星火不滅
春妮找到赤霄時，已是五年後。
在江南一個叫桃花塢的小村莊，村頭有間茅屋，屋前種著草藥，屋後是一片竹林。赤霄正在院子裡曬藥材，穿著粗布衣裳，頭髮用木簪隨意綰著，像個尋常農婦。
“沈娘子。”春妮站在籬笆外，聲音哽咽。
赤霄抬頭，看見她，笑了：“來了？”
好像她們昨天才分別，而不是五年。
春妮衝進來，抱住赤霄，哭得說不出話。赤霄拍拍她的背，像從前一樣。
“好了好了，”赤霄說，“多大的人了，還哭。”
春妮鬆開她，擦擦眼淚，仔細打量。赤霄瘦了，黑了，眼角有了細紋，但眼睛還是亮的，像星星。
“沈娘子，”春妮說，“我找了你好久。”
“我知道。”赤霄說，“進屋說吧。”
屋裡很簡陋，一張床，一張桌子，幾把椅子，牆上掛著幾幅字畫，都是赤霄自己寫的。最顯眼的是一幅字，四個大字：天下為公。
春妮坐下，赤霄給她倒茶。茶是粗茶，但春妮喝得香甜。
“共和國怎麼樣了？”赤霄問。
春妮放下茶杯，神色複雜：“好，也不好。”
“怎麼說？”
“好的是，共和國站穩了腳跟。”春妮說，“陳執政官幹得不錯，議政院執行正常，法律都頒佈了，學堂建起來了，百姓日子好過了。朝廷那邊，新皇帝承認了共和國獨立，兩國通商，暫時和平。”
“不好呢？”
“不好的是……”春妮猶豫了一下，“陳執政官變了。”
赤霄看著她，等她說下去。
“他開始貪權。”春妮說，“雖然沒稱帝，但把持著議政院，重要職位都安排自己人。有人反對，他就打壓。現在議政院裡，敢說話的人越來越少了。”
赤霄沉默，看著牆上的“天下為公”，良久，問：“石虎呢？”
“死了。”春妮說，“三年前，他帶兵攻打共和國，被陳執政官打敗，死在戰場上。臨死前，他讓人帶話給你。”
“甚麼話？”
“他說：對不起，但他還是覺得，共和國走不遠。”春妮頓了頓，“他還說，如果有一天共和國變了味，讓你別怪他。”
赤霄閉上眼睛。石虎，那個和她並肩作戰多年的兄弟，最終還是死在了自己人手裡。
“李闖呢？”她問。
“李闖……”春妮眼圈紅了，“他反對陳執政官專權，被調去邊疆，去年……戰死了。”
赤霄手一抖，茶杯差點掉地上。
“還有誰？”她問，聲音發顫。
“白蓮聖母回山裡了，說眼不見為淨。陳近南的幾個老部下，有的被排擠，有的被收買。現在共和國裡，敢說真話的，沒幾個了。”
赤霄站起來，走到窗邊，看著外面的竹林。風吹過，竹葉沙沙響，像嘆息。
“沈娘子，”春妮說，“你回去吧。共和國需要你。”
赤霄搖頭：“共和國不需要我。共和國需要的是制度，不是個人。”
“可是制度壞了！”春妮急了，“陳執政官把持議政院，法律成了擺設，選舉成了形式。再這樣下去，共和國就完了！”
“不會完。”赤霄說，“因為共和國不是陳近南一個人的共和國，是千千萬萬百姓的共和國。百姓不答應，共和國就完不了。”
“可是百姓不知道啊！”春妮說，“陳執政官封鎖訊息，控制輿論，百姓只知道好的一面，不知道壞的一面。”
赤霄轉身，看著春妮：“那你為甚麼知道？”
“因為我……”春妮愣住。
“因為你還在堅持。”赤霄說，“像你這樣的人，共和國裡還有多少？”
春妮想了想：“不多，但還有。一些老議員，一些學堂的先生，一些普通百姓。他們還記得你，記得共和國的初心。”
“那就夠了。”赤霄說，“星星之火，可以燎原。只要火種還在，共和國就亡不了。”
春妮看著她，忽然明白了。赤霄不是不管共和國，而是在用另一種方式管。她在等，等火種自己燃燒，等百姓自己覺醒。
“沈娘子，”春妮問，“你這五年，在做甚麼？”
“教書，行醫，寫書。”赤霄說，“我寫了一本書，叫《共和論》。裡面講了共和國的道理，講了怎麼建國，怎麼治國，怎麼防止腐敗，怎麼保證公平。”
她從書架上拿出一沓手稿，遞給春妮：“你帶回去，印出來，發給百姓看。”
春妮接過手稿，沉甸甸的。
“還有，”赤霄說，“告訴陳近南，我寫了一封信給他。”
她拿出一封信，信封上寫著“陳執政官親啟”。
“裡面寫了甚麼？”春妮問。
“寫了四個字。”赤霄說，“不忘初心。”
春妮收好信和手稿，準備離開。走到門口，她回頭問：“沈娘子，你還會回去嗎？”
赤霄笑了：“共和國在哪裡，我就在哪裡。共和國在百姓心裡，我就在百姓心裡。”
春妮走了。赤霄繼續曬她的藥材，好像甚麼都沒發生過。
三個月後，《共和論》印出來了，在共和國悄悄流傳。百姓讀了，議論紛紛。議政院裡，反對陳近官的聲音多了起來。陳近南看到赤霄的信，沉默了一夜，第二天，宣佈辭去執政官職務。
新的選舉開始了。這次，沒有陳近南，沒有赤霄，只有百姓自己選出來的代表。選舉很激烈，但很公平。最後，一個叫周文正的讀書人當選執政官。他年輕，正直，沒背景，但百姓信他。
周文正上任後，第一件事就是廢除陳近南時期的特權，恢復議政院的獨立，嚴格執行憲法。共和國又回到了正軌。
這一切，赤霄在桃花塢都聽說了。她沒回去，只是笑了笑，繼續教書，行醫。
又過了五年。
赤霄老了，頭髮白了，背也駝了。但她還在教書，村裡的小孩都叫她“沈先生”。
這天，她在學堂講課，講“民為重，社稷次之，君為輕”。孩子們聽得認真，眼睛亮晶晶的。
講完課，她走出學堂，看見一個年輕人站在門口，穿著官服，但很樸素。
“沈先生。”年輕人行禮。
“你是？”赤霄問。
“周文正。”年輕人說，“共和國第三任執政官。”
赤霄打量他，點點頭：“好，年輕有為。”
“沈先生，”周文正說，“我是來請您的。”
“請我做甚麼？”
“請您回赤壁，當議政院的名譽院長。”周文正說，“共和國需要您。”
赤霄搖頭：“共和國不需要我。共和國需要的是你們，是年輕人。”
“可是……”
“沒有可是。”赤霄說，“我老了，該休息了。你們還年輕，路還長。”
周文正沉默，然後說：“沈先生，我讀了您的《共和論》。裡面有一句話，我不太懂。”
“哪句？”
“您說：共和國不是終點，是起點。”周文正說，“我不懂。共和國建立了，不是終點嗎？”
赤霄笑了，指著遠處的山：“你看那座山，我們爬到了山頂，是終點嗎？”
“是……吧？”
“不是。”赤霄說，“山頂之後，還有更高的山。共和國建立了，但怎麼讓共和國更好，怎麼讓百姓更幸福，怎麼讓公平更公平，這些都是新起點。”
周文正恍然大悟。
“沈先生，”他說，“我明白了。”
“明白就好。”赤霄說，“回去吧，好好幹。記住，權力是百姓給的，最終要還給百姓。”
周文正深深鞠躬，走了。
赤霄看著他遠去的背影，心裡平靜。她知道，共和國會好的。因為火種已經播下，星火已經燎原。
她回到屋裡，繼續寫書。這次寫的不是《共和論》，是《醫世方》。裡面講怎麼治病，怎麼救人，怎麼讓天下無病。
寫到深夜，她累了，放下筆，走到窗前。窗外，月光如水，灑在院子裡，灑在草藥上，灑在“天下為公”四個大字上。
她笑了，笑得很淡，但很滿足。
第二天，孩子們來上學，發現沈先生沒來。他們去屋裡找，看見沈先生坐在書桌前，手裡握著筆，面前攤著《醫世方》的手稿。她閉著眼睛，像睡著了，但叫不醒。
沈先生走了。
村裡人給她辦了簡單的葬禮，葬在後山，面朝赤壁方向。墓碑上沒寫名字，只刻了四個字：天下為公。
葬禮那天，來了很多人。有村裡的百姓，有遠道而來的共和國官員，有周文正，有春妮，有白蓮聖母，還有很多不認識的人。他們默默站著，沒人說話，只是鞠躬，然後離開。
春妮最後一個走。她站在墓碑前，輕聲說：“沈娘子，共和國很好，你放心。”
風吹過，竹葉沙沙響，像回應。
又過了很多年。
桃花塢變成了桃花鎮，學堂還在，孩子們還在讀書。他們讀的不再是四書五經，是《共和論》，是《醫世方》，是新編的課本。
課本第一頁，寫著三個字：民為重。
一個小孩指著這三個字，問先生：“先生，這是甚麼意思？”
先生摸摸他的頭，說：“這是一個很了不起的人說的。她說，百姓最重要，國家其次，君王最輕。”
“那個人是誰？”小孩問。
“她叫沈赤霄。”先生說，“她建立了共和國，然後歸隱了。但她留下的道理，永遠都在。”
小孩似懂非懂，但記住了這個名字：沈赤霄。
放學後，小孩跑到後山，找到那座墓碑。墓碑上長滿了青苔，但“天下為公”四個字還清晰可見。
小孩蹲下來，用手擦掉青苔，輕聲念：“天、下、為、公。”
風吹過，竹葉沙沙響，像在說：星火不滅，理想長存。