竹矛的尊嚴
發現那塊赤紅鵝卵石的第七天，流匪來了。
當時赤霄正帶著人在溪邊開墾第一塊菜地。土剛翻到一半，負責瞭望的阿秀從崖壁上連滾帶爬衝下來，臉白得像紙：“有、有人！東邊縫口，七八個，拿著刀！”
鋤頭掉在地上。
所有人都看向赤霄。十雙眼睛，裡面盛著同樣的恐懼——那種剛從火坑裡爬出來、又看見刀鋒的恐懼。
赤霄彎腰撿起鋤頭，握緊木柄。手掌的傷口已經結痂，但用力時還是會疼。她看向東邊那道狹窄的天然裂縫，那是紅石谷唯一的出入口，也是最致命的弱點。
“抄傢伙。”她說。
沒有刀劍，沒有弓箭。他們只有三把破鋤頭、兩把柴刀、幾根削尖的木棍，還有赤霄從谷裡找到的十幾根老竹——碗口粗，竹節密實，被她削尖了一頭，做成簡陋的長矛。
“女人孩子進窩棚，別出來。”赤霄把竹矛分給還能動的男人——其實只有三個：瘸腿老漢、一個瘦弱的年輕漢子、還有她自己。阿秀燒剛退，但也抓起一根竹矛站到她身邊。
“你進去。”赤霄說。
“我能打。”阿秀咬著嘴唇，手指關節捏得發白。
赤霄看了她一眼，沒再堅持。她把剩下的人分成兩組：老漢帶兩個婦人去搬石頭，堵在裂縫最窄處；年輕漢子帶兩個孩子爬到崖壁半腰，準備往下砸石頭。她自己則帶著阿秀和另一個婦人，在裂縫入口處佈置最後一道防線——挖陷坑。
鋤頭刨開泥土，碎石飛濺。赤霄的手很快磨出了新水泡，但她沒停。坑挖到齊腰深時，她讓人砍來細樹枝，橫鋪在坑上，再撒上枯葉和浮土。很粗糙的陷阱，但天色漸暗，應該能騙過第一眼。
“他們來了！”崖壁上的孩子壓低聲音喊。
赤霄抬頭。裂縫那頭傳來雜亂的腳步聲，還有粗野的笑罵聲。她打了個手勢，所有人立刻隱蔽到岩石後。她自己也伏下身，透過石縫往外看——
七個男人，衣衫襤褸但體格粗壯，手裡提著砍刀、柴刀，甚至還有一把鏽跡斑斑的腰刀。為首的是個獨眼漢子，臉上有道疤從額頭劃到下巴，像條蜈蚣趴在臉上。
“媽的，這鬼地方還真有人。”獨眼啐了口唾沫，眯起那隻完好的眼睛打量裂縫，“炊煙就是從這兒飄出來的。兄弟們，進去瞧瞧，有吃的搶吃的，有女人搶女人！”
匪徒們鬨笑著往裡擠。
裂縫很窄，只容一人透過。獨眼打頭，側著身子往裡蹭。他踩上枯葉的瞬間，赤霄的心提到了嗓子眼。
但獨眼停住了。
他低頭看了看腳下，那隻獨眼裡閃過一絲狐疑，然後慢慢蹲下身，用手撥開枯葉——露出了底下橫鋪的樹枝。
“操！”他罵了一聲，猛地往後跳，“有陷——”
話沒說完。
崖壁半腰，年輕漢子用力推下一塊早就準備好的大石。石頭滾落，帶著泥土和碎石，轟隆隆砸向裂縫入口。獨眼反應極快，就地一滾躲開，但他身後的匪徒就沒那麼幸運了。一個瘦高個被石頭擦中肩膀，慘叫一聲摔倒在地。
“有埋伏！”獨眼嘶吼，“退！先退出去！”
匪徒們慌亂後撤，擠在狹窄的裂縫裡亂成一團。就在這時，赤霄從岩石後站起身，舉起竹矛。
“放！”
老漢和兩個婦人用力推倒壘在裂縫最窄處的石堆。大小不一的石頭滾落，雖然沒砸中人，但徹底堵住了退路。匪徒們被堵在裂縫中段，前有陷坑，後有石堆，進退兩難。
“他孃的！”獨眼紅了眼，揮刀砍向擋路的石頭，“給老子衝出去！”
“現在。”赤霄低聲說。
阿秀和另一個婦人從隱蔽處衝出，手裡端著陶罐——裡面是燒開的溪水，滾燙。她們對準裂縫裡的匪徒，用力潑了出去。
慘叫聲炸開。
滾水淋在裸露的面板上，燙起一片水泡。匪徒們痛得亂跳，更亂了陣腳。獨眼也被潑中手臂，但他硬是咬著牙，一刀劈開擋路的樹枝，縱身跳過陷坑，落在了赤霄面前三步遠的地方。
兩人對視。
獨眼臉上那道疤在暮色裡猙獰地扭動著。他握緊腰刀，刀尖指向赤霄：“小娘們，找死。”
赤霄沒說話。她雙手握緊竹矛，矛尖對準獨眼的胸口。竹矛很長，比腰刀長出半截，這是她唯一的優勢。
獨眼動了。
他側身進步，腰刀斜劈，直取赤霄脖頸。這一刀又快又狠，帶著多年刀口舔血的狠辣。赤霄沒有硬接，她後退半步，竹矛橫掃，目標是獨眼的膝蓋。
竹矛掃空。獨眼躍起躲過，落地瞬間刀光再起，這次是直刺心口。赤霄來不及回矛格擋，只能側身，刀鋒擦著她肋骨劃過，割開衣服，在面板上留下一道血痕。
疼。火辣辣的疼。
但赤霄沒停。她藉著側身的力道旋轉，竹矛劃了個弧，矛尾狠狠砸在獨眼後背上。獨眼悶哼一聲，往前踉蹌兩步，但立刻穩住身形，反手一刀砍向竹矛。
“咔嚓！”
竹矛被砍斷一截。矛尖掉在地上，滾了兩圈。
獨眼咧嘴笑了，露出黃黑的牙齒：“就這？”
赤霄看著手裡剩下的半截竹竿，又看看獨眼手裡的腰刀。刀身雖然鏽了，但刃口磨得發亮，在暮色裡泛著冷光。
她忽然鬆手，竹竿落地。
獨眼一愣。
就這一愣神的功夫，赤霄彎腰，從地上抓起一把泥土，猛地揚向獨眼的臉。獨眼下意識閉眼，赤霄已經撲了上去，不是用武器，而是用身體——她撞進獨眼懷裡，雙手死死抓住他握刀的手腕，低頭，狠狠咬在他手臂上。
這一口用盡了全力。牙齒穿透皮肉，嚐到血腥味。獨眼痛吼一聲，鬆開了刀。赤霄趁機奪刀，但獨眼另一隻手已經掐住了她的脖子。
窒息感瞬間湧上來。眼前發黑，耳朵裡嗡嗡作響。赤霄拼命掙扎，手指摳進獨眼手臂的傷口裡，指甲陷進肉裡。獨眼吃痛，手上力道稍松，赤霄趁機屈膝，狠狠頂向他□□。
獨眼慘叫一聲，鬆開了手。
赤霄跌倒在地，劇烈咳嗽。她看見獨眼捂著下身跪倒，看見阿秀舉著石頭衝過來想砸，看見老漢和其他人從隱蔽處衝出，手裡拿著鋤頭、木棍，像一群被逼到絕境的野獸，紅著眼撲向剩下的匪徒。
沒有章法，沒有技巧。只有最原始的撕打、抓撓、用牙齒咬、用石頭砸。一個婦人被匪徒踹倒，立刻有兩個孩子撲上去咬那匪徒的腿。年輕漢子被砍了一刀，肩膀鮮血淋漓，但他死死抱住匪徒的腰，把人撞向巖壁。
混亂中，赤霄爬了起來。她撿起獨眼掉落的腰刀，刀很沉，但她雙手握緊，走到獨眼面前。
獨眼還跪在地上，疼得直抽冷氣。他抬頭，看見赤霄手裡的刀，看見她脖子上青紫的指痕，看見她眼睛裡那種平靜到可怕的殺意。
“別……別殺我……”獨眼的聲音在發抖，“我、我走，我這就帶人走……”
赤霄沒說話。她舉起刀，刀尖對準獨眼的喉嚨。
獨眼閉上了眼。
刀沒有落下。
赤霄的手在抖。不是害怕，是脫力。她看著獨眼那張扭曲的臉，看著那道猙獰的疤，看著這個剛才還想掐死她的人——只要一刀，只要一刀下去，威脅就解除了。
可她下不去手。
不是仁慈。是她忽然想起師父的話：醫者持刀，為救人，不為殺人。
但現在，不殺人，人就要殺她。
“沈娘子！”阿秀在喊，“其他人都制住了！”
赤霄轉頭。六個匪徒，三個被打暈，兩個被按在地上，還有一個縮在角落發抖。自己這邊，年輕漢子肩膀在流血，老漢額頭破了，兩個孩子臉上有擦傷，但沒人死。
她深吸一口氣，把刀從獨眼喉嚨前移開，抵在他胸口。
“滾。”她說，聲音嘶啞，“帶上你的人，滾出紅石谷。再敢來——”
刀尖往前送了半寸，刺破皮肉。
獨眼渾身一顫，連連點頭：“不、不敢了！再也不敢了！”
赤霄收刀。獨眼連滾爬爬站起來，招呼還能動的匪徒，攙起昏迷的同夥，狼狽不堪地擠過石堆，消失在裂縫那頭。
直到腳步聲徹底消失，赤霄才鬆開手。腰刀“哐當”一聲掉在地上。
她腿一軟，跪倒在地。喉嚨火辣辣地疼，肋骨上的傷口也在滲血。阿秀衝過來扶她，手在抖：“沈娘子，你、你沒事吧……”
“沒事。”赤霄說，聲音啞得厲害，“清點人數，包紮傷口。”
那天晚上，紅石谷點起了兩堆篝火。
一堆煮著草藥，給受傷的人敷傷口。另一堆烤著從匪徒身上搜出來的乾糧——幾塊硬餅，半袋炒米，還有一小包鹽。鹽是最金貴的，赤霄小心收好。
十個人圍坐在火堆旁，沉默地吃著來之不易的食物。孩子們累得睡著了，靠在母親懷裡。年輕漢子肩膀纏著布條，血滲出來，染紅了一片。老漢額頭貼著草藥，還在小聲罵罵咧咧。
赤霄坐在火堆邊，看著跳躍的火焰。手裡捧著半塊硬餅，卻一口也吃不下。
“沈娘子。”阿秀小聲叫她。
赤霄抬頭。
阿秀遞過來一個東西——是那截被砍斷的竹矛矛尖。竹茬很鋒利，在火光下泛著青白的光。
“這個……還要嗎？”
赤霄接過矛尖，握在手裡。竹子的紋理硌著掌心，帶著點涼意。
“要。”她說，“磨一磨，還能當匕首用。”
老漢忽然笑起來，笑聲乾澀，但很響：“他孃的，七個拿刀的，被咱們幾根竹竿打跑了！說出去誰信！”
沒人接話。但火堆旁的氣氛悄悄變了。恐懼還在，但多了點別的東西——一種劫後餘生的、近乎亢奮的激動。
“沈娘子，”年輕漢子開口，聲音因為失血有點虛弱，“今天要不是你……”
“是大家一起打的。”赤霄打斷他，“沒有你們搬石頭、潑熱水、撲上去拼命，我一個人早死了。”
她頓了頓，目光掃過每一張臉：“今天這一仗，贏了。但匪徒可能還會來，也可能來更厲害的。從明天起，所有人，包括女人孩子，都要學怎麼用竹矛，怎麼設陷阱，怎麼在山谷裡藏身。”
“咱們人少，力氣小，硬拼拼不過。”她舉起那截矛尖，“但咱們有腦子，有這山谷的地利，有不怕死的勁兒。”
“今天咱們用竹矛守住了家。”她一字一句說，聲音在夜色裡很清晰，“明天，後天，以後每一天，都得守住。”
火堆噼啪炸響，火星升上夜空，混進滿天星斗裡。
遠處，裂縫那頭，獨眼帶著殘兵敗將逃出三里地，才敢停下來喘氣。他捂著還在流血的胸口，回頭望向紅石谷的方向，獨眼裡閃著怨毒的光。
“老大，就這麼算了？”一個匪徒不甘心地問。
“算？”獨眼啐出一口帶血的唾沫，“老子混了十幾年，還沒吃過這種虧。那小娘們……還有那破山谷……”
他眯起眼，疤痕在月光下扭曲。
“去黑風寨，找石老大。”他說，“就說，紅石谷有肥羊，還有幾個標緻的娘們。請他老人家……帶人走一趟。”