幾人步過曲橋，才至長風館外，就見有人提燈立在棠梨花下等候。
燈火映得女郎飛天髻上金玉璀璨。
色若落霞的留仙裙緩步迎上前，柔聲見禮：“可算盼來貴客，玉鸞這廂有禮！”
“春寒料峭，累玉鸞在這夜風裡久候，實在罪過，罪過！”
逢見美人，伯魚本就多情的桃花眼裡脈脈含情，說話也斯文起來。
齊彯直覺伯魚同盧玉鸞應當是熟識的。
即便伯魚戲謔的口吻極盡散漫，他總能感覺到一種戒備……因為相熟而下意識地防備。
盧玉鸞提燈親自為幾人引路，往長風館的閣樓上走去。
冷眼旁觀了一路，齊彯揣度著盧玉鸞年華應在花信，容顏姣好……單看模樣，與伯魚甚是相配。
雨晴煙晚建造豪奢，非是尋常百姓消遣的所在。
光臨此地的達官貴人，宴飲間少不得言及正事，但凡侍應在側的稍作留心，便能聽得一二機要。
實在是個探取訊息的好地方。
倘若盧玉鸞與蘇問世是一路人，伯魚又何須對她一介女娘設防？
思及此處，齊彯以為，當初敕建雨晴煙晚的目的似乎也不單是為了聚財。
“聽聞……今日的宴乃安平王為臨淮郡守燕大人所設，可玉鸞等到此刻也未見著正主，可是有了變故？”
盧玉鸞關切一問，卻叫齊彯心生怵惕，不由抬了眸，審慎打量起美人如玉無瑕的側頰。
“‘君子之交淡若水’，殿下向來諸務纏身，來與不來有甚麼打緊，心意到了便是，橫豎有我們幾個作陪，算不得失禮。”
伯魚淡然一笑，“算算時辰，燕兄也快到了……他在外多年，怕是記不清雨晴煙晚的咯！玉鸞若有心，便替我留意著外間的動靜，莫教燕兄多走了冤枉路。”
“典軍放心，玉鸞明白。”
其實早在午前，伯魚便隨蘇問世到城外十里長亭接回燕青池。
回城路上有宮人急馳而來，請蘇問世從速入宮議事。
照例，天子五載一巡狩。
太僕與少府已將巡狩一應車馬用具備辦妥當，只等春獵過後，鑾駕便可出巡。
不過胥山露寒霧重，皇帝老邁，又連日上馬親自制令排程，勞形費神太過，少不得添些頭疼腦熱、腰痛腿寒的症候。
巡狩一趟，長則一載，短則五六個月，路途顛簸非是安居可比。
病中之人身子一虛，心氣也見虧損，便是勤勉半生的帝王也斟愖難斷。
練棲寒獻俘事畢，不日當離都返回龍眉。
恰逢巡狩在即的當口，她也只得在上京裡多盤桓幾日，以待護持鑾駕西行一程。
去歲，蘇問世於泰倫開啟的大索貌閱，隨著本地豪強的崩潰逐漸向鄰近的郡縣輻射。
積重難返，各地多少有些震動。
練棲寒見過那些負隅頑抗的豪強，情知他們對朝廷改弊之舉的深仇大恨，更清楚這些人心中仇讎為誰。
因此，這幾日的早朝她從不缺席。
今日皇帝略覺精神好些，就拖著病體在宣政殿上主持議政。
一抬頭，就見練棲寒難得穿了身朝服，紫袍鶡冠，身姿英挺站在一班武官前頭，微微蹙起秀眉，凝目細聽旁邊幾撥文官爭辯。
“臣以為，天子五載一巡狩乃我南旻祖制，自昊帝朝承襲至今，不可不徇！”
“趙御史急甚？我等從未說過不遵祖制的話！不過是顧念陛下如今龍體欠安，想著往後延上一延，又不曾說要黜了去，你這般著急……莫不是絲毫不恤陛下的難處，啊？”
“王議郎紅口白牙便要汙人心意，顛倒黑白！趙某安能不急？陛下聖躬抱恙，為臣的豈有不繫懷的？趙忌不過是不忍心……將來史書著筆，記上一句‘違制’，有損陛下仁孝之德。”
便是這時，蘇問世姍姍來遲。
謁者唱名未罷，他便急趨上殿，從對面相辯的御史、議郎中間穿行而過。
這時候，爭得面紅耳赤的兩人別開臉，各自理了理形容。
殿中靜了瞬，尚書左丞趁機出列奏道：“臣以為，陛下聖體康健關乎社稷，巡狩的禮制也不可輕變，故……臣請陛下擇皇子代行巡狩之禮。”
此話一出，莫說御座上的皇帝更容變色，就是鮮少議政的練棲寒也不覺蹙緊眉頭，指腹輕捻袖沿微涼的絲線。
皇儲的廢立關乎國本，南旻歷代君王即位不久，便在子嗣裡選立儲君。
遵循舊制，當以嫡長為先。
老皇帝即位時也才弱冠，朝臣初於朝堂上諫議立儲之事，正值他春秋鼎盛，才從初即位時的手忙腳亂裡咂摸出帝王大權在握的滋味。
離他一步之遙的儲君，既是與他血脈相連的至親，亦是他手中至高無上的皇權，最名正言順的爭奪者。
一旦發現威脅的存在，人很容易就患得患失。
哪怕，它只是一種微乎其微的可能。
所以即使他再中意那個守禮、知進退的長子，也不肯將東宮之位輕許。
強盛之時，他自以為精力無窮，一切盡在掌控，絕不容許身側有人覬覦他的權威。
直至某日驚覺朱顏辭鏡，他便只能寄望於道家的長生術，企圖透過服食丹藥來延長壽命，從而攥緊手中至尊的皇權。
幾次議儲，接連惹出不小的風波，這才愆延至今，未曾定下儲君的人選。
不想今日商議巡狩的事，兜兜轉轉竟又繞回到了立儲上。
巡狩本是天子事，而能代天子行事的皇子，歷來只有南旻的儲君才是名正言順。
就在眾人以為，皇帝又要赫怒，發作一回便拂袖而走的時候，御座上的身形頹然偏到一側，揮手道：“……容朕再想想！”
這般反應委實在朝臣的預料之外。
大家鴉雀無聲，無人敢再多言，一面沉浸在震驚中，一面乖乖退到殿外等候。
這一等，便是整整一日。
偏殿銅漏壺的水聲滴滴答答，入耳愈漸清晰。
老皇帝緩緩抬頭，望向漆黑的大殿，渾濁的眼冷不丁被遠處的光亮晃出淚來。
丹陛下，楚明傑手執燭火，親自領著一溜寺人，從門口依次往裡上燈。
“甚麼時辰了？”
長久不說話，皇帝嗓音沙澀。
楚明傑聞聲前趨至御座跟前，恭聲稟道：“回陛下，已入夜，到了戌時。”
“大臣們呢？”
“仍在殿外候著。”
“嗯，這樣晚了，叫他們散吧。”
“是。”
“慢著！”
楚明傑轉身就往殿外走，聽見喚，忙頓步折返回來，垂頭恭候著老皇帝道出下文。
“傳話……告訴他們，讓九皇子諸澄代朕去巡狩，叫太卜令及早卜個吉日出來，由定西侯護著他早日上路，去到龍眉添些可靠的兒郎看護好朕的兒子，不可再有閃失！”