晨曦磷爛，漾滿薄霧瀰漫的採菱洲。
群鵝嬉遊而過，紅掌撥綠，水漪泛泛。
齊彯推開水邊打鐵的草堂，往爐中添炭引火。
昨日他回府，阿育已將屋裡掃了塵，換過新炭。
爐火升溫至熔鐵的火候還需等待些時候。
攏好火，齊彯折回起居的草堂，濯手淨面，用過阿育燉煮正到火候的羊羹。
再回爐旁，那間草堂已被爐火烘熱，迎面撲來滾滾熱浪。
齊彯轉身推開東窗透氣，舉目就見苦楝樹上兩隻黢黑的鴝鵒撲騰著翅膀飛啄。
一個前頭逃，一個後邊趕，鬥得正酣。
鬧騰的動靜震落枝頭幾串經冬的楝實，撲簌簌直墜下了水。
朗日、綠水、鵝啼、飛鳥……
一切如昨。
去歲此時，他才住進明燭草堂，此處便是這般景象。
後來邱溯明不請自來，蘇問世撥來金戟衛看守，一舉一動都在旁人的監視下，就連採菱洲上跋扈的“芳鄰”也不敢造次。
這趟回來，草堂外不見籬樁也似的金戟衛，應是被蘇問世下令撤去了。
上京的初春溫潤宜人，好似一盞恰能入口的熱茶，清和溫潤。
望著眼前春景，頓覺記憶裡的稽洛風雪都不真切了。
“人啊，忘性就是大，才享得幾日安穩，便要忘卻從前入死出生的險難了嗎？”
齊彯沒奈何地嘆了聲。
又縱著自己貪看一眼窗外的豔陽天。
這才搖搖頭，旋身回到爐旁鍊鐵。
邱溯明將劍和金餅藏在棠溪東邊的桑柘林。
昨日落雪，他在桑林裡找到藏物的那棵桑樹，挖出東西放回馬車。
正欲驅車趕回上京，就見吳春身披蓑衣，冒雪走來棠溪邊檢視齊彯住的草廬。
吳春認出他來，當即熱情相邀，請他到家中作客。
邱溯明本想拒絕的。
只要車趕快些，他就能趕在關城門之前進城。
可他趕了半日路，沒工夫歇。
水囊都空了，才挖開幾鬥被樹根緊緊裹纏的硬土。
出了身汗不說，黑袍也糊了泥巴，再粘上雪，皺巴巴的，實在狼狽。
更要緊的是，肚內空空……
餓得慌！
眼下無事要忙，他可不想委屈自己，順口就應了。
隨吳春歸家用過晡食，邱溯明婉拒吳春留他在家夜宿地邀請，獨自折回棠溪。
熟門熟路翻進齊彯的小院。
先進庖屋，涮了鍋，燒上兩桶熱水。
舒舒服服洗沐過，又去屋裡翻出鋪蓋，自在東耳房將就一夜。
天明起身。
他趕車從村西過，同吳春夫妻道了別，順手揣上兩塊熱餅入懷，徑自驅車趕回上京。
齊彯接過藏在漆木裡的長劍，送到爐口烘了會兒。
待接縫處的松脂融化後。
將手按住，上下用力一拉，便將窄而薄的長劍抽了出來。
劍上澤過膏脂，即使木棍在水裡泡過，劍上也不見一星半點的鏽跡，至今油亮照人。
“當日看過，我就給你將松脂補了回去，怎樣？算是‘完璧歸趙’了吧！”
邱溯明狼吞虎嚥吃著阿育端來的羊羹，沉醉於唇齒間的鮮嫩甘美，聞得劍出鞘的聲響，忙不迭嚷道。
“謝啦！”
齊彯一笑頷首，握劍向著虛空裡揮了幾下，“今日起，還要有勞邱少俠教在下劍術。”
“唔，這個容易，不過……阿育方才說，你要隨老皇帝去山裡狩獵？”
齊彯點點頭。
但見少年皺起鼻頭，定定地望著他片刻，忽仰起面，刮淨碗底殘羹抿進嘴裡嚥下。
旋即丟開調羹。
起身，幾步跨了過來。
邱溯明一副恨鐵不成鋼的模樣，苦口勸道：“狩獵考較的是騎馬射箭的本事，趁還有幾日功夫，你何不好生練上一練，到時獵得幾樣野貨才夠領賞呀！”
不知想到甚麼。
他蹙了眉，目露鄙夷，“還是說，此時習劍……你想舉劍追著獵物滿山去砍吶？”
“你是習武之人，自當清楚本事哪有一朝一夕學成的，能不摔下馬揹我已很知足了。”
齊彯掌託劍刃踱到簷下，湊近細看劍柄的質地。
“春獵頒賞，乃天子尊崇古禮，以昭敬天法祖之德行……財帛不過錦上添花，若待我選，還是要博個大端。”
“呀！你莫不是也想效法蘇問世，來個救駕有功，封個甚麼不安分又不太平的王，威風八面？”邱溯明擰著兩條眉毛，瞪圓了眼，若有所思地點頭悟道。
“你呀！又在胡亂思想。”
齊彯一臉匪夷，回頭啐道，“我救哪門子的駕？你又不是不知我使劍那拙樣，真遇上歹人行刺，沒得枉送性命罷了。”
他辯的也都切理，邱溯明頓時啞了口，只顧撓頭緩解尷尬，“那你為何急於學劍？”
“自保。”
齊彯雲淡風輕的答話叫邱溯明愣了一瞬。
不過，他很快想明白了。
人人都想要富貴，可倘若哪日發了橫財，得享富貴，也不是人人都能守得住的。
再說齊彯無家無室，逍遙來去的，貌似比他這個江湖人還要來得無牽無掛。
自己誤打誤撞助他在江湖揚了名，若齊彯想求財，大可多鑄寶劍，憑他“棠溪先生”的名號自是不難兜售。
不為財，那齊彯心裡最想要的……
就只能是替他的師友復仇了。
思忖至此，邱溯明神色不禁黯然。
心裡頭忽然有些思念自家師父了。
不知他老人家如今走到何處，會過了幾位故友，心中可還惦念自己這個混賬徒兒？
“你許久未曾練過劍，招式恐已是忘了，我現在就演練一遍溯明劍法，你可要瞧好了，先在心裡溫故溫故！”
邱溯明思緒凌亂，只覺心裡頭堵得慌。
待要發洩一回，索性抓起墜波，幾步越過齊彯，便在庭下拔劍起舞。
齊彯立在廊下，手持李鴉九所贈無刃的劍，一邊觀看邱溯明的劍式身形，邊輕緩地比劃。
此後幾日，齊彯白日守在爐旁敲敲打打，全神貫注地琢磨鍛鐵。
早晚跟在邱溯明身後習劍，也不避著人。
轉眼就到春獵那日，邱溯明無職不可隨行。
帝王出巡，依制百官當在宮門外迎候。
天不亮，蘇問世就進了宮，預備侍奉帝王的鑾駕出宮。
齊彯穿戴整齊，早早牽了靨星，與老金在府外等候。
不到辰時，就見伯魚打馬走來，接應二人同往長樂門迎駕。
齊彯乃安平王舉薦，此行名目亦是列在蘇問世的從屬之類，念他初次隨行春獵，依舊是由老金相伴照應。