“那日，書阿姊原在鶴亭赴雀城公主與張氏子的喜宴。
“信國公夫人江氏，性情和婉，少時被先皇后選入宮中給幾位公主伴讀。
“雀城公主年最幼，多得江氏照拂，對其很是依賴。
“雖相處日短，亦視其為親姊一般。
“當年江夫人懷胎十月，將要臨盆之際，信國公還在稽洛山以東同渠夜的羌人作戰。
“稽陽騎是信國公一手操練出來的，武備精良，個個都驍勇善戰。
“羌人蠻子見打不過稽陽騎，便想出陰招。
“他們派細作潛入上京，意圖擄走江夫人，拿她們母子的性命威脅信國公。
“誰知竟真叫他們得了手。
“江夫人被渠夜細作帶出上京，途中顛簸動了胎氣，在一戶山民家中拼死誕下書阿姊。
“信國公聞訊追來，細作以她們母女性命相脅，意圖逼迫信國公就範。
“東川江氏風骨超拔，江夫人也是外柔內剛，她以身擋刀，跟歹人同歸於盡，給信國公創造時機救回襁褓中的書阿姊。
“江夫人仙逝後，信國公率稽陽騎逼退羌人，將稽洛山全境收入南旻，而後掛印卸甲，回上京專心撫育書阿姊。
“書阿姊幼年失恃，雀城公主出嫁前時常接她入宮照看。
“那日書阿姊去鶴亭，本是代亡母觀禮雀城公主出降。
“怎料昏禮未成，陛下遣人持令昭告，廢止公主與張氏子的婚約。
“張氏子風神軒舉，與雀城公主本就兩情相悅。
“書阿姊氣不過他二人良緣受阻，手捏烏索鞭再三盤問傳令的中官，才知此事的罪魁是那自作多情的卑狄質子。
“卑狄質子六歲入上京為質，陛下開恩許他入太學，與皇子公主同習我南旻禮法，沒想到竟養出個白眼狼來。
“那廝與他兄長卑狄王合謀，假言獻地求娶公主，哄得陛下放質子還國，生生拆了樁好姻緣，還使得雀城公主淪為列國笑談。
“伯魚兄長便是那時，隨同卑狄使團入上京接質子還國的，儘管他也有不得已的苦衷，可書阿姊知曉他的身份後還是恨得牙癢。
“若說書阿姊最恨渠夜的羌人蠻子，第二恨的，便是卑狄那夥過河拆橋的小人，切記，以後少在書阿姊面前提這二者，否則……”
周全頗為無奈地攤開兩手，“鞭子管夠。”
齊彯才要開口，便聽邱溯明一臉不可置信地駁道：“卑狄區區藩屬小國，你們南旻皇帝老糊塗啦，怎麼還能被他們給騙了！”
“低聲些，別叫先生聽見。”
周全把嗓音壓得更低。
解釋道：“卑狄簡氏若不是得昊帝裂土封疆，未必能苟延殘喘至今，目今他們長袖善舞，一邊奴顏婢膝拿著陛下的封賞，轉臉又同北諶，還有那些羌人眉來眼去，養虎為患吶！”
“這樣可惡的白眼狼，南旻皇帝不趁早打殺了，還留他做甚！”
“我的邱少俠呀，你可知打仗需耗多少錢糧啊？”
周全急得跳腳，“眼下龍南軍和稽陽騎的軍費供給都有限度，民賦里扣除軍費和百官俸祿，還能剩下多少……遑論現今收繳的民賦比之過往，不知縮減了多少。
“從前渠夜來犯，稽陽騎忙著抵禦羌人蠻子，卑狄王瞧得眼熱，非但不來幫忙還趁機裹亂，想從中撈些好處。
“那時候典客署有位行人通曉羌人語，自薦出使卑狄鎮撫，當廷用純熟流利的羌人語，誦出簡氏十五位卑狄王受封時，跪於稽洛山前立誓忠於宗主南旻的誓言，辭令慷慨，摧肝裂膽。
“接著細數他們掩耳盜鈴的蠢行敗相，進而嚴厲敲打一番，震懾住卑狄蠢蠢欲動的反心十數載。”
國之危急，前輩挺身而出的孤勇著實令人敬佩。
齊彯心中還是不解，“有質子在上京，卑狄王行事竟沒有顧忌了嗎？”
“嗐，老卑狄王子嗣多著呢，也不差這一個，倒是新王繼位，為堵悠悠眾口，非得演出兄友弟恭的戲碼，設法撈回做質子的兄弟。”
明白其中關竅，齊彯不免擔憂起來，“質子還國，卑狄王早就沒了顧忌，北邊羌人一有動靜，他們早晚要鬧起來。”
“誰說不是呢……”
說到此處，周全亦是心憂不已，悵嘆一聲。
倒是邱溯明一臉淡然，慰言二人道：“這是皇帝和文官武將們該管的，光你們二人憂心也不濟事啊，何苦自尋煩惱呢。”
作為旁觀者，他的話很是中肯。
周全沒有反駁，經他提醒想起一人來，忽的亮起眸光。
“好在咱們有定西侯。先生曾以陛下拒與北諶共滅須句的用意考我，我說，是因陛下修道不爭。
“先生以為不然，他道，攻伐之事所耗甚巨，須句分利未必足以敷我徵遠之出。
“且此戰組軍需從龍南、稽陽兩處調兵，其時師宿、渠夜便能有機可乘，縱得須句之半也難抵這兩處的消耗，所以，不戰才是上選。
“戰事不起，練大將軍的名號足抵千軍萬馬。”
在清溪村時，齊彯也聽人提過龍南軍統帥練棲寒。
此人身為女娘，面對戰場上瞬息萬變的局勢，不僅毫不畏怯，還能殺伐果決地應對，銳氣更勝龍南軍的兒郎。
原龍南軍統帥慕風，乃懷遠侯慕雲收養的龍南軍遺孤。
懷遠侯四子先後捐身沙場，便將其視如己出，悉心傳授兵法謀略。
身後亦將龍南軍相托。
三十多年來，慕風將軍久駐龍眉山。
不是在戰，就是在練兵，至今也無妻室。
撿到孤女練棲寒後，見她勁直沉勇，有心栽培其為龍南軍下一任統帥。
便同老懷遠侯之於他一般，傾囊相授。
二人以師徒相稱，實則情同父女，定西侯練棲寒治軍之法多承襲自慕風。
慕老將軍告老掛印後縱情山水，逍遙無跡。
他一走，冬日白狼河封冰，蒲陸騎兵蠢蠢欲動。
還不忘攛掇師宿一同舉兵南上，大肆劫掠南旻邊邑百姓。
龍南軍新的統帥練棲寒，便是憑藉這一場阻擊戰，在北境樹立起威望。
她先是率三萬輕騎迂迴包夾，猶如神兵天降，將沉浸在燒殺搶掠中的師宿兵震懾住。
趁他們驚魂未定，片刻不停地追擊、驅趕。
就像牧人驅趕牛羊入圈，將他們驅逐出南旻，趕回師宿地界。
而後又領兩萬俱裝鐵騎衝散蒲陸騎兵的佇列，令趕來支援的輕騎將蒲陸三千前鋒圍堵在龍眉山上。
稍作休整，便與隨後趕到的兩萬武卒合軍，追擊蒲陸騎兵至白狼河畔，力戰半月。