腐蝕
蘇文君看到那根手指時，整個人都僵住了。
手指裝在錦盒裡，用紅綢襯著，切口整齊，已經發黑。他一眼就認出來，那是父親的手——父親左手小指有道舊疤，是年輕時配藥不小心割傷的。
盒子裡還有張紙條，上面寫著：“三日之內，若不見沈赤霄，下次送來的，就是蘇文君的人頭。”
蘇文君的手在抖。他想起父親，想起那個總是板著臉、但教他認藥時眼神溫柔的男人。父親說，醫者仁心，當以救人為己任。可現在，父親因為他，被切了手指。
“沈娘子，”蘇文君的聲音嘶啞，“我去。我去換我父親。”
赤霄沒說話。她看著那根手指，看著那張紙條，臉色鐵青。
聚義廳裡，所有人都沉默。石虎拳頭攥得咯咯響，春妮眼圈通紅，顧寒聲眉頭緊鎖。
“不能去。”石虎第一個開口，“曹德海那閹狗，擺明了是鴻門宴。沈娘子去了，就是送死。”
“可蘇先生的父親……”春妮小聲說。
“蘇先生的父親要救，但不能用沈娘子的命去換！”石虎吼道，“咱們可以打，可以搶，可以想別的辦法！”
“甚麼辦法？”蘇文君抬頭，眼睛血紅，“曹德海五千京營精銳，駐紮在青州府，城高牆厚，怎麼打？怎麼搶？”
石虎語塞。
“我去。”赤霄終於開口，聲音很平靜，“曹德海要的是我，我去。”
“沈娘子！”所有人都站起來。
“但不是我一個人去。”赤霄說，“顧先生，你跟我一起。石虎，你帶五百人，埋伏在青州府外十里。春妮，你帶兩百女兵，混進城裡做內應。蘇先生，你留在山上，照顧傷員。”
“不行！”石虎急道，“太危險了！曹德海那閹狗陰險狡詐，肯定有埋伏！”
“我知道。”赤霄說，“所以我才要你們在外面接應。如果三天後我沒出來，你們就強攻青州府——不是救我，是救蘇先生的父親。”
“那你呢？”春妮問。
“我？”赤霄笑了笑，“我自有辦法。”
她沒說甚麼辦法，但所有人都知道，她說的“辦法”，多半是赴死。
“沈娘子，”顧寒聲忽然說，“去之前，有件事得處理。”
“甚麼事？”
顧寒聲從袖子裡掏出一疊紙，放在桌上：“這幾天，陸續有百姓來告狀，說咱們的人強佔民宅，強搶民女，還收受賄賂。”
廳裡一下子安靜了。所有人都看向那疊紙，像看一堆燒紅的炭。
“誰？”赤霄問，聲音很冷。
“王老五。”顧寒聲說，“還有他手下的幾個弟兄。”
王老五，黑風嶺的老人，最早跟著赤霄的那批。反圍剿時，他帶人死守東門，身中七刀不退，立了大功。傷好後，赤霄讓他管後勤，負責糧草調配。
“證據確鑿？”赤霄問。
“確鑿。”顧寒聲說，“我親自去查的。王老五強佔了西村李寡婦的房子，把她趕去柴房住。他手下那幾個，搶了張鐵匠的女兒，還收了鹽商馮奎三百兩銀子，答應給他運私鹽開綠燈。”
赤霄閉上眼睛。她想起王老五，想起那個憨厚的漢子，想起他守東門時渾身是血還咧嘴笑的樣子。
“帶他上來。”她說。
王老五被帶上來時，還醉醺醺的。他穿著綢緞衣服，腰裡掛著玉佩，手指上戴著金戒指，完全不像個義軍頭領，倒像個土財主。
“沈娘子，”王老五打了個酒嗝，“找我有事？”
“這衣服哪來的？”赤霄問。
“買的啊。”王老五嘿嘿笑，“馮奎送的。那小子懂事，知道孝敬。”
“李寡婦的房子呢？”
王老五臉色一變：“那……那是我租的！給了錢的！”
“給了多少？”
“一……一兩銀子。”
“一兩銀子，租人家三間大瓦房？”赤霄的聲音更冷了，“張鐵匠的女兒呢？也是租的？”
王老五不說話了。他低著頭，酒醒了大半。
“王老五，”赤霄站起來，走到他面前，“你還記得紅石谷章約嗎？”
王老五渾身一抖。
“同耕同戰，共御外辱。”赤霄一字一句念，“不欺民，不懼官，只為活。這是咱們的根，是咱們的魂。你告訴我，你現在在幹甚麼？”
“我……我……”王老五撲通跪下，“沈娘子，我錯了！我一時糊塗！你看在我立過功的份上，饒我這一次！”
“立功？”赤霄笑了，笑得很冷，“王老五，你守東門，身中七刀，是立了功。但功是功，過是過。功可以賞，過必須罰。”
她轉身，看向眾人：“赤羽軍第一條軍規是甚麼？”
“不拿百姓一針一線。”春妮小聲說。
“第二條？”
“不欺男霸女。”
“第三條？”
“不收受賄賂。”
“王老五犯了幾條？”赤霄問。
沒人敢回答。
“三條全犯。”赤霄說，“按軍規，當如何？”
還是沒人敢回答。
“按軍規，當斬。”顧寒聲說，聲音很輕，但很清晰。
王老五癱在地上，□□溼了一片：“沈娘子！饒命啊！我跟你這麼多年，沒有功勞也有苦勞啊！”
赤霄看著他，看了很久。她想起紅石谷，想起那個憨厚的漢子，想起他分粥時總是把自己那份讓給老人孩子。
“王老五，”她說，“你還記得嗎？在紅石谷，你餓得走不動路，是李寡婦省下半塊餅給你。你發燒燒得說胡話，是張鐵匠連夜上山給你採藥。沒有他們，你早就死了。”
王老五哭得鼻涕眼淚糊了一臉：“我記得！我都記得！沈娘子，我錯了！我真的錯了！”
“記得就好。”赤霄說，“記得，就該知道，咱們的命是百姓給的。咱們造反，是為了讓百姓過上好日子，不是為了騎在百姓頭上作威作福。”
她頓了頓，聲音提高：“王老五，你犯軍規三條，罪當斬。但念你舊日有功，留你全屍。來人，拖出去，絞刑。”
兩個士兵上前，拖起王老五。王老五掙扎著，哭喊著，但沒人敢求情。
廳裡死一般寂靜。所有人都低著頭，不敢看赤霄。
“還有誰？”赤霄環視眾人，“還有誰覺得，自己立了功，就可以為所欲為？還有誰覺得，百姓的命不是命，可以隨意欺辱？”
沒人說話。
“今天斬王老五，不是因為他犯了軍規。”赤霄說，“是因為他忘了初心。忘了咱們為甚麼造反，忘了咱們的根在哪兒。”
她走到廳中央，看著每一張臉：“咱們是義軍，不是土匪。咱們的刀，應該對著貪官汙吏，對著欺壓百姓的人，而不是對著百姓自己。如果連這點都做不到，那咱們和朝廷有甚麼區別？和那些咱們曾經痛恨的人，有甚麼區別？”
“沈娘子，”石虎忽然跪下，“我也有錯。王老五是我兄弟，他犯錯，我沒及時發現，沒及時制止。請沈娘子責罰。”
“我也有錯。”春妮也跪下，“我管女兵隊，沒管好紀律。”
“我也有錯。”
“我也有錯。”
一個接一個，所有人都跪下了。赤霄看著他們，心裡五味雜陳。
“都起來。”她說，“知錯能改，善莫大焉。但只此一次，下不為例。”
眾人起身，但氣氛依然沉重。
“王老五的屍首，”赤霄說，“送回西村，交給李寡婦和張鐵匠。他強佔的房子，強搶的東西，加倍賠償。他收的三百兩銀子，充公，用於撫卹戰死弟兄的家屬。”
“是。”
“另外，”赤霄繼續說，“從今天起，設立監察隊，由顧先生負責。監察隊有權調查任何將領、任何士兵，一旦發現違紀，嚴懲不貸。”
“是。”
處理完王老五的事，天已經黑了。赤霄回到自己房間，關上門，終於撐不住，癱坐在椅子上。
累。太累了。
外有曹德海五千大軍，內有腐化苗頭。她就像走在懸崖邊上，一步踏錯，就是萬劫不復。
敲門聲響起。是顧寒聲。
“沈娘子，”顧寒聲端著一碗藥進來，“該喝藥了。”
赤霄接過藥，一飲而盡。藥很苦，但苦不過心裡。
“顧先生，”她問，“我做得對嗎？”
“對。”顧寒聲說，“亂世用重典，不如此，不足以正軍紀。”
“可王老五……他畢竟跟了我這麼多年。”
“正因為跟了你這麼多年，才更該殺。”顧寒聲說，“殺一儆百，以儆效尤。否則，今天出一個王老五，明天就會出十個、百個。”
赤霄沉默。她知道顧寒聲說得對，但心裡還是難受。
“曹德海那邊，”顧寒聲換了個話題，“你真要去？”
“要去。”赤霄說，“不去，蘇先生的父親會死。去了，還有一線生機。”
“可那是鴻門宴。”
“鴻門宴也得去。”赤霄說，“而且，我有個想法。”
“甚麼想法？”
“曹德海要的是我，不是赤羽軍。”赤霄說，“如果我死了，赤羽軍群龍無首，更容易剿滅。所以，他不會在宴會上殺我，他會把我押回京城，公開處斬，以儆效尤。”
顧寒聲眼睛一亮：“你是說……”
“將計就計。”赤霄說，“他押我回京，路上就是機會。石虎帶人在路上埋伏，把我救出來。同時，春妮帶人在城裡製造混亂，救出蘇先生的父親。”
“太冒險了。”顧寒聲皺眉，“萬一曹德海不按常理出牌，當場就殺你呢？”
“那就賭。”赤霄說，“賭他想要功勞，想要在皇帝面前露臉。賭他不敢擅自殺我。”
顧寒聲看著她，看了很久，然後嘆了口氣：“沈娘子，你總是這樣，把最危險的事留給自己。”
“因為我是主帥。”赤霄說，“主帥，就該擔最重的擔子。”
顧寒聲沒再勸。他知道勸不動。
“對了，”赤霄忽然想起甚麼，“蘇先生呢？”
“在房裡，一直沒出來。”顧寒聲說，“他父親的事，對他打擊很大。”
赤霄起身：“我去看看他。”
蘇文君的房裡沒點燈。他坐在黑暗中，看著那根手指，一動不動。
赤霄推門進來，點亮油燈。燈光下，蘇文君的臉色慘白，眼睛紅腫。
“沈娘子，”他啞著嗓子說，“對不起。”
“為甚麼道歉？”
“因為我，你才要去赴宴。”蘇文君說，“如果不是我父親，你本可以不用冒這個險。”
“不是你父親的錯，是曹德海的錯。”赤霄在他對面坐下，“而且，就算沒有你父親，曹德海也會用別的辦法逼我。他想要我的命，不是一天兩天了。”
蘇文君抬頭看她：“你真的要去？”
“要去。”
“會死嗎？”
“可能會。”赤霄說，“但不去，你父親一定會死。去了，還有機會。”
蘇文君沉默。良久，他說：“沈娘子，如果我父親死了，我會恨你一輩子。”
“我知道。”赤霄說，“所以我會盡力救他。”
“如果救不了呢？”
“那你就恨我一輩子。”赤霄站起來，“但恨歸恨，該做的事還得做。赤羽軍不能散，百姓不能不管。這是你父親教我的——醫者，當醫天下。天下病了，只醫一人，有甚麼用？”
她說完，轉身離開。走到門口時，蘇文君忽然叫住她。
“沈娘子。”
“嗯？”
“如果你死了，”蘇文君說，“我會繼續你的路。醫天下，救蒼生。”
赤霄笑了，笑得很輕：“好。”
她關上門，走進夜色。明天，她要去赴一場生死之宴。但今晚，她還得做一件事。
她走到後山，走到一片新墳前。墳裡埋的是王老五，墳前立了塊木牌，上面寫著：“赤羽軍戰士王老五之墓”。
赤霄在墳前站了很久，然後跪下，磕了三個頭。
“老五，”她說，“對不住。但軍規就是軍規，誰也不能破。下輩子，別當兵了，當個老百姓，安安穩穩過一輩子。”
她起身，離開。月光照在墳頭上，照在木牌上，冷冷清清。