民心向背
青石坳的村口，那棵老槐樹下，又吊死了一個人。
是個老漢，姓陳，村裡人都叫他陳老倔。吊死的時候穿著唯一一件沒補丁的褂子，腳上的草鞋倒是新的——是他老伴連夜編的，編到一半，人沒了。
赤霄到的時候，屍體已經放下來了，擺在槐樹下，蓋著張破草蓆。周圍圍了一圈人，都是青石坳的村民，個個面黃肌瘦，眼神麻木。
“怎麼回事？”赤霄問。她穿著粗布衣，臉上抹了灰，混在流民隊伍裡進了村，沒人認出她就是那個被雍王懸賞五百兩的“赤羽營沈娘子”。
“還能怎麼回事，”一箇中年漢子蹲在牆角，聲音嘶啞，“雍王的兵來徵糧，陳老倔家就剩半袋糠，交不上，當兵的把他兒子抓走了，說要抵稅。陳老倔去要人，被打斷了腿，回來就……”
他沒說完，但意思都明白。
赤霄掀開草蓆看了一眼。陳老倔的臉是青紫色的，舌頭伸出來，眼睛睜著，直勾勾瞪著天。脖子上那道勒痕很深，深得發黑。
“他兒子呢？”赤霄問。
“在雍王的大營裡，”另一個婦人小聲說，“說是做苦役，修營寨，甚麼時候修完甚麼時候放人。可那營寨……哪有個修完的時候？”
赤霄沉默。她來青石坳三天了，帶著春妮和五個赤羽營的老兵，偽裝成逃荒的流民。這三天，她見了太多這樣的事：雍王的兵來了又走，糧食搶走，壯丁抓走，留下滿村的孤兒寡母，和一口口空了的糧缸。
“沈娘子，”春妮湊過來，壓低聲音，“咱們帶的糧食不多了，最多再撐兩天。”
赤霄點頭。她這次潛入敵佔區，帶了五十斤糧食，原本是想換些情報，順便看看能不能發展幾個眼線。但現在看來，情報有了，眼線也有了——整個青石坳，一百三十七戶，六百多口人，都是眼線，也都是餓得眼睛發綠的饑民。
“把糧食分了。”赤霄說。
春妮一愣：“全分？”
“全分。”赤霄轉身，看向那些村民，“按人頭分，一人半斤，先讓孩子和老人領。”
糧食是從李家村帶出來的，是赤羽營自己省下來的口糧。五十斤，分給六百多人，每人不到一兩，熬成稀粥，也就夠喝一頓。
但這一頓，夠了。
分糧的時候，赤霄站在槐樹下，看著那些捧著破碗的手，那些顫抖的、枯瘦的、指甲縫裡全是泥的手。有個五六歲的小女孩，捧著碗，粥太燙，她不敢喝，就湊在碗邊小口小口地吹氣。吹一口，喝一口，喝一口，抬頭看赤霄一眼，眼睛亮晶晶的。
“姐姐，”小女孩小聲問，“你明天還來嗎？”
赤霄蹲下身，摸了摸她的頭：“來。”
“那……我爹能回來嗎？”小女孩又問，“雍王的兵把他抓走了，說去修營寨，修完就回來。可都一個月了……”
赤霄沒說話。她不知道該怎麼回答。修營寨的苦役，十個裡能回來一個就不錯了。剩下的，不是累死，就是病死，或者被監工打死。
但她還是說：“能回來。”
小女孩笑了，笑得眼睛彎成月牙。她捧著碗，小口小口地喝粥，喝得小心翼翼，像在喝甚麼瓊漿玉液。
分完糧，天已經黑了。赤霄帶著春妮幾人，住在村東頭的破廟裡。廟早就荒了，神像塌了一半，露出裡面的泥胎。幾個人擠在角落裡，生了一堆火，烤著乾糧。
“沈娘子，”一個老兵小聲說，“咱們糧食都分了，明天吃甚麼？”
“明天再說。”赤霄說。
“可咱們的任務還沒完成，”另一個老兵說，“顧先生讓咱們摸清雍王大營的佈防，咱們現在……”
“佈防要摸，”赤霄打斷他，“但人也要救。”
“救誰？”
“青石坳被抓走的壯丁。”赤霄說，“三十七個，都在雍王大營做苦役。咱們得把他們弄出來。”
幾個老兵面面相覷。春妮小聲說：“沈娘子，雍王大營五千人，咱們就六個……”
“不是硬闖。”赤霄從懷裡掏出一張草圖，是這幾天暗中觀察畫的雍王大營佈局圖，“苦役營在西北角，靠近山崖，守備最松。每天寅時三刻換崗，有半刻鐘的空檔。咱們趁那時候摸進去，找到人，帶出來。”
“可帶出來之後呢？”春妮問，“三十七個人，目標太大，雍王的兵肯定會追。”
“所以需要有人接應。”赤霄指著草圖上的一個點，“這兒，黑風嶺舊寨。石虎在那兒留了條密道，直通後山。咱們把人帶到那兒，從密道撤。”
計劃很冒險，但沒人反對。幾個老兵都是跟著赤霄從紅石谷殺出來的，知道她的脾氣——說救人，就一定要救。
第二天寅時，六個人摸到雍王大營外。營寨依山而建，綿延數里，燈火通明。苦役營在西北角，果然靠近山崖，只有兩個哨塔，四個巡邏兵。
赤霄趴在草叢裡，數著換崗的時間。寅時三刻，哨塔上的兵下來，巡邏兵交接，半刻鐘的空檔。
“走。”
六個人如貍貓般竄出，貼著營寨柵欄，摸到苦役營外。柵欄是木頭的，已經腐朽，赤霄用匕首撬開一個缺口，鑽了進去。
苦役營裡臭氣熏天。幾十個窩棚擠在一起，每個窩棚裡塞著十幾個人，像牲口一樣蜷縮著。赤霄一個個找，終於在最角落的窩棚裡，找到了青石坳的人。
三十七個，一個不少，但都瘦得脫了形，身上全是鞭痕。看見赤霄，他們先是驚恐，待認出是昨天分糧的那個“流民姐姐”，才敢小聲說話。
“能走嗎？”赤霄問。
“能……”一個年輕人掙扎著站起來，但腿一軟，又跪了下去。
赤霄咬牙：“互相攙著，能走的攙不能走的。春妮，你帶路，按原計劃撤。”
三十七個人，互相攙扶著，踉踉蹌蹌往外走。剛出窩棚，就聽見一聲厲喝：“甚麼人！”
是巡邏兵，提前回來了。
赤霄想都沒想，拔出匕首就撲了上去。一刀封喉，那兵連聲都沒出就倒下了。但動靜已經驚動了其他人，哨塔上響起鑼聲，整個大營瞬間沸騰。
“跑！”赤霄低吼。
三十七個人拼命往外跑。赤霄和五個老兵斷後，邊打邊退。雍王的兵從四面八方圍過來，火把照亮了半個夜空。
“往山崖撤！”赤霄一邊格開劈來的刀，一邊喊，“石虎的密道在那兒！”
一群人跌跌撞撞跑到山崖邊。密道入口被藤蔓遮著，春妮扒開藤蔓，露出一個黑漆漆的洞口。
“快進去！”
三十七個人魚貫而入。赤霄最後一個進，進之前回頭看了一眼——雍王的兵已經追到崖邊，火把的光照得崖壁一片通紅。
她鑽進密道，春妮立刻搬來石頭堵住洞口。密道很窄，只能容一人彎腰透過，但很長，直通後山。
走了大概半個時辰，前面出現亮光——是出口。鑽出去，是一片密林，黑風嶺舊寨就在眼前。
石虎帶著二十幾個人等在那兒，看見赤霄，鬆了口氣：“沈娘子，你可算出來了！再晚一刻，雍王的兵就搜過來了！”
“人帶出來了，”赤霄喘著氣，“三十七個，一個不少。”
石虎看了一眼那些癱倒在地的青石坳壯丁，咧嘴笑了：“行啊沈娘子，雍王大營裡撈人，你是頭一個。”
赤霄沒笑。她走到那些壯丁面前，一個個檢查傷勢。還好，都是皮外傷，餓的累的，養幾天就能恢復。
“送他們回青石坳。”赤霄說。
“現在？”石虎一愣，“雍王的兵肯定在搜山，現在回去不是自投羅網？”
“必須現在回去。”赤霄說，“他們的家人還在等。”
石虎還想說甚麼，但看見赤霄的眼神，把話嚥了回去。他點了十個人，護送這三十七個壯丁下山。
赤霄沒跟著回去。她留在黑風嶺舊寨，等訊息。
天亮時，訊息來了——不是石虎的人帶來的，是青石坳的村民，一個叫二狗的半大孩子，跑得滿頭大汗，懷裡揣著個布包。
“沈、沈娘子……”二狗喘著粗氣，“陳爺爺讓我……讓我把這個給你……”
布包裡是五個雞蛋，還有一張皺巴巴的紙。紙上用炭筆畫著一幅簡陋的地圖，標著雍王大營的糧倉位置、巡邏路線、換崗時間。
“陳爺爺說，”二狗抹了把汗，“雍王的糧倉在東邊，守備最嚴，但每三天會往營裡運一次糧，運糧隊走的是後山小路，只有二十個兵押送……”
赤霄看著那張地圖，看了很久。然後她抬頭，問二狗：“陳爺爺是誰？”
“就是……就是昨天吊死的陳老倔的爹，”二狗小聲說，“他說，他兒子回來了，他沒甚麼可報答的，就這個……是他年輕時在雍王大營做過工，偷偷記下的……”
赤霄握緊那張紙，紙很粗糙，炭筆的痕跡很深，深得幾乎要戳破紙背。
“你回去告訴陳爺爺，”她說，“這圖，我收下了。這份情，赤羽營記下了。”
二狗重重點頭，轉身跑了。赤霄站在寨門口，看著他的背影消失在晨霧裡，看了很久。
“沈娘子，”春妮走過來，小聲問，“咱們接下來怎麼辦？”
赤霄沒回答。她展開那張地圖，看著上面歪歪扭扭的標記，看著那個標著“糧倉”的圓圈。
“春妮，”她忽然說，“你說雍王五千大軍，每天要吃多少糧食？”
春妮一愣：“少說也得……幾百石吧？”
“對，幾百石。”赤霄指著地圖上那條“後山小路”，“運糧隊三天一次，一次運夠三天的量。如果咱們把運糧隊劫了……”
春妮眼睛一亮：“那雍王的大營就得斷糧！”
“斷糧不至於，但至少能讓他們亂一陣。”赤霄收起地圖，“傳令下去，所有人集合，咱們幹票大的。”
三天後，後山小路。
二十個雍王兵押著十輛糧車，慢悠悠地走著。路很窄，一邊是山壁，一邊是懸崖，車走得很慢。
領頭的校尉騎在馬上，打著哈欠。這差事他幹了三個月，從來沒出過事——青州這地界，土匪早被雍王剿乾淨了，剩下的都是些不成氣候的流民，誰敢劫官軍的糧車？
所以他很放鬆，放鬆到沒注意到山壁上的藤蔓動了一下。
然後他就聽見一聲尖銳的哨響。
不是鳥叫，是人吹的哨子。緊接著，山壁上滾下十幾塊巨石，轟隆隆砸在路中間，把糧車堵得嚴嚴實實。
“有埋伏！”校尉剛喊出聲，一支箭就釘在了他胸口。
箭是從山壁上射下來的，竹箭，沒鐵箭頭，但力道很大，射穿皮甲，扎進肉裡。校尉慘叫一聲，從馬上栽下來。
二十個兵亂成一團。他們想拔刀，想找掩體，但山壁上箭如雨下——雖然都是竹箭，但架不住數量多，密密麻麻，像蝗蟲一樣。
半刻鐘，戰鬥結束。二十個兵，死了八個，傷了六個，剩下六個跪地投降。十輛糧車，完好無損。
赤霄從山壁上滑下來，走到糧車前，掀開篷布。裡面是滿滿當當的糧食，白米，粗麵，還有醃肉。
“搬。”她只說了一個字。
赤羽營的人從四面八方湧出來，兩人一車，推著糧車就往山裡撤。投降的六個兵被捆成粽子，塞住嘴，扔在路邊——赤霄不殺俘虜，這是規矩。
糧車剛撤進山，雍王的追兵就到了。一百騎兵，風馳電掣，但到了巨石堵路的地方，馬過不去，只能下馬徒步追。等他們搬開石頭，赤羽營的人早沒影了。
當天晚上，青石坳的村民發現，村口的槐樹下，又堆起了東西。
不是屍體，是糧食。
十袋白米，十袋粗麵，五筐醃肉，堆得像座小山。旁邊立了塊木牌，上面用炭筆寫著四個字：赤羽營贈。
村民圍過來，不敢動。直到陳老倔的爹——那個畫地圖的老漢——顫巍巍走過來，撲通跪下，對著糧食磕了三個頭。
“赤羽營……赤羽營……”老漢老淚縱橫，“活菩薩啊……”
有人帶頭，其他人也跟著跪，黑壓壓一片。然後他們開始分糧，按戶分，按人頭分，分得小心翼翼，分得公公平平。
那天晚上，青石坳家家戶戶都升起了炊煙。米香肉香飄出老遠，飄到了隔壁村，飄到了更遠的村子。
訊息像風一樣傳開：赤羽營劫了雍王的糧車，把糧食分給了百姓。而雍王的兵，只會搶糧，只會抓人，只會把人逼得上吊。
十天後，赤霄帶著人回到李家村。還沒進村，就看見村口黑壓壓站了一片人——不是赤羽營的人，是生面孔，扶老攜幼，拖家帶口。
“沈娘子！”春妮跑過來，眼睛亮晶晶的，“這些人都是來投奔的！從青石坳來的，從周邊十幾個村子來的，加起來……有五百多人！”
赤霄看著那些人，看著他們破爛的衣服，看著他們枯瘦的臉，看著他們眼裡那種近乎虔誠的光。
她想起陳老倔吊死的那棵槐樹，想起那個捧著粥碗的小女孩，想起那張皺巴巴的地圖。
然後她轉身，對顧寒聲說：“顧先生，咱們的講武堂，該擴建了。”
顧寒聲笑了，笑得像只狐貍：“早就該擴建了。”