寒門之議
黑風嶺的聚義廳，這次坐的不再是草莽豪傑。
左邊一排，是赤羽營的將領：石虎獨眼裹著布，殺氣未消；春妮腰桿筆直，手按刀柄；王猛和其他幾個隊長，個個風塵僕僕。右邊一排，是三個新面孔——青衫布鞋，面容清癯，一看就是讀書人。
中間主位，赤霄坐著，顧寒聲站在她身側。廳裡很靜，只有炭盆裡火星噼啪的聲響。
“三位先生遠道而來，”赤霄開口，聲音平靜，“赤羽營草創，粗陋不堪，怠慢了。”
三個書生起身，長揖。為首的是個四十來歲的中年人，姓周，名文遠，舉人出身，在青州府衙做過十年書吏，因不滿上官貪腐，辭官歸隱。左邊年輕些的叫陳子安，秀才，家道中落，以教書為生。右邊最年長的叫李守拙，老童生，考了三十年沒中舉，在鄉間設館授徒。
“沈娘子客氣，”周文遠直起身，目光掃過廳內諸將，“黑風嶺雖陋，卻有清氣。我等三人，正是為此清氣而來。”
“清氣？”石虎哼了一聲，“咱們這兒只有殺氣，哪來的清氣？”
“不掠民，不欺弱，分田畝，辦學堂——這便是清氣。”周文遠不卑不亢，“青州境內，義軍十三股，有哪一股能做到？便是朝廷官府，又何曾做到？”
石虎被噎住，張了張嘴，沒說出話。
赤霄抬手，示意石虎坐下，然後看向周文遠：“周先生既來，想必有話要說。”
“是。”周文遠從袖中取出一卷紙，展開，“這是在下沿途所見所聞，記下的赤羽營行事。分田、均賦、辦學、練兵——樁樁件件，皆合聖賢之道。然……”
他頓了頓，環視眾人：“然無綱常，則事不成；無章法，則令不行。赤羽營如今已逾兩千之眾，轄三村五寨，若仍以草莽規矩行事，恐難長久。”
廳裡響起低低的議論聲。幾個隊長交頭接耳，石虎眉頭緊皺，春妮則若有所思。
“周先生的意思是，”顧寒聲開口，“要立規矩？”
“正是。”周文遠點頭，“規矩者，非為束縛，實為護持。農有農時，兵有兵律，政有政綱——此乃長治久安之本。”
“那依先生看，”赤霄問，“該立甚麼規矩？”
周文遠深吸一口氣，朗聲道：“三訓。”
“一曰為民。兵為民之衛，非民之害。凡赤羽營所屬，不得掠民，不得欺民，不得擾民。違者，斬。”
“二曰為公。田畝錢糧，皆屬公有。按口分田，按功授賞，不私不藏。貪墨者，逐。”
“三曰為學。凡營中子弟，無論男女，皆須識字明理。設學堂，聘師長，教以聖賢之道、兵農之務。”
話音落下，廳裡一片寂靜。三個書生緊張地看著赤霄，諸將則面面相覷。
良久，王猛先開口：“不掠民，咱們認。為公，也說得過去。可為學……沈娘子，咱們都是粗人，打打殺殺還行，讀書識字，那不是為難人嗎？”
“正是為難，才要做。”赤霄站起來，走到廳中央，“王猛，你告訴我，上個月分田，為甚麼張家村和李家村會打起來？”
王猛一愣：“因為……因為爭地界……”
“地界文書上寫得明明白白，為甚麼還會爭？”
“因為……因為看不懂文書……”
“對，看不懂。”赤霄環視眾人，“咱們分田，分的是白紙黑字。可要是連字都不認識，分的是甚麼？是糊塗賬。今天張家說地是他的，明天李家說田是我的，打來打去，最後誰得利？是那些識字的、會算賬的，是那些鄉紳胥吏！”
她頓了頓，聲音提高：“咱們造反，為的是甚麼？為的是不讓那些識字的欺負不識字的，為的是不讓那些會算賬的糊弄不會算賬的。可要是咱們自己都不識字、不會算賬，那跟從前有甚麼區別？不過是換一撥人欺負咱們罷了！”
廳裡鴉雀無聲。諸將低頭沉思，三個書生則眼睛發亮。
“周先生這三訓，”赤霄轉身，對周文遠一揖，“赤羽營受了。從今日起，這便是咱們的規矩，是鐵律，是紅線。誰碰，誰死。”
周文遠三人慌忙還禮，眼眶都有些發紅。
“但光有三訓還不夠。”赤霄走回主位，坐下，“咱們現在有兩千多人，管著三村五寨，每天要吃飯，要練兵，要打仗，要分田——千頭萬緒，亂麻一團。得有個章程，得有個能議事、能決事的地方。”
她看向顧寒聲：“顧先生，你說呢？”
顧寒聲點頭：“是該有個章程。我提議，設‘軍政會’，五日一會。營中隊長以上，各村寨主事以上，皆可與會。大事共議，小事專決。”
“那誰說了算？”石虎問。
“軍政會說了算。”赤霄說，“但軍政會也不能亂說——得有個主持，有個記錄，有個表決。周先生，這事你來辦。”
周文遠躬身：“敢不從命。”
“還有，”赤霄繼續說，“咱們現在有錢糧出入，有田畝分配，有兵器打造——這些都得有人管，管得明明白白，管得清清白白。陳先生，你精於算學，錢糧田畝之事，交給你。”
陳子安激動得聲音發顫：“必不負所托！”
“李老先生，”赤霄看向最年長的李守拙，“學堂的事，勞您費心。教材您來編，師長您來聘，束脩從公中出。但有一樣——男女皆可入學，貧富一視同仁。”
李守拙顫巍巍起身，長揖到地：“老朽……老朽活了六十歲，今日方知，聖賢書不是讀來考功名的，是讀來救世的……”
事情一件件定下。軍政會的章程，錢糧的賬目，學堂的規制，田畝的分配——三個書生各展所長，條分縷析，諸將雖聽得半懂不懂，但見赤霄點頭，也都跟著點頭。
會開到一半，外面忽然傳來喧譁。一個哨兵衝進來，滿臉是汗：“沈娘子！趙大錘的人……趙大錘的人搶了王家村！”
廳裡瞬間炸開。
“甚麼？！”石虎拍案而起，“這狗日的，盟約才立幾天就反水！”
“搶了多少？”赤霄問，聲音很冷。
“三戶人家，糧食全搶光了，還……還糟蹋了一個姑娘……”哨兵聲音發顫。
赤霄站起來。她沒說話，只是解下腰間的刀，放在案上。
刀是普通的鐵刀，刀鞘磨損，刀柄纏著布。但廳裡所有人都屏住了呼吸。
“石虎，”赤霄說，“點一百人，跟我去王家村。”
“沈娘子！”顧寒聲急道，“趙大錘有五百人，咱們只帶一百……”
“一百夠了。”赤霄打斷他，“周先生，你剛才說的三訓，第一條是甚麼？”
周文遠肅然：“為民。兵為民之衛，非民之害。”
“那趙大錘的人掠民欺民，該當如何？”
“按律當斬。”
“好。”赤霄拿起刀，系回腰間，“那咱們就去執法。”
王家村離黑風嶺二十里，快馬半個時辰就到。赤霄帶的一百人，全是赤羽營的老兵，一人雙馬，風馳電掣。
到王家村時，天已擦黑。村口躺著兩具屍體，是村裡的老人，想攔搶糧的兵，被一刀砍死。村裡哭聲一片，三戶人家被洗劫一空，鍋碗瓢盆砸得稀爛，糧食被搶光，雞鴨被捉走。最慘的是西頭那戶，女兒被拖進屋裡糟蹋，現在蜷在牆角，眼神空洞，像死了似的。
赤霄下馬，走到那姑娘面前，蹲下身，解下披風給她披上。姑娘沒反應，只是發抖。
“誰幹的？”赤霄問，聲音很輕。
旁邊一個老漢顫巍巍指認：“是……是趙寨主手下的劉三，還有他兩個同夥……”
“人呢？”
“搶完就往北去了，說是回臥牛山……”
赤霄起身，上馬：“追。”
一百騎如離弦之箭，向北疾馳。追出十里，果然看見三個騎馬的人，馬背上馱著糧食雞鴨，正慢悠悠走著，嘴裡還哼著小調。
“站住！”赤霄厲喝。
三人回頭，看見赤霄，先是一愣，隨即笑了。為首的劉三，是個滿臉橫肉的漢子，曾在官府當過差，後來犯了事逃到臥牛山，投了趙大錘。
“我當是誰，”劉三勒住馬，嬉皮笑臉，“原來是沈娘子。怎麼，追上來給弟兄們送行？”
赤霄沒理他，只問：“王家村的糧食，是你們搶的？”
“是又怎樣？”劉三滿不在乎，“趙寨主說了，當兵吃糧，天經地義。那些泥腿子藏著糧食不給，咱們自己拿，有甚麼不對？”
“那姑娘呢？”赤霄的聲音更冷了。
劉三臉色一變，隨即又笑起來：“喲，沈娘子連這個都管？弟兄們幾個月沒碰女人了，樂呵樂呵怎麼了？那丫頭片子又沒死……”
他話沒說完。
因為赤霄的刀已經出鞘。
刀光一閃，劉三的人頭飛起，血噴出三尺高。另外兩人還沒反應過來，赤霄身後的騎兵已經衝上來，刀起刀落，兩顆人頭滾落在地。
三具無頭屍體從馬上栽下，馬受驚嘶鳴。赤霄收刀，刀尖滴血。
“把人頭撿起來，”她說，“去臥牛山。”
臥牛山離王家村三十里，趙大錘的老巢。赤霄到的時候，天已全黑。寨門緊閉，牆上火把通明，人影綽綽。
“開門！”赤霄在寨門外勒馬，“叫趙大錘出來！”
牆上探出個腦袋，是趙大錘的副手，看見赤霄，又看見馬鞍上掛著的三顆人頭，臉色大變：“沈、沈娘子……你這是……”
“叫趙大錘出來。”赤霄重複，聲音不大，但穿透夜色，清清楚楚傳到寨牆上。
片刻，寨門開了。趙大錘提著開山斧走出來，身後跟著百十個弟兄，個個刀出鞘，弓上弦。
“沈赤霄！”趙大錘怒吼，“你殺我弟兄，還敢找上門來？真當我趙大錘是泥捏的？！”
赤霄下馬，走到趙大錘面前三步遠，停下。她個子比趙大錘矮一頭，但站得筆直，像杆槍。
“趙寨主，”她說，“盟約第三條，是甚麼？”
趙大錘一愣。
“不掠民，不欺民，違者共誅之。”赤霄一字一句，“白紙黑字，血手印按的。你忘了？”
“我……”趙大錘語塞，隨即梗著脖子，“那又怎樣？弟兄們餓肚子，搶點糧食怎麼了？那丫頭片子又沒死……”
“沒死？”赤霄打斷他，“趙寨主，要是你女兒被人糟蹋了，你會說‘又沒死’嗎？”
趙大錘臉色漲紅：“你！”
“我甚麼？”赤霄上前一步，“盟約是你親手按的印，規矩是你親口認的。現在你的人犯了規矩，你說，該怎麼辦？”
趙大錘身後的弟兄開始騷動。有人喊：“寨主，跟她廢甚麼話！咱們五百人，還怕她一百人？”
“對！殺了她，給劉三報仇！”
“殺了她！”
喊殺聲四起。趙大錘握緊斧柄，青筋暴起。
赤霄沒動。她只是看著趙大錘，看著這個曾經拍著胸脯說“服你”的莽漢。
良久，趙大錘忽然把斧頭往地上一扔，噗通跪下。
“沈娘子，”他聲音嘶啞，“我趙大錘……認栽。”
身後弟兄一片譁然。
“寨主！你……”
“閉嘴！”趙大錘回頭怒吼，“都他媽給老子跪下！”
沒人動。
趙大錘站起來，轉身，一腳踹翻最近的一個：“老子說跪下！聽不懂人話？！”
稀稀拉拉，百十號人跪了一片。
趙大錘重新跪下，對赤霄說：“劉三是我的人，他犯事，我管教不嚴。按盟約，該殺。但求沈娘子……給我留點臉面，讓我自己清理門戶。”
赤霄看著他，看了很久，然後點頭：“好。”
趙大錘起身，從腰間拔出刀，走到跪著的弟兄面前。他一個個看過去，看到第三個，停住。
“王老五，”他說，“昨天搶糧，你也在吧？”
那叫王老五的漢子渾身一顫：“寨主，我……”
“在還是不在？”
“……在。”
“那姑娘，你碰了沒？”
“我……我就摸了一把……”
趙大錘沒再問，一刀捅進王老五心口。王老五瞪大眼睛，倒下去，血濺了趙大錘一身。
趙大錘拔出刀，繼續往下走。又找出兩個參與搶糧的，一刀一個，全殺了。
三具屍體躺在血泊裡，寨門前死一般寂靜。
趙大錘提著滴血的刀，走回赤霄面前，再次跪下：“沈娘子，這樣……夠了嗎？”
赤霄沒說話。她轉身，上馬，對身後一百騎兵說：“回營。”
馬蹄聲起，一百騎如來時一般，風馳電掣而去。留下趙大錘跪在寨門前，跪在三具屍體旁，跪在百十個弟兄驚懼的目光裡。
回到黑風嶺，天已快亮。聚義廳裡還亮著燈，顧寒聲、周文遠等人都在等。
“解決了？”顧寒聲問。
“解決了。”赤霄解下刀，扔在案上，“趙大錘親手殺了三個。”
周文遠長舒一口氣：“如此甚好。盟約得存，規矩得立。”
“但人心也散了。”赤霄坐下，揉了揉眉心，“經此一事，趙大錘不會再真心跟咱們合作。孫飛鷹叛了，韓老七觀望，趙大錘離心——三家盟約，名存實亡。”
廳裡沉默。炭盆裡的火快熄了，沒人去添。
“散了也好。”良久，春妮小聲說，“道不同，不相為謀。”
“可雍王五千大軍就要到了，”王猛愁眉苦臉，“咱們現在滿打滿算，就一千多人，怎麼打？”
“一千多人，夠了。”赤霄說，“兵在精不在多。咱們有規矩，有民心，有這三訓——這就是咱們的刀，比雍王的刀更利。”
她看向周文遠：“周先生，三訓要寫成佈告，貼到每個村寨，讓每個百姓都知道。軍政會從明天開始，五日一會，風雨無阻。學堂也要辦起來，先從識字算數教起。”
周文遠躬身：“是。”
“還有，”赤霄頓了頓，“從今天起，赤羽營改個名字。”
“改甚麼？”
“赤羽軍。”赤霄站起來，走到窗邊，看著外面漸漸亮起來的天色，“營是草寇，軍是王師。咱們不當草寇，要當王師——百姓的王師。”
天亮了。晨光透過窗欞，照進聚義廳，照在每個人臉上。三個書生，幾個將領，還有赤霄，都站在光裡。
遠處傳來操練的號子聲，是新兵在練刀。更遠處，是王家村的方向，炊煙裊裊升起。