老金使撾，更擅近搏，是以箭術不很精湛。
十射，有半數都落在了草靶底下。
試過百十射，皆是如此。
末了，竟連自個兒也覺灰心。
正要勸齊彯另覓高手，就聽得一聲呼哨，短促而尖刺，錐上他耳內的皮膜，似在嘲諷。
來人步伐輕盈，若不是那聲極盡嘲諷的呼哨，老金還真沒留意到。
他沉下臉來，斜睨左側，毫無意外看到了那張可惡的臉！
天明前，邱溯明睡得朦朧，聽齊彯央老金替他試箭，心覺有趣，猝然辭了周公，穿衣尋來校場湊熱鬧。
順手摘下兵闌上的長弓，從齊彯捧的矢箙抽出根簇新的羽箭，故意並排站在老金旁邊，面前恰也對著草靶。
才睡醒出帳，且慢悠悠地伸出個懶腰，舒活筋骨。
歪頭見老金梗脖瞪目瞧他，便將唇角彎折，勾出抹肆意的笑來。
暖陽底下，少年右眼眉梢那顆圓痣益顯張揚。
老金眯眼哂笑，心道：臭小子瞧著麻桿也似，拔劍砍人確有幾分蠻力，怕是不知稽陽騎用的角弓足有一石之強，他要逞能便由他去，拉不開弓的花架子，自取其辱。
那廂，邱溯明已自伸展長臂執弦挾矢，身子微微後仰，舉弓引彀，運力將弦拉滿，狀若不經意撒放發矢。
儘管親眼看著箭矢離了弦，老金還是不敢相信自己的眼睛，那、那小子竟然拉開了弓，而且……
在他錯愕的剎那，恰好季厘帶人路過，正見那箭射中赤褐的靶心，紛紛拊掌喝彩，引得周遭一陣鼓譟。
邱溯明淡然瞥了眼靶心的箭，轉身欲將弓擱回兵闌，卻被老金橫來的手按住。
“這弓重不重？與我試上一試。”
少年不解，狐疑地望了眼，卻是放開手，“還行吧，給你。”
老金接過弓，當即從背上箭囊裡拈出支箭來，搭在弦上運力射出……
箭矢離弦，初時還以破竹之勢直指靶心，未料半路忽受到干擾，偏斜著避開了草靶飛落。
齊彯在旁守上半晌，好容易等來中靶的盼頭，不過須臾，又是徒然扼腕。
“能開一石的弓……”老金把弓擲回兵闌，轉身向邱溯明問道，“練過膀勁？”
邱溯明搖頭，“不曾練過。”
“不曾？”
老金才不肯信，拔高聲量質問道：“這可是硬弓啊！尋常人臂力不夠，拉開它都難，你沒練過？難道是天生神力不成！”
見他模樣嚴肅，少年隻手摩挲著頦頜，認真思索了片刻。
忽而搔首，喃喃自問：“莫不是……從前在青楓崖上掛得久了？”
“……甚麼風啊崖的？”老金聽得雲裡霧裡。
“幼時我嫌累，不肯練功，師父一生氣就把我踹下青楓崖。
“雖說山崖不高，底下還有水，摔不死人，可下墜的感覺怪嚇人的。
“所以，我就抓住崖壁上的藤蔓緩緩，掛到膀子沒力氣……”
說著，少年挑眉，綻出個不懷好意的笑，“你想練呀，找個底下有水的山崖，我可助你……一‘腳’之力。”
“胡說八道！”
老金恨自己輕信，被人耍上一遭，遂惡狠狠瞪了眼對面，轉身走去草靶跟前拾箭。
“哎、誰胡說啦！我可沒說假話……哦，別是你不敢吧？”
邱溯明心情大好，原地扯著嗓子挖苦，叫齊彯拍了肩膀才收斂。
“你會射箭？”齊彯眼睛亮著，驚歎地問。
“明槍易躲，暗箭難防，殺人嘛，用起來便利。”
“適才你一箭就射中了靶心，這般了得的箭術也是你師父傳授的？”
邱溯明撇撇嘴，“我師父平生只會用刀，是沈叔教的我騎射，不過弓箭帶來顯眼，我甚少用它，箭術嘛，聊復爾爾。”
“可你方才、不是……”
親眼見他中鵠後，齊彯才不信他箭術不精。
“哦，你說方才啊。”邱溯明不以為意點了點頭，“那是我運氣好呀。”
“運氣？”
見齊彯不肯信，他立刻從其懷捧的矢箙裡抽出支箭，苦口解釋說：“看，你這箭桿都還彎著，能中靶不是運氣好，難道還是有鬼嗎？”
觀他神色不像誑言，齊彯將信將疑，也拈起支箭貼在眼下細看。
果然，矯枉過正，箭桿是有些輕微的彎曲。
齊彯頭次制箭，箇中細節的打磨自也不及軍中箭匠們細謹，難免出現疏失。
不得已，他復將趕至出的二三十支羽箭拿回帳中，一一校過了曲直。
還未修整停當，季厘得了馮駱明吩咐，親自送來四名弓箭手替齊彯試箭。
四人皆是縛虎營的練卒，騎在飛馳的馬背上彎弓射箭，亦如平地一般百發百中，觀者無不歎為觀止。
因得他們襄助，齊彯一點點摸索著除錯貼羽，月餘才試出與那批失於輕巧的柳葉鏃相匹的箭桿來。
把箭桿拿與老軍匠過了目，再找不出差錯，方吩咐箭匠趕製。
所幸在此期間，稽陽騎巡山之時與羌人偶有摩擦，卻還捏著分寸。
預料之中的戰爭遲遲未發，暫且算得安寧。
弓匠們得了樣式，緊趕慢趕，總算趕在臘月頭上完工。
連日忙碌的齊彯好容易歇下來，一鬆心神便就染上風寒。
風寒襲肺，沒日沒夜地咳嗽。
擾得同帳寢宿的老金與邱溯明也不得好眠，連夜請來郭老替他診視。
原來，前次風寒勾起頭疾，蒯遇安為替齊彯拔除病灶，用了猛藥去痾，連帶著壓下風寒的症候。
原本囑過他，安生休養幾日也就無礙。
未料齊彯不僅沒得歇時，還要鎮日操勞辛苦，早將醫家叮囑忘在腦後。
是以勞累過甚，病勢來得洶湧。
老金睏倦得厲害，連打了幾個呵欠，眼圈烏黑，直盯著郭老。
看他捋須的指快要捻斷半截髭鬚，才擬出個方子來。
等不得紙上墨幹，他便一把扽去，抓了藥來煎。
三五日藥吃下來，喘嗽漸平。
齊彯親看箭匠給那幾口箱子裡的箭鏃安好箭桿，心頭懸石才真正落了地。
料得此間事了，他也該啟程回上京覆命，早早收拾起行裝。
數九隆冬趕路不易，臨行前定是要仔細備辦一番。
齊彯病方愈，留在帳子裡清點，打發老金同邱溯明出營採買，置辦些棉衣、厚氈、木炭之類，預備著路上禦寒。
過午飄起雪來，二人外出未歸。
齊彯手頭沒甚麼可忙的，看到帳外倒的藥渣，想起路上行經荒僻，恐無處求藥，便裹了裘衣去尋郭老討些應急的丸藥。