絕路
從玄塵道長的精舍回來，沈昭表面上一切如常。她繼續晾曬藥材，抄寫醫書，按時去給阿虎換藥。阿虎的傷勢恢復得更好了些，能勉強扶著牆走兩步，看沈昭的眼神依舊複雜，但更多時候是沉默。
胡管事看她的目光，多了些說不清道不明的意味，但依舊不鹹不淡。趙七和孫五的身影，在後院和前堂出現的頻率更高了，像兩道無聲的幽魂。
空氣中瀰漫著一股山雨欲來的、令人窒息的沉悶。
沈昭知道，這是暴風雨前最後的平靜。玄塵道長髮現蠟塊是空的之後，絕不會善罷甘休。他可能已經懷疑她，或者，正在暗中調查那個“紫檀舊木箱”和她所說的每一個細節。而陳觀，絕不會對玄塵道長的異常舉動毫無察覺。
她像一隻掉進蛛網的飛蟲，能清晰感受到那黏稠的絲線正在緩緩收緊，帶著冰冷致命的殺機。
不能再等了。必須立刻行動。
但如何行動？帶著海圖和令牌，硬闖出月港？那是自尋死路。碼頭、城門，必然有陳觀和玄塵道長的眼線。她一個“小郎中”，沒有路引，身無分文，能逃到哪裡去？
唯一的希望，似乎真的只剩下那條“通天之路”。可如何看懂圖？如何找到船？如何避開追捕？
一個近乎瘋狂的計劃，在她心中越來越清晰——利用阿虎。
阿虎是林海生的舊部，熟悉海上，對走私、偷渡的門道或許瞭解。他欠她一條命，更恨透了林海生和背後坑害他們的人。如果他能恢復行動能力，並且願意幫忙，或許有一線生機。
但這同樣是一步險棋。阿虎此人，心性狠戾，不可全信。他幫她，可能只是為了自己活命，甚至可能在關鍵時刻反咬一口。
可眼下，她別無選擇。
是夜，月黑風高，雲層低垂，正是月港走私、偷渡最活躍的時辰。沈昭沒有點燈，坐在雜物房的黑暗裡，靜靜等待。
子時剛過，窗外傳來三聲極輕的、貓叫般的口哨——這是她和阿虎約定的暗號。這幾天換藥時，她已用銀針和言語，暗示了他逃離的可能，並約定了聯絡方式。阿虎起初極度懷疑，但在沈昭分析了眼下處境（陳觀不會留活口，玄塵道長是更大威脅）並展示了她“無意中”得到的一塊奇特黑木牌（船引的仿製品，用木頭粗略刻的）後，他眼中燃起了復仇和求生的火焰。
沈昭輕輕推開窗。一個黑影敏捷地翻了進來，帶著濃重的藥味和血腥氣，正是阿虎。他左腿還有些跛，但行動已無大礙，臉上橫肉抽動，眼中閃爍著孤注一擲的兇光。
“東西呢？”阿虎壓低聲音，開門見山。
沈昭從懷中取出那半張海圖（她已提前用炭筆在另一張紙上臨摹了大致輪廓和關鍵標記，原圖依舊貼身），還有那塊木刻的假船引。“圖是半張，指向東南外海。船引是信物，但我不知道具體怎麼用。你知道哪裡能找到船，敢去外海，又不問來歷的？”
阿虎接過圖和假船引，就著窗外極其微弱的天光，仔細看了片刻，尤其在那假船引上摩挲了幾下，眼中懷疑稍減。“這圖……看著有點門道。這船引……”他皺了皺眉，“像，但好像又不太對……不過無所謂，有這玩意兒，至少能唬人。”
他抬起頭，盯著沈昭：“你想怎麼走？甚麼時候？”
“越快越好，最好就這一兩晚。你有門路？”
阿虎舔了舔乾裂的嘴唇，眼中兇光閃爍：“有。東碼頭‘黑魚’老何，專做這種見不得光的買賣，只要錢給夠，或者有硬貨，天涯海角都敢去。他認得林老大，也認這船引。但……”他話鋒一轉，“價錢不便宜，而且要現銀，或者等值的貨。你有嗎？”
錢。沈昭心中一沉。她身無分文。陳觀賞的那點銀子，早就用光了。
“我沒有錢。但我有這個。”沈昭從懷中（實則是袖中）摸出一個小布包，開啟，裡面是幾塊顏色各異、質地溫潤的玉佩和一支金簪——這是她當初逃婚時，從母親妝匣裡偷偷拿的，本是留作念想和最後應急，一直沒敢動用。
阿虎眼睛一亮，抓過那支金簪，在手裡掂了掂，又對著光看了看成色，點點頭：“夠分量。再加上這個……”他指了指沈昭手裡那半張臨摹的海圖，“這圖，就算只有半張，也是個稀罕物。老何那老鬼，就好這口。應該能成。”
“何時能走？”
“我明天……不，今晚就去探探口風。如果順利，明晚子時，東碼頭三號棧橋最裡面，掛紅色氣死風燈的烏篷船。”阿虎將金簪揣進懷裡，把海圖臨摹紙和假船引還給沈昭，“你準備一下，帶些乾糧、水、傷藥。海上可不是鬧著玩的。”
“我知道。”沈昭收起東西，“你小心，別被人盯上。”
“放心，老子在月港混了十幾年，門道熟。”阿虎眼中閃過一絲狠厲，“倒是你，陳觀和那牛鼻子老道，怕是已經盯上你了。明晚之前，千萬別露馬腳。”
阿虎又從窗戶翻了出去，身影很快消失在黑暗的巷道里。
沈昭關上窗，背靠著冰冷的牆壁，心臟還在狂跳。計劃開始了，但每一步都踏在懸崖邊上。阿虎可靠嗎？“黑魚”老何會買賬嗎？明晚能順利上船嗎？
但無論如何，她沒有回頭路了。
第二天，沈昭強迫自己表現得和往常一樣。抄書，晾藥，甚至主動去前堂幫忙抓了幾副藥。胡管事看她的次數更多了，但沒說甚麼。趙七和孫五似乎被調去做了別的差事，一下午都沒見人影。
這反常的“鬆懈”，讓沈昭心中警鈴大作。是暴風雨前的寧靜，還是……對方已經張好了網，就等她自投羅網？
傍晚，她去給阿虎換最後一次藥。密室裡，王師傅不在，只有阿虎一人。看到沈昭，阿虎對她微微點了點頭，眼中閃著興奮和緊張交織的光芒。
“妥了。”阿虎用極低的聲音說，“老何答應了，子時，三號棧橋，紅燈烏篷船。他要先看圖，再付一半定金，上船付另一半。金簪我給他看了，他認。”
沈昭心中稍定，手上利落地給他換藥：“你腿能行？”
“湊合。總比留在這裡等死強。”阿虎咬牙。
換好藥，沈昭正要離開，阿虎忽然又叫住她，臉上露出一絲罕見的猶豫：“那個……牛鼻子老道，今天下午，去前堂轉了一圈，好像在找甚麼東西，還問了胡管事幾句話。”
沈昭心頭一凜：“問了甚麼？”
“沒聽清，好像提到了‘舊箱子’、‘蠟封’甚麼的。胡管事臉色不太好看。”
果然！玄塵道長已經發現蠟塊是空的，開始追查了！而且直接找到了前堂！胡管事肯定知道那箱子，也肯定能猜到她當時在說謊！
時間，比她預想的更緊迫！可能根本等不到明晚子時！
“我們必須提前走！”沈昭當機立斷，“今晚就走！能聯絡上老何嗎？”
阿虎臉色變了變：“今晚？太急了！老何不一定在碼頭，而且……”
“來不及了！”沈昭打斷他，語氣斬釘截鐵，“他們可能今晚就會動手！你現在能出去嗎？去碼頭附近等著，看到老何或者他的船，就告訴他，計劃提前，今夜亥時（晚上九點），三號棧橋，紅燈為號。定金加倍！就用那金簪和這半張圖先抵押！”
她從懷中掏出那半張真正的海圖（臨摹紙已毀掉），塞給阿虎：“拿好！這是真的！見到老何，給他看這個！他知道分量！”
阿虎接過真正的海圖，入手那粗糙古老的皮質感讓他一震，眼中貪婪一閃而過，但隨即被更大的恐懼壓下。他也知道，事情可能真的敗露了。
“好！我這就去！”阿虎將圖塞進懷裡，掙扎著起身，“你自己小心！亥時，三號棧橋，不見不散！”
“不見不散。”
阿虎忍著腿痛，從密室後窗翻了出去，很快消失在漸濃的暮色中。
沈昭深吸一口氣，迅速清理掉密室中自己來過的痕跡，然後快步回到雜物房。她將僅有的幾件衣物、一點乾糧、水囊、以及最重要的銀針和藥材包打成一個不起眼的小包袱。海圖已給阿虎，但“玄”字令牌依舊貼身藏著。
她需要製造一個“合理”離開回春堂的理由，至少拖到亥時之前不被發現。
藉口去前堂幫忙盤點藥材？或者，謊稱突發急症要去茅房？
就在她飛快思索時，雜役送晚飯來了。依舊是稀粥鹹菜。沈昭接過，道了謝，關上門。她快速吃完，將碗筷放在門口。
然後，她吹熄油燈，和衣躺在床上，耳朵豎起來，捕捉著外面的一切動靜。
時間一分一秒過去，外面漸漸安靜下來。只有遠處碼頭的潮聲和隱約的更鼓聲傳來。
戌時三刻（晚上八點四十五），距離約定時間還有一刻鐘。
突然，前院傳來一陣急促的腳步聲和低沉的呼喝！緊接著，是胡管事又驚又怒的喝問聲：“你們幹甚麼？！這裡是回春堂！”
一個冰冷陌生的聲音響起：“奉陳大人令，搜查逃犯！所有人待在原地，不得擅動！”
來了！沈昭心臟驟停！陳觀的人，提前動手了！而且直接以“搜查逃犯”的名義，控制了前院！
不能再等了！
她猛地從床上彈起，背起小包袱，推開後窗。後院一片漆黑，寂靜無人。王師傅的密室方向，也毫無聲息。
她像一隻靈巧的貍貓，翻出窗外，落地無聲，貼著牆根的陰影，飛快地朝著通往後巷的那個破洞方向潛去。
剛跑出十幾步，身後忽然傳來“吱呀”一聲——雜物房的門，被粗暴地推開了！
“人不在！”一個陌生的低喝。
“搜！她跑不遠！”是李總旗冰冷的聲音！
火光晃動，腳步聲朝著後院湧來！
沈昭頭皮發麻，用盡全身力氣，衝向那個破洞！快！再快一點！
只要鑽過那個洞，進入複雜曲折的後巷，就還有一線生機！
她的手已經碰到了洞口冰涼的磚石——
“在那裡！抓住她！”
一聲厲喝，伴隨著弓弦震動的聲音，從身後響起！
沈昭甚至來不及回頭，只覺一股惡風直奔後心！