闊別半載，少府隔在深深宮牆裡，還似以往風平浪靜。
少府卿不在，齊彯是去少府丞跟前交的差。
但見朱漆條案上，高高摞起一堆文書。
案後的人，伏案翻看半日，正焦頭爛額地對賬。
恰好他來了，少府丞這才得暇釋卷小憩。
軍械的事可大可小。
稽陽騎肯給機會彌補，做得好便就可以一筆勾銷。
年前，柳凝得知自己叫人算計了，快馬加鞭趕回少府，已將箇中詳情道來。
少府丞知道些內情，故略問過齊彯幾句，就提筆簽了兩個月的假予他。
把去歲離都至今的休沐，連同正旦休至上元的歲假也並進去，又饒了他一月，算作對他這趟遠差的嘉獎。
交過差，得了假，齊彯大可徑直出宮的。
可他都已走出二三十步，想想還是不放心，一跺腳，轉身折回了考工室。
巡過工場，再出來，門前颯颯地飄起雪。
出門前，府裡送來新制的輕裘，周全催他罩在公服外頭。
說是昨日起，沈秋緯的膝又痛得厲害，今日天色果然陰沉，恐要落雪。
這不，天還沒夜，雪就落下來了。
心裡惦記周全囑他早歸的約，齊彯匆匆踏著薄雪出宮。
半道上，背後被人拍了下。
齊彯扭頭去看，見是撐傘的柳凝。
他於青袍外頭也罩了件裘衣。
確認攔到的人是齊彯，柳凝大喜過望。
立時吊起兩彎淡眉，嬉笑著拜年：“齊大人新春吉祥呀！”
哪有人出了正月還拜年？
齊彯大窘，雖有不解，還是疑心此為上京俚俗。
心下納著罕，他扯扯嘴角，正要回敬過去。
抬眸，就見柳凝眉花眼笑地邀：“都怪我多嘴，連累你酷暑奔波，辛苦走這一趟……擇日不如撞日，既然遇上了，不如就讓愚兄做東，請齊老弟上連山樓嚐嚐今春的新菜，燙幾壺好酒，賞雪觀梅，替你接風！”
“這怕是不巧，今日我已與人有約。”
“當真有約了嗎？”他不信。
“哄你作甚？我是真有約，王府裡的同僚小聚，此夜就在連山樓。”
但見齊彯面容嚴肅，言辭懇切，不像信口諏來的託詞。
柳凝若再勉強，就要失了禮數，遂改口道：“哦，那就改日……改日我再設席邀你，可不許辭了！”
“好啊柳兄，你也不必心急，早晚是要叫你破費的。”
齊彯半玩笑半認真地應了。
二人同行過夾道，於長樂門前分手。
齊彯回身，見巍巍宮闕在飛雪裡端嚴，朱甍碧瓦靜待雪落，仿若一卷千秋萬春永不褪色的圖畫。
不覺看得痴了。
這時，道旁馬車跳下一人，面色棗紅，濃眉短粗，兩手攏在袖裡，身上灰氈薄薄沾了層雪。
“敢問，大人可是安平王府的齊長史？”
他走到齊彯身側，揖手恭問。
齊彯看他面生，猶豫了下才應：“是我。”
“小人是連山樓的車伕，適才貴府的幾位大人到樓裡叫了席，見天上落雪，遂命小人來此恭候，接大人徑往樓裡赴宴。”
天色不早，齊彯忙隨車伕登了車。
馬車晃悠悠就道，沒入馬龍車水裡，向著東市奔去。
齊彯坐在車內一側，於窗隙裡眺著雪中街景，凝神回想方才說話時，觀柳凝神閒氣定貌。
似乎……
調換軍械的事早有了斷。
相較他扶路所遇風雪，上京這場春雪要來得溫柔，恰似美人舞袖輕掃的梨瓣，飛落史家謄寫過半的汗青史卷。
望著漫天無緒的飛雪，於馳行的馬車內，齊彯胸中忽然有股難言的震慄。
兀自平復許久，他後知後覺地悟思明瞭——
那是種前所未有的恐懼！
這一路的耳聞目見實在太過震憾，使他本能地對南旻的未來有了憂懼。
稽洛山下虎視眈眈的渠夜羌人、與盤踞南旻數百年的世家爭利的大索貌閱、隱身上京官場伺機而動的奸細……
誠危矣！
他不知，內憂外患的南旻還能撐多久？
各處將起的紛亂須用何種代價才能壓制？
國之大事，不是他一個鐵匠該想的，他也管不得。
可大廈將傾，身處其下的人如何能不憂懼？
到了萬不得已的時候，螳臂雖纖亦須當車，蚍蜉縱微必將撼樹！
亂世之中，勢微者唯有聚力求存，方能照見一線生機。
涼雪拍上齊彯的額，很快被體溫融化。
冰涼的觸感轉瞬即逝。
他醒過神，長舒一口氣，將思緒抽離虛渺的“將來”。
俄而，人聲漸喧，馬車緩緩停靠道旁。
“大人……連山樓到了，請您移步。”
車伕下得地，手攏縻綆，向車內喊道。
齊彯匆匆瞥了眼窗外，探身打起氈簾，從車裡出來，小心踩上積雪的青石道。
連山樓之所以冠名“連山”，蓋因此地有座二三丈的土丘，小山一般矗在水邊。
連山樓便是在土丘西南、東北方位各起一座三層小樓，兩處有複道架於丘上，連通二樓，又於土丘上立亭設景，供客往來玩憩。
因南樓臨水，緊挨著上京內最大的水泊——鏡湖。
客於樓內憑窗遠眺，鏡湖煙水茫茫，頗具雅意，故而深受那文人騷客、風流名士的青睞。
車伕將馬車停在南樓外。
齊彯下得車來，舉目望見連山樓前垂掛長串的大紅紗燈，樓裡燈火通明，人影綽綽。
走近些，又見燈上有金粉塗鴉成字。
次第讀來是則詠紅梅的五言詩。
觀其筆力秀勁挺拔，依稀可見牧塵子之書道遺風。
“春榮千枝茂，夏感萬碧發。
“秋霜暫為友，大雪覆同歸。
“明朝蒼茫裡，丹朱絕所有。
“不見眾芳豔，但惜朔風哀。”
齊彯駐足誦詩之際，樓裡一位管事迎出門來，帶笑揖手見禮，“外間冷，貴客若要等人，還請隨某先入樓中小坐。”
“不急。”齊彯擺手，“門前燈上這首紅梅詩寫得極好，不知是出自哪位名家之手？”
管事愣住，眼珠子轉了轉，明白過來他的意思，答說：“這……貴客也將我問住，除夕夜裡落了場大雪，樓中梅發傲雪，東家嘆為瑞雪吉兆，遂邀座中諸客吟詩詠梅，此詩為之冠，至於作詩者誰，客不願留名，樓裡實在是不知呀！”
見齊彯看著門前紗燈出神，似乎愛極了那詩，管事討好地說：“恰好今日又雪，北面梅徑上也有兩株硃砂野梅綻放，客若有心賦詩，大可登樓賞雪品梅。”
未料齊彯轉眄搖頭。
踱來簷下，赧然笑道：“我來赴約，不會作詩。”