迷霧重重
子時三刻，黑風嶺的哨塔上，火把在夜風中明滅。
哨兵王二狗瞪大眼睛盯著南邊的山路。三天前，他就發現了那支軍隊——約三千人，黑衣黑甲，行軍悄無聲息，像一群夜行的鬼。他們從南邊來，繞過所有雍王的哨卡，也繞過所有赤羽軍的眼線，直插黑風嶺後山。
“頭兒，”王二狗壓低聲音對身邊的隊長說，“還在往前挪，離咱們不到十里了。”
隊長是個老兵，獨眼，叫老疤。他眯起那隻完好的眼睛，看了半晌，啐了一口：“他孃的，這不是雍王的人。”
“那是誰？”
“不知道。”老疤說，“但肯定不是善茬。你在這兒盯著，我去報信。”
聚義廳裡，燈火通明。赤霄、顧寒聲、石虎、春妮、周文遠都在，還有剛被叫醒的蘇文君。地圖攤在桌上，上面用炭筆畫著幾條線——雍王大營在北，距離三十里；神秘軍隊在南，距離十里。
“南邊是斷魂崖，”顧寒聲指著地圖，“地勢險要，易守難攻。他們要是佔了那兒，咱們的後路就斷了。”
“斷魂崖往東是青龍澗，往西是黑水河，”石虎補充，“都是絕路。他們要是真從那兒來，咱們就被包餃子了。”
赤霄沒說話。她盯著地圖，手指在“斷魂崖”三個字上輕輕敲著。
“會不會是雍王的疑兵？”春妮問，“故意繞到南邊，嚇唬咱們？”
“不像。”顧寒聲搖頭，“雍王現在忙著應付瘟疫，分兵徐州，沒精力搞這麼複雜的戰術。而且這支軍隊的行軍路線太刁鑽，完全避開了咱們和雍王的所有眼線——這不是臨時起意，是早有預謀。”
“那會是誰？”周文遠皺眉，“青州境內的義軍，除了咱們，就剩趙大錘、孫飛鷹、韓老七三家。趙大錘在臥牛山，離這兒五十里；孫飛鷹降了雍王；韓老七在白水寨觀望——都不是從南邊來的。”
廳裡沉默。所有人都看著赤霄。
良久，赤霄開口：“蘇先生，你從南邊來，路上可聽說甚麼？”
蘇文君一直在發呆，被點名才回過神：“南邊……南邊是徐州地界。徐州現在亂得很，白蓮教餘孽鬧得兇，官府剿了三年沒剿乾淨。但沒聽說有這麼大股的軍隊……”
他忽然停住，像是想起了甚麼。
“怎麼了？”赤霄問。
“我離開徐州的時候，”蘇文君慢慢說，“聽說了一件事——徐州知府的小舅子，姓馮，是個鹽商。三個月前，他私養了一支家兵，約莫兩三千人，裝備精良。後來不知怎麼，這支家兵突然消失了，馮家對外說是解散了，但有人看見他們往北邊來了。”
“鹽商養兵？”石虎嗤笑，“他養兵幹甚麼？運私鹽還用得著軍隊？”
“不是運私鹽，”蘇文君說，“是搶鹽。青州和徐州交界處有個鹽井，原本是官府的，但官府管不過來，被幾家豪強佔了。馮家想獨吞，就跟其他幾家打了幾仗，沒打贏，這才養兵。”
赤霄眼睛一亮：“鹽井在哪兒？”
“就在……”蘇文君在地圖上找了一會兒，指向一個點，“這兒，離斷魂崖不到二十里。”
所有人都明白了。
“這支軍隊，是馮家的私兵。”顧寒聲說，“他們不是衝著咱們來的，是衝著鹽井來的。但鹽井在雍王控制區，他們不敢明搶，就想繞道斷魂崖，偷襲鹽井的守軍。”
“那他們為甚麼往咱們這兒來？”春妮問。
“因為斷魂崖只有一條路能上去，”赤霄指著地圖，“就是經過黑風嶺後山。他們想借道。”
“借道？”石虎瞪眼，“三千人，悄沒聲地摸到咱們家門口，這叫借道？這叫偷襲！”
“所以咱們不能讓他們過去。”赤霄站起來，“鹽井現在是雍王的，但將來可以是咱們的。馮家想搶，咱們偏不讓他搶。”
“可咱們現在自身難保，”周文遠憂心忡忡，“雍王十五天期限只剩兩天，京營援軍也在路上。這時候再樹敵，是不是……”
“不是樹敵，”赤霄打斷他，“是結盟。”
“結盟？”所有人都愣住了。
“對，結盟。”赤霄走到窗邊，看著外面漆黑的夜色，“馮家要鹽井，咱們要活路。雍王是咱們共同的敵人——敵人的敵人，就是朋友。”
顧寒聲最先反應過來：“沈娘子的意思是，跟馮家聯手，對付雍王？”
“不是聯手，是利用。”赤霄轉身，“馮家三千私兵，裝備精良，但缺乏實戰經驗。咱們人少，但熟悉地形，有百姓支援。兩家合作，一個在明，一個在暗，足夠讓雍王喝一壺。”
“可馮家憑甚麼跟咱們合作？”石虎問，“人家是鹽商，有錢有勢，看得上咱們這群泥腿子？”
“就憑咱們知道鹽井的佈防。”赤霄說，“雍王在鹽井駐兵五百，都是精銳。馮家三千人強攻，就算打下來，也得折損大半。但如果有咱們做內應，情況就不一樣了。”
她頓了頓，補充：“而且，馮家現在最怕的不是打不下鹽井，是打下來之後守不住。雍王大軍就在三十里外，京營援軍馬上就到——馮家需要盟友，需要有人幫他牽制雍王的主力。”
廳裡再次沉默。所有人都在消化這個計劃。
“太冒險了，”周文遠搖頭，“馮家是商人，商人重利輕義。今天跟咱們合作，明天就可能把咱們賣了。”
“那就讓他賣不成。”赤霄說，“合作可以，但鹽井打下來，咱們要分三成。而且，馮家的私兵得聽咱們指揮——至少在對雍王的戰鬥中要聽。”
“這不可能，”顧寒聲說，“馮家不會答應。”
“那就打。”赤霄的聲音很冷，“馮家三千人，咱們八百能戰的，加上地形優勢，未必會輸。但一旦開打，雍王就會坐收漁利——這個道理，馮家比咱們更懂。”
她看向蘇文君：“蘇先生，你見過馮家的人嗎？”
蘇文君點頭：“見過馮家的小舅子，叫馮奎，是個紈絝子弟，但不算太蠢。”
“好。”赤霄說，“天亮之後，你跟我去一趟斷魂崖，見見這位馮公子。”
“沈娘子！”春妮急道，“太危險了！萬一他們……”
“不會。”赤霄說，“馮家是來求財的，不是來拼命的。咱們手裡有他想要的東西，他就不會動咱們。”
她頓了頓，看向眾人：“石虎，你帶兩百人，埋伏在斷魂崖東側；春妮，你帶一百女兵，埋伏在西側。我和蘇先生去談判，談成了，你們按兵不動；談崩了，聽我號令行事。”
“那雍王那邊呢？”顧寒聲問，“只剩兩天了。”
“雍王那邊，我另有安排。”赤霄說，“顧先生，你留在山上，繼續操練新兵。周先生，你負責安撫百姓，告訴他們，無論發生甚麼，都不要慌。”
命令一條條下達，眾人領命而去。廳裡只剩赤霄和蘇文君。
“蘇先生，”赤霄忽然問，“你父親的事，你知道了嗎？”
蘇文君身體一僵，良久，點頭：“顧先生告訴我了。”
“恨我嗎？”赤霄問，“如果不是我留你，你現在可能已經救出你父親了。”
蘇文君搖頭：“救不出的。皇上要流放，誰也救不了。我留在赤羽軍，至少……至少還能救更多的人。”
赤霄看著他，看了很久，然後說：“等打完這一仗，我放你走。你去救你父親，去哪兒都行。”
“我不走。”蘇文君說，“我父親教過我一句話：醫者，當醫天下。天下病了，只醫一人，有甚麼用？”
赤霄沒說話。她拍了拍蘇文君的肩膀，轉身出了聚義廳。
天快亮了。東邊泛起魚肚白，山間的霧氣開始升騰。赤霄站在崖邊，看著腳下雲霧繚繞的山谷，看著遠處雍王大營的燈火。
兩天。只剩兩天了。
斷魂崖下，馮家的私兵已經紮營。營寨扎得很講究，背靠山崖，前臨深澗，易守難攻。哨兵佈置得密密麻麻，明哨暗哨交錯，一看就是行家手筆。
赤霄和蘇文君到的時候，營門已經開了。一個錦衣公子站在門口，二十出頭，面白無鬚，手裡搖著把摺扇，正是馮奎。
“蘇先生，”馮奎笑著迎上來，“久違了。”
蘇文君拱手：“馮公子。”
馮奎的目光落在赤霄身上，上下打量：“這位就是沈娘子？久仰久仰。”
赤霄點頭：“馮公子。”
“裡面請。”馮奎側身讓路，笑容可掬，“粗茶淡飯，不成敬意。”
中軍帳裡果然擺了一桌酒菜，雞鴨魚肉，很是豐盛。馮奎親自斟酒，舉杯：“沈娘子巾幗不讓鬚眉，馮某佩服。這杯酒，敬沈娘子。”
赤霄沒動酒杯：“馮公子，咱們開門見山吧。你要鹽井，我要活路。合作，怎麼個合作法？”
馮奎笑容不變：“沈娘子爽快。那馮某就直說了——鹽井守軍五百，都是雍王的精銳。硬攻，我三千人也能打下來，但傷亡太大。沈娘子若能幫我調開一部分守軍，或者從內部接應，事成之後，鹽井收益，分你一成。”
“三成。”赤霄說。
馮奎笑容一僵：“沈娘子，你這……”
“鹽井守軍的佈防圖，我有。”赤霄從懷裡掏出一張紙，放在桌上，“守軍換崗的時間、路線，糧草存放的位置，我都知道。而且，我能讓雍王在兩天內，無法分兵救援鹽井。”
馮奎眼睛亮了：“當真？”
“當真。”赤霄說，“但我要三成，而且，在對雍王的戰鬥中，你的兵要聽我指揮。”
馮奎沉吟。他端起酒杯，慢慢喝著，眼睛盯著那張佈防圖。
良久，他放下酒杯：“兩成。兵可以借你，但只能借一千，而且只能打雍王，不能打別的。”
“兩千。”赤霄說，“雍王現在還有三千能戰的兵，一千不夠。”
“一千五。”馮奎咬牙，“最多一千五。沈娘子，我也要留人守鹽井。”
赤霄看著他，看了很久，然後點頭：“成交。”
馮奎鬆了口氣，舉杯：“那祝咱們合作愉快。”
赤霄沒舉杯：“馮公子，我還有個條件。”
“請講。”
“鹽井打下來之後，採鹽的工人，要用當地的百姓。工錢按市價給，不得剋扣。”
馮奎一愣，隨即笑了：“沈娘子還真是……心繫百姓啊。行，我答應。”
“口說無憑，”赤霄說，“立字為據。”
馮奎的笑容有點掛不住了，但還是點頭：“好，立字為據。”
字據立下，雙方按了手印。馮奎收起自己那份，忽然問：“沈娘子，我有個問題。”
“請講。”
“你一個女子，為甚麼要造反？”馮奎問得很認真，“在家相夫教子不好嗎？何必出來打打殺殺，朝不保夕？”
赤霄沉默片刻，說：“因為在家相夫教子，活不下去。”
馮奎愣住了。
“馮公子生來富貴，大概不知道餓肚子是甚麼滋味。”赤霄站起來，“但我知道。青州十三縣的百姓都知道。我們造反，不是想當皇帝，只是想活下去——有尊嚴地活下去。”
她說完，轉身出帳。蘇文君跟在她身後，兩人一前一後，走出馮家大營。
營門外，馮奎忽然追出來：“沈娘子！”
赤霄回頭。
“兩天後，”馮奎說，“我會準時出兵。希望沈娘子……也能準時。”
赤霄點頭，沒再說話，轉身走進晨霧。
回黑風嶺的路上，蘇文君忍不住問：“沈娘子，你真信馮奎？”
“不信。”赤霄說，“商人重利，今天能跟咱們合作，明天就能把咱們賣了。”
“那你還……”
“但咱們沒得選。”赤霄打斷他，“雍王五千人，京營兩萬人，咱們八百人——不找盟友，就是死。馮奎不可信，但至少現在，他跟咱們有共同的敵人。”
她頓了頓，補充：“而且，我留了後手。”
“甚麼後手？”
赤霄沒回答。她抬頭，看著越來越亮的天空，看著遠處黑風嶺的輪廓。
兩天。只剩兩天了。