登基大典？（下）
箭矢破空，刀光劍影。
赤霄側身躲過第一支冷箭，第二支擦著她的臉頰飛過，釘在高臺木柱上，箭尾嗡嗡作響。第三支箭她沒躲開，噗嗤一聲扎進左肩，血瞬間染紅了禮服。
“保護沈娘子！”春妮尖叫。
士兵們衝上來，盾牌組成人牆。但黑衣人更快，他們像鬼魅一樣從人群中竄出，十幾個，二十幾個，手持彎刀，直撲高臺。
赤霄咬牙拔掉肩上的箭，血噴湧而出。她撕下衣襟草草包紮，握緊手中的刀——那是顧寒聲的劍，他死後，她一直帶在身邊。
第一個黑衣人衝上高臺，刀劈向她的面門。赤霄格擋，金屬碰撞，火星四濺。她一腳踹在對方腹部，黑衣人踉蹌後退，她補上一刀，割斷了他的喉嚨。
第二個、第三個接踵而至。赤霄且戰且退，肩膀的傷讓她動作遲緩。一支冷箭又射來，她勉強躲開，箭射中了身後一個議員的胸口。
“老張！”陳近南驚呼。
臺下大亂。百姓尖叫著四散奔逃，士兵們和黑衣人混戰在一起，分不清敵我。
“沈娘子，走！”李闖衝過來，護在她身前。
“不走。”赤霄說，“走了，共和國就完了。”
她看著那些黑衣人，他們訓練有素，配合默契，不是普通的刺客。是死士，是某個人花重金培養的死士。
“誰派你們來的？”她問。
黑衣人沉默，只是進攻。刀光如網，將她籠罩。
赤霄身上又添了幾道傷口，但她不退。因為她知道，今天退了，共和國的脊樑就斷了。
“沈娘子！”春妮突然喊，“看那邊！”
赤霄順著她指的方向看去，只見廣場邊緣，一個穿著斗篷的人靜靜站著，看著這場刺殺。那人戴著面具，看不清臉，但身形很熟悉。
“石虎？”赤霄心裡一沉。
石虎，她最親密的戰友，因為共和路線之爭，和她決裂，離開了赤羽軍。難道是他？
黑衣人攻勢更猛。赤霄漸漸不支，刀都握不穩了。
就在這時，一聲號角響起。
不是赤羽軍的號角，也不是朝廷的號角。是陌生的，蒼涼的號角聲。
隨著號角聲，一隊騎兵衝進廣場。他們穿著皮甲，手持長矛，馬匹雄壯，人數不多，只有百來人，但氣勢驚人。
“是草原騎兵！”有人驚呼。
草原騎兵，北方的遊牧民族，怎麼會出現在這裡？
騎兵衝進混戰的人群，長矛如林，所向披靡。黑衣人被衝散，死傷慘重。
領頭的騎兵是個年輕人，二十多歲，面容剛毅，眼神銳利。他騎馬衝到高臺下，看著赤霄，用生硬的漢語說：“沈首領，可汗讓我來幫你。”
“可汗？”赤霄一愣，“你們可汗是誰？”
“拓跋宏。”年輕人說，“他說，他欠你一條命。”
拓跋宏。赤霄想起來了。三年前，她在北境行醫，救過一個重傷的草原漢子。那人就是拓跋宏，草原部落的可汗。
“謝謝。”赤霄說。
“不用謝。”年輕人說，“可汗說，共和國是好東西，草原也需要。”
他調轉馬頭，帶著騎兵走了，來得快，去得也快，像一陣風。
黑衣人死的死，逃的逃，刺殺失敗了。
赤霄站在高臺上，渾身是血，但站得筆直。她看著臺下驚魂未定的百姓和士兵，深吸一口氣，開口：“繼續。”
“沈娘子，你的傷……”春妮擔心。
“沒事。”赤霄說，“繼續典禮。”
陳近南看著她，眼神複雜，然後點頭：“繼續。”
奏樂，升旗，宣誓。輪到赤霄講話時，她再次走上高臺，看著臺下。
“剛才，”她說，“有人想殺我。他們以為，殺了我，共和國就完了。”
她頓了頓，提高聲音：“但他們錯了。共和國不是我一個人的共和國，是千千萬萬百姓的共和國。今天，我死了，明天，還會有別人站出來。因為共和國不是一個人，是一個理念。這個理念，叫‘天下為公’。”
臺下安靜，所有人都看著她。
“今天，我們在這裡，不是要建立一個新王朝，而是要建立一個新國家。”赤霄繼續說，“這個國家，沒有皇帝，沒有世襲，沒有壓迫。這個國家，權力不歸一個人，歸萬民。這個國家，官員不是任命，是選舉。這個國家，法律不是擺設，是準則。”
她舉起手中的劍：“這把劍，是顧寒聲的。他死了，死在我面前。他死前說，共和國萬歲。今天，我要用這把劍，斬斷舊世界的鎖鏈，開啟新世界的大門。”
她轉身，面對陳近南：“陳先生，你是百姓選出來的執政官。今天，我代表赤羽軍，代表共和國，將權力交給你。”
她單膝跪地，雙手奉上劍：“請執政官接劍。”
陳近南愣住了。他沒想到，赤霄真的會跪，真的會交權。
臺下也愣住了。自古以來，只有臣子跪君王，哪有領袖跪臣子？
“沈娘子，”陳近南聲音發顫，“這……”
“接劍。”赤霄說，“這是共和國的規矩。權力歸於萬民，執政官只是執行者。”
陳近南深吸一口氣，接過劍：“我，陳近南，以憲法為誓，必不負萬民所託。”
赤霄站起來，面對臺下：“從今天起，中華共和國，正式成立！”
“共和國萬歲！”有人喊。
“共和國萬歲！”所有人跟著喊，聲音震天動地。
典禮繼續。陳近南宣誓就職，議員們宣誓就職，各項法律正式頒佈。
赤霄站在一旁，看著這一切，心裡平靜。她的使命，完成了。
典禮結束後，她回到住處，春妮給她包紮傷口。
“沈娘子，”春妮問，“你真的……不要權力了？”
“不要了。”赤霄說，“權力是毒藥，握久了，會腐蝕人心。”
“可是……”
“沒有可是。”赤霄說，“共和國需要的是制度，不是個人。”
正說著，李闖進來了，臉色凝重。
“沈娘子，”他說，“查清楚了。刺殺的主使，是石虎。”
赤霄心裡一痛。果然是他。
“他在哪兒？”她問。
“跑了。”李闖說，“草原騎兵來的時候，他就跑了。但我們抓到了他的一個手下，審出來了。石虎勾結了朝廷裡的保守派，想殺你，然後扶持一個傀儡皇帝，恢復舊制。”
赤霄沉默。石虎，那個和她並肩作戰多年的兄弟，最終還是走到了這一步。
“還有，”李闖繼續說，“朝廷那邊有訊息了。太子登基了，但位置不穩。雍王雖然敗了，但他的舊部還在，還有別的皇子虎視眈眈。新皇帝想和共和國和談。”
“和談？”赤霄皺眉，“怎麼談？”
“承認共和國獨立，但要求共和國稱臣納貢。”李闖說，“陳執政官讓我問你，怎麼辦。”
赤霄笑了：“告訴他，共和國不稱臣，不納貢。要談，就平等地談。不談，就打。”
李闖點頭，走了。
春妮看著赤霄，欲言又止。
“想說甚麼？”赤霄問。
“沈娘子，”春妮小聲說，“我聽說……陳執政官那邊，有人提議，讓你當‘終身執政官’。說沒有你，共和國不穩。”
赤霄臉色一沉：“誰提議的？”
“幾個老議員。”春妮說，“他們說，你是共和國的象徵，不能退。”
赤霄站起來，走到窗邊，看著外面的議政院廣場。那裡，燈火通明，人們在慶祝新國家的誕生。
“春妮，”她說，“你知道共和國最危險的是甚麼嗎？”
“是甚麼？”
“不是外敵，是內鬼。”赤霄說，“不是明面上的敵人，是暗地裡的腐蝕。今天他們讓我當終身執政官，明天就會讓我當皇帝。後天，共和國就完了。”
她轉身，看著春妮：“告訴陳執政官，我明天就離開赤壁。”
“離開？”春妮驚了，“去哪兒？”
“去哪兒都行。”赤霄說，“種地，行醫，教書。總之，不留在這裡。”
“可是……”
“沒有可是。”赤霄說，“共和國不需要個人崇拜。我走了，共和國才能真的站起來。”
春妮哭了：“沈娘子，我捨不得你……”
赤霄拍拍她的頭：“傻丫頭，共和國在，我就在。只是換種方式存在。”
第二天，赤霄收拾行囊，準備離開。陳近南來送她。
“沈娘子，”他說，“真的要走？”
“要走。”赤霄說，“共和國交給你了，好好幹。”
陳近南沉默，然後說：“有人讓我帶句話給你。”
“誰？”
“石虎。”陳近南說，“他昨晚派人送信來，說：對不起，但他不後悔。他說，共和國是錯的，遲早會亡。他會在暗處看著，等著那一天。”
赤霄笑了：“告訴他，我也等著。等著他回心轉意，等著他明白，共和國不是錯，是希望。”
她背上行囊，走出城門。城外，百姓自發來送她，黑壓壓一片。
“沈娘子，保重！”有人喊。
“沈娘子，常回來看看！”有人哭。
赤霄揮手，微笑，然後轉身，走向遠方。
她不知道要去哪兒，但知道該去哪兒。去百姓中間，去土地中間，去共和國真正需要的地方。
身後，赤壁城越來越遠。前方，路還很長。
但赤霄不害怕。因為共和國，已經開始了。