬起的眼睛對上時，她看到了一片深不見底的、死水般的沉寂，以及……一絲極其微弱的、彷彿錯覺般的、同病相憐的悲哀。
那人看著沈昭走近，沒有任何多餘的動作，只是默默地往旁邊挪了挪，在小船那狹窄的、僅容一人多坐的船板上，給她讓出了一點位置。
沈昭不再猶豫，跨上小船。小船因為她的重量微微晃了晃，但很快穩住。
那人等她坐穩，便拿起放在船槳位置的、兩根用樹枝簡單削成的槳，開始划動。動作嫻熟，沉默，小船悄無聲息地調轉方向，如同一條真正的游魚，滑入更深沉的黑暗，朝著東南方向的海面駛去。
沈昭坐在船尾，抱著膝蓋，看著前方那瘦小沉默的背影，看著兩側飛快倒退的、黑黢黢的海水和礁石，看著身後漸漸遠去的、那片差點成為她葬身之地的礁石灘。
心中沒有放鬆，只有更深的警惕和無數疑問。
這個人，到底是誰？
為甚麼要救她？
要帶她去哪兒？
東南方……是巧合，還是……這個人也知道“那邊”？
小船破開微瀾，駛向未知的、更廣闊的黑暗。
沈昭回過頭，最後看了一眼月港的方向。那裡燈火依稀，卻已與她無關。
從這一刻起，她才真正踏上了那條，用背叛、鮮血、謊言和九死一生換來的，通往未知遠海的航路。
而這條航路的第一個同伴，竟是一個沉默如石的、來歷不明的陌生人。
小船在海上輕輕顛簸。
許久，沈昭終於聽到前方那個一直沉默划槳的背影，用極其嘶啞、乾澀、彷彿很久沒有說過話的、破碎的聲音，吐出了兩個字：
“啞……姑。”