朔風裹挾夜寒披拂過稽洛的群山萬壑。
縱使那千山被了雪，猶能時聞地籟掣風吼嘯。
齊彯枕臥帳中，耳邊幄帳鼓風搖曳，碎響不迭。
中間斷續伴著別個酣眠的鼻息。
夜鶴骨碎後，邱溯明自覺有愧於師父，不等祿川勸戒，已自消解要當刺客的痴念。
然，積習難改。
即便無需潛伏行刺，他還是保留下刺客的習性。
夜裡入眠前，仍會有意吐納，勻緩氣息。
在這稍顯嘈雜的漏夜，少年筆直躺臥在草墊子上，像柄挺直的長劍。
薄被掖至肩下，胸前輕緩地起伏著。
呼吸間，氣息流轉的那點兒聲響，叫外頭的風聲掩過，也就顯得微不足道了。
倒是老金。
昨夜起，他就在同那放蕩不羈的渠夜寶馬較勁，折騰得大汗淋漓，才將畜牲與生俱來的野性煞住。
回頭鑿冰雪燒來洗沐，費卻好一番功夫把自己收拾爽利，歸帳已至夜半。
帳內熄滅燈火，依稀可見地上鋪設有草墊。
少年佔了最裡面的那塊，中間，齊彯扶著膝不知坐了多久。
一別數日，二人許久不曾見面，少不得略敘別後事。
寥寥數語間，齊彯得知老金帶宋阿福趕往稽陽騎，半路被練棲寒截下。
帶他二人回縛虎營時，正撞見田、黃二人肆意妄為，練棲寒毫不猶豫拿他們敲打立威。
跟著，又著人把守住宋阿福的營帳，連同老金一併拘在裡頭，不許外出。
齊彯心裡一咯噔。
有種非常強烈的直覺湧了上來——
如若馮駱明此番歸營無望，那麼卑狄之行唯一的倖存者，從圈套裡逃出生天的宋阿福恐怕也難以活命了。
只是，練棲寒此舉目的……究竟意在保護，還是禁錮？
他就有些拿不準了。
轉念又忖出旁的蹊蹺來。
宋阿福忠心耿耿，奈何傷了腿，脫不得身便罷。
老金腿腳健全，膽大如斗，又是個直腸子，蘇問世命他隨行護衛齊彯。
難為他肯聽旁人的話。
縫隙裡漏進來冷風，搔在齊彯頸間，激得人一瞬毛骨悚然。
緊接著，側旁傳來老金如雷的鼾聲。
齊彯扭頭望了眼火盆。
見裡面只剩零星的殘火，遂又起身，往裡添上些炭，耐心將火攏起。
再躺回去，朦朧有了倦意。
模糊聽得一聲荒雞，他便沉沉睡去。
平旦，天尚未明，就被外頭亂糟糟的腳步聲驚醒。
齊彯捏了捏眉骨，坐起身。
帳門裂開條縫，透進火光，鏤出的黑影動了下，粗嗓低沉，“吵醒了？”
“老金……”
齊彯披上外袍，手裡繫著衣帶走近帳門，探頭朝外張望，“外頭髮生了何事，怎麼弄出這樣大動靜？”
“前日夜裡羌人拔營，往前又進了十里，馮小將軍還傷著，昝大將軍緊急派人暫來縛虎營主事，這會兒正執火點兵呢。”
“點兵？”齊彯心中一緊。
將將打出的呵欠硬是憋了回去，頭腦仍有些迷糊，“要開戰了嗎？”
黑暗裡聽得老金一聲嘆息，“不好說……
“眼下天寒，地上積雪都還未化盡。
“真交起手來，但凡逢上個晴日，兩處人馬亂糟糟地踩出泥湯，對誰都沒好處。
“萬一降下霜凍來，鐵衣可比冰都寒。
“稽陽騎的勇士再猛，終究是肉體凡胎，往昔冬戰，也沒少見凍掉了耳、指的。”
“你見過？”
老金愣住，面色一瞬變得古怪，眼神渺遠，像在追憶著甚麼。
數息後回過神，瞥了眼齊彯，含糊應道：“啊、同宋副將閒話……聽來的，對，聽來的。”
舉動間透著絲慌張。
所喜齊彯無意糾結，將信將疑點點頭。
心忖：天寒起戰，若無萬全的準備，確有諸多不便。
“不過……羌人皮糙肉厚，冬日飲酒成習，經得起凍。
“當年中州地坼，西胡各部趁亂掠土，羌人傷亡慘重，才佔得尺寸之地。
“南接南旻，北抵北諶，西鄰卑狄與勒桓，夾縫裡求存不易。
“世代活在被強鄰瓜分的恐慌中，羌人已迫不及待了。
“昊帝開國，賜宗親簡氏裂土封王，徙族以安定稽洛之地。
“二三百年的恩遇，喂肥了卑狄王的野心，引來與他臭氣相投的渠夜王，不惜代價也要拉攏卑狄。
“在豺狼眼中，翻過了稽洛山，便可踏平南旻。
“為此厲兵秣馬，一次又一次地進攻、試探。
“算來……離稽洛上一次烽火連野，已隔二十餘載，他們等不及了。”
銀雪髮絲凝著星點般的琥珀光，老金粗嗓深沉，話語不復宿昔魯莽。
“老金，你不是追隨了殿下嗎，為何對稽洛的局勢這般熟稔？還有，你說這話的神態就、就……很不像你。”
齊彯問著，輕蹙起眉心。
以一種嶄新的目光端詳老金後背斑駁的光影。
就在他以為等不來回應的時候，眼前的光影動了。
老金極坦誠地答說：“早年侍奉殿下，聽過一耳朵罷了。”
齊彯瞭然。
正想點頭，嘴邊又滾出句問來：“老金你見過真正的戰場吧？”
預料中的否認遲遲不至，反而見那點染了星光的銀絲顛簸幾下，和著鄭重的“見過”。
“在這裡？”齊彯追問。
老金撩起帳門一角，從容地答：“不，是在白狼河邊。”
“殿下奉命清剿天機堂的細作，曾在龍眉山盤桓過一段時日。
“恰逢秋冬之交，蒲陸的‘拾草人’渡河來掠，所過之處，燒殺淫掠……無所不為。
“呸，那些人連畜牲都不如！
“畜牲尚知手足不可自殘，他們身上流著漢人的血，卻給蒲陸蠻子做了鷹犬，張牙舞爪，殘害起故土的親故……”
聽得老金話聲顫慄，令人不由得想起他至親慘死的舊恨。
齊彯忙不迭插話說：“人心貪婪，怯死而望生，命也時也，終不過隨波逐流，自以為安享了太平。”
“太平……我問你，這世道真正太平過幾時？”老金冷哼。
齊彯驀地憶起昨夜與馮駱明的談話，頓覺心灰意懶。
是矣。
這盛世，從不是一人的盛世，亦不是天下人的盛世。
萬家燈火照不見的地方，有人叫暗夜噬得體無完膚，卻無一人聽見他絕望的嘶吼。
你無錯失，我無咎責，那麼究竟……
是誰人的過錯！