聯盟與孤島
黑風嶺的聚義廳，這次坐滿了人。
赤霄坐在主位，左手邊是顧寒聲和石虎，右手邊是三個生面孔——青州境內另外三股義軍的首領：臥牛山的趙大錘，鷹嘴崖的孫飛鷹，還有白水寨的韓老七。
趙大錘人如其名，膀大腰圓，一把開山斧靠在椅邊，斧刃上還沾著沒擦乾淨的血跡。孫飛鷹精瘦，眼珠子滴溜溜轉，看人時總帶著三分算計。韓老七最老，五十多歲，鬍子花白，手裡盤著兩個鐵核桃，咯啦咯啦響。
“沈娘子，”趙大錘先開口，嗓門大得像打雷，“雍王那老小子要親自來，咱們幾家合起來，滿打滿算也就兩千人，怎麼打？”
“不能硬打。”赤霄說，“雍王五千精銳，裝備精良，硬碰硬是送死。”
“那你說怎麼打？”孫飛鷹斜眼看她，“跑？咱們跑了，地盤怎麼辦？弟兄們拖家帶口，跑得了和尚跑不了廟。”
“不跑，也不硬打。”赤霄起身，走到牆邊掛的地圖前，“雍王大軍從北邊來，必經三道口。那兒地勢險要，兩邊是山，中間一條路，最窄處只能容三馬並行。咱們在那兒設伏，滾木礌石，弓箭火油，夠他喝一壺。”
“然後呢？”韓老七停下盤核桃，“就算你埋伏成功，殺他幾百人，雍王還有四千多。等他反應過來，調頭圍山，咱們還是死路一條。”
“所以埋伏只是第一步。”赤霄手指在地圖上移動，“第二步，分兵。雍王大軍被阻在三道口，必然分兵搜山。咱們就趁他分兵，集中兵力，吃掉他其中一路。”
“吃掉一路？”趙大錘瞪眼，“說得輕巧！雍王的兵再分，一路也至少千人，咱們拿甚麼吃？”
“用計。”赤霄轉身，看著三人，“雍王麾下有四員副將，各領一營。這四人素來不和，咱們就利用這個不和——假扮其中一營的人，偷襲另一營的糧草，嫁禍於人。等他們內訌，咱們再趁亂出擊。”
廳裡安靜下來。三個首領互相看看，眼神閃爍。
“計是好計，”孫飛鷹慢悠悠開口，“但有個問題——糧草從哪來？咱們四家合兵，兩千張嘴，每天要吃要喝。你赤羽營有存糧，我們可沒有。臥牛山三百弟兄，已經三天沒見米了。”
“我也沒有，”趙大錘甕聲甕氣，“鷹嘴崖更慘，上個月搶的那點糧食，早吃光了。”
韓老七沒說話，但手裡的鐵核桃轉得更快了。
赤霄沉默片刻，說：“糧食，我有。”
“有多少？”孫飛鷹眼睛一亮。
“夠兩千人吃半個月。”
“半個月後呢？”
“半個月後，”赤霄說，“雍王的糧草就該到了。”
廳裡又是一靜。然後孫飛鷹笑了，笑得像只狐貍：“沈娘子的意思是，咱們先吃你的糧，等雍王的糧草到了，再去搶他的糧？”
“對。”
“那搶來的糧怎麼分？”趙大錘問得直白。
“按出兵人數分。”赤霄說，“誰出的兵多，誰分的糧多。白紙黑字，立字為據。”
“好！”趙大錘一拍大腿，“我臥牛山出五百人！”
“鷹嘴崖出四百。”孫飛鷹說。
“白水寨出三百。”韓老七終於開口。
加上赤羽營的八百，總共兩千人。數字報完，三個首領都看向赤霄，等她表態。
赤霄卻沒立刻答應。她走回座位，坐下，看著三人，看了很久。
“糧食可以分，”她說，“但有個條件。”
“甚麼條件？”
“不掠民。”赤霄一字一句說，“行軍打仗，不許搶百姓一粒糧，不許動百姓一根草。違者，斬。”
廳裡死寂。
趙大錘第一個跳起來：“沈娘子，你這就沒意思了！當兵吃糧，天經地義！不讓搶百姓，弟兄們吃甚麼？喝西北風？”
“有軍糧。”赤霄說，“我出。”
“你那點軍糧夠吃幾天？”孫飛鷹冷笑，“兩千人，半個月就吃光了。到時候沒糧，不讓搶百姓，難道讓弟兄們餓著肚子打仗？”
“所以要去搶雍王的糧草。”赤霄說，“搶敵人的，天經地義。搶百姓的，天理不容。”
“百姓百姓！”趙大錘吼起來，“那些泥腿子算甚麼百姓？老子當年也是泥腿子，餓得快死了，誰管過我？現在老子有刀了，搶他們點糧食怎麼了？不該搶嗎？”
“不該。”赤霄的聲音很平靜，但每個字都像釘子，“你今天搶他們，明天他們就會幫著雍王來打你。你今天護他們，明天他們就會給你送糧送信，幫你打雍王——青石坳的事，三位沒聽說嗎？”
三人不說話了。青石坳的事，他們當然聽說了——赤羽營劫了雍王的糧車，把糧食分給百姓，現在青石坳上下，連三歲小孩都知道赤羽營的好。
“那是你運氣好，”韓老七終於開口，聲音沙啞，“碰上幾個知恩圖報的。但沈娘子，這世道，知恩圖報的有幾個？更多的是忘恩負義，是背後捅刀。你對他們好，他們轉頭就能把你賣了——這種事，我見得多了。”
“所以就要比他們更狠？”赤霄問，“搶光他們的糧，逼死他們的人，讓他們恨你入骨，然後等著他們哪天趁你不備，往你井裡下毒，往你糧裡摻沙？”
韓老七不說話了，手裡的鐵核桃停了。
“我不是聖人，”赤霄站起來，走到廳中央，“我也殺過人，也搶過糧——但搶的是雍王的糧，殺的是雍王的兵。百姓已經夠苦了，咱們要是再搶他們，那跟雍王有甚麼區別？跟那些貪官汙吏有甚麼區別？”
她環視三人，目光如刀：“咱們舉旗造反，為的是甚麼？為的是活命，為的是讓更多人活命。要是為了自己活命，就去搶別人的命——那這旗，不舉也罷。”
廳裡靜得能聽見呼吸聲。三個首領臉色變幻，誰也沒說話。
良久，趙大錘一屁股坐回椅子上，嘟囔道：“說不過你……行，不搶就不搶。但話說在前頭，要是糧草接濟不上，別怪老子翻臉。”
“糧草我負責。”赤霄說，“但三位也要立個軍令狀——麾下士卒，有敢掠民者，斬。三位可能做到？”
孫飛鷹和韓老七對視一眼，都點了點頭。趙大錘猶豫片刻，也重重“嗯”了一聲。
“好。”赤霄走回座位，“那咱們就立盟約。三家合兵，共抗雍王。戰後按戰功分地盤，按出兵分糧草。但有兩條鐵律：一不掠民，二不內訌。違者，共誅之。”
盟約立下，血手印按在白絹上。三家首領各自回營整頓兵馬，約定三日後在三道口會合。
人走後，顧寒聲才低聲說：“沈娘子，這三家……靠不住。”
“我知道。”赤霄看著地圖，“趙大錘莽，孫飛鷹滑，韓老七疑。但現在沒得選——雍王五千人，咱們一家扛不住。”
“可他們答應不掠民，未必真能做到。”石虎插話，“尤其是趙大錘，他那幫手下，都是土匪出身，搶慣了。”
“所以咱們要盯緊。”赤霄說，“石虎，你帶一百人，混進趙大錘的隊伍，盯著他們。有敢犯禁的，當場拿下，按軍法處置。”
“那孫飛鷹和韓老七呢？”
“孫飛鷹貪，但惜命。你告訴他，敢掠民，戰後分地盤沒他的份，他自然知道輕重。”赤霄頓了頓，“韓老七疑，但重信。盟約是他親手按的印，他會守——至少明面上會守。”
顧寒聲點頭，又問：“那糧食……咱們的存糧，真夠兩千人吃半個月？”
“不夠。”赤霄說，“但雍王的糧草夠。”
她指著地圖上三道口往北三十里的一處標記：“這兒，落馬坡，是雍王糧道的必經之路。咱們在三道口設伏，雍王大軍被阻，糧草必然囤在落馬坡。到時候，派一支奇兵，燒了他的糧草——”
“雍王必亂。”顧寒聲接話，“大軍無糧，軍心必散。到時候咱們再出擊，可一戰而定。”
“但燒糧草的人，九死一生。”赤霄說，“雍王不是傻子，糧草重地，必有重兵把守。”
“我去。”石虎站起來，獨眼裡閃著兇光，“老子跟雍王有血仇，正好算算賬。”
赤霄看著他，看了很久，然後搖頭：“你不能去。你要盯著趙大錘。”
“那誰去？”
赤霄沒回答。她走到窗邊，看著外面操練的赤羽營士兵，看著那些年輕的臉，那些握刀的手。
“我去。”她說。
顧寒聲和石虎同時變色。
“沈娘子，不可！”顧寒聲急道，“你是主帥，怎能親身犯險？”
“正因為我是主帥，才更該去。”赤霄轉身，“燒糧草是死士的活，我讓誰去，誰就得去。但憑甚麼？憑我是主帥，就能讓別人替我去死？”
她頓了頓，聲音低下來：“這世上沒有這樣的道理。”
“可……”
“沒有可是。”赤霄打斷顧寒聲，“石虎盯趙大錘，你坐鎮中軍，春妮帶女兵隊接應。燒糧草的事，我親自去。”
顧寒聲還要再勸，赤霄已經走出聚義廳。外面陽光很好，照在打穀場上，照在那些揮汗如雨計程車兵身上。
春妮正在教新兵練刀，看見赤霄，跑過來：“沈娘子，三家的人都到了，正在山下列隊。”
赤霄點頭，走到崖邊往下看。山下黑壓壓一片，三家義軍，一千二百人，列成歪歪扭扭的方陣。趙大錘的人最亂，吵吵嚷嚷，像趕集。孫飛鷹的人最靜，但眼神飄忽，不知在打甚麼算盤。韓老七的人最齊整，但年紀偏大，多是些老兵油子。
“春妮，”赤霄忽然問，“你說，這些人為甚麼跟著咱們？”
春妮一愣：“為、為了活命吧？”
“對，為了活命。”赤霄說，“但活命有很多種活法。搶百姓的糧是活命，搶雍王的糧也是活命——你說，他們選哪種？”
春妮想了想，小聲說：“要是沒人管，肯定選容易的那種。”
“所以咱們要管。”赤霄說，“不僅要管，還要讓他們知道，為甚麼不能選容易的那種。”
她轉身，對春妮說：“傳令下去，今晚殺豬宰羊，犒勞三軍。但有一條——酒不許喝，肉按人頭分，誰多拿一塊，軍棍二十。”
春妮應聲而去。赤霄繼續站在崖邊，看著山下那些陌生的面孔，那些握刀的手，那些或茫然或兇狠的眼睛。
她知道，這場盟約脆弱得像張紙。趙大錘隨時可能翻臉，孫飛鷹隨時可能倒戈，韓老七隨時可能抽身。但她沒得選——雍王五千大軍壓境，不聯合，就是死。
可聯合了，就一定能活嗎？
赤霄不知道。她只知道，有些事必須做，有些底線必須守。哪怕守不住，哪怕最後粉身碎骨，也得守。
因為如果不守，她和雍王，和那些貪官汙吏，和這吃人的世道，又有甚麼區別？
夜幕降臨，黑風嶺上燃起篝火。豬羊宰了，架在火上烤，油滴進火裡，噼啪作響。三家義軍和赤羽營混坐在一起，起初還有些拘謹，但肉香一飄，酒（以水代酒）一端，漸漸就熱鬧起來。
趙大錘拎著條羊腿，走到赤霄面前，大咧咧坐下：“沈娘子，老子服你！一個女人，敢跟雍王叫板，是條漢子！”
赤霄沒接話，撕了塊肉遞給他。
趙大錘接過，啃了一口，含糊不清地說：“但老子還是那句話，不讓搶百姓，難。弟兄們餓急了，甚麼事都幹得出來。”
“所以不能讓他們餓。”赤霄說，“糧草我來想辦法，但軍紀要你們來守。趙寨主，你手下五百人，要是有一個搶了百姓，我就找你。”
趙大錘瞪眼：“憑甚麼？”
“因為你是他們的頭。”赤霄看著他，“頭管不住手下，那要頭幹甚麼？”
趙大錘噎住了，狠狠咬了口肉，沒再說話。
另一邊，孫飛鷹端著碗水，湊到顧寒聲身邊：“顧先生，聽說你以前在青州府衙當過差？”
顧寒聲點頭。
“那你說，”孫飛鷹壓低聲音，“咱們這次，有幾成勝算？”
“五成。”顧寒聲說。
“才五成？”孫飛鷹皺眉。
“雍王五千精銳，咱們兩千烏合之眾，能有五成勝算，已經是沈娘子謀劃得當。”顧寒聲頓了頓，“但孫寨主若是另有打算，這五成勝算，恐怕還要再減三成。”
孫飛鷹臉色一變，乾笑兩聲：“顧先生說笑了，我能有甚麼打算……”
“沒有最好。”顧寒聲喝了口水，“雍王此人，最恨反覆之人。孫寨主若是存了別的心思，最好趁早收起來——否則，雍王的刀，可比沈娘子的刀快。”
孫飛鷹不說話了，低頭喝水，眼神閃爍。
韓老七獨自坐在角落，慢慢嚼著肉，慢慢喝著水。他吃得很少，喝得也很少，眼睛一直盯著篝火，像在想著甚麼。
赤霄走過去，在他身邊坐下。
“韓寨主，”她說，“肉不合胃口？”
韓老七搖頭：“老了，吃不動了。”
“那喝點湯。”赤霄盛了碗肉湯遞給他。
韓老七接過，沒喝，放在手裡捂著。良久，他忽然說：“沈娘子，你今年多大？”
“十九。”
“十九……”韓老七喃喃，“我十九歲的時候，還在碼頭上扛包，一天掙十個銅板，吃三個窩頭，睡橋洞。”
他頓了頓，抬頭看赤霄：“你十九歲，已經領著兩千人，要跟雍王拼命了。”
“不是我要跟雍王拼命，”赤霄說，“是雍王不讓我們活。”
韓老七笑了，笑得有些淒涼：“是啊，不讓我們活……這世道，甚麼時候讓咱們活過？”
他端起碗，慢慢喝了一口湯，然後說：“沈娘子，我白水寨三百人，交給你了。是死是活，你說了算。”
赤霄看著他，看了很久，然後重重點頭：“好。”
夜深了，篝火漸漸熄滅。三家義軍的人各自回營，赤羽營的人也開始輪值守夜。赤霄站在崖邊，看著山下連綿的營火，看著遠處雍王大營的方向。
顧寒聲走過來，遞給她一件披風。
“沈娘子，”他輕聲說，“落馬坡那邊，我去吧。你坐鎮中軍，不能有失。”
赤霄搖頭：“我說了，我去。”
“可……”
“顧先生，”赤霄打斷他，“你知道我為甚麼一定要去嗎？”
顧寒聲沉默。
“因為我要讓那些人看看，”赤霄指著山下那些營火，“看看我這個主帥，是不是隻會躲在後面，讓別人去送死。”
她轉身，看著顧寒聲：“盟約很脆弱，人心很浮動。我只有衝在最前面，死得最慘烈，他們才會信我，才會跟著我——哪怕只是暫時跟著。”
顧寒聲張了張嘴，想說甚麼，但最終沒說出來。他只是深深一揖，轉身走了。
赤霄繼續站在崖邊。夜風吹來，帶著初秋的涼意。她想起紅石谷，想起師父墳前那株草，想起青石坳那個捧著粥碗的小女孩。
然後她握緊腰間的刀，刀柄冰涼，但她的手很熱。