“這事還得從頭說起……”
周全望向通往西廳的卵石小徑。
猶豫道：“先生還在廳上等候，咱們這就過去吧，邊走邊說。”
齊彯會意，回頭招呼邱溯明跟上，便隨周全沿小徑向西走去。
“青池兄長出身蘄春燕氏，幼年家中遭變雙親罹難，他被一位武師收養，習得一身武藝，尤其擅使鐵槍。
“弱冠之年，武師病重，辭世前交給他一封手書。
“說是從前搭救過的儒士，為報救命之恩，承諾薦舉他的後人入太學受教。
“他見兄長雖習了武，卻還是更好文賦，從前存了私心捨不得兄長遠行，身後還是希望他能從心所願，去南旻最好的學宮拜師求學。
“於是安葬好養父，青池兄長便帶著那封薦信，手提銀槍離開蘄春。
“踏進上京的第一眼，他就撞見柺子帶著我在市上尋買主。
“那時候我肚子餓，鬧著要吃雞子餅，柺子嫌麻煩就用迷藥迷暈我，恰好教兄長瞧見起了疑心。
“他攔住柺子盤問，不想被拐子反咬一口，好在殿下散值路過也留意到柺子的舉動，現身替他作證，那柺子索性將他二人誣為同謀，還鬧著要去見官。
“這時候，書阿姊滿腹怒火策馬入城，柺子伺機滅口，假意摔倒將我推到馬前。
“若不是伯魚兄長及時出手，我就要叫馬蹄踏爛了肚腸，恐怕神醫再世也醫不活了。”
聽得周全講述，方知蘇問世和手下幾人的相遇真可謂是因緣際會，令人不勝唏噓。
齊彯忽然側過頭問：“老金呢，那日他在否？”
聞言，周全偏頭深深看了眼齊彯，面色忽的凝重。
“在的，老金少時目睹阿父暴亡，小小年紀便生了白髮，十三四歲就在渡口撐篙擺渡貼補家用，家裡還有阿母與阿姊，。
“某日大雨，河水暴漲，他不放心家中泥牆，便早早將船繫了還家。
“怎料家裡一片狼籍，兩位女眷卻不見了蹤影。
“聽得鄰舍瞽媼啼哭咒罵，才知大雨至前，村中遭遇賊匪洗劫，家裡值錢的物件都沒了，來不及躲避的女子也都被強擄了去。
“老金晝夜不停，找了許多日才摸到鹽蕩寨，可惜還是晚了，他阿母與阿姊受盡折磨，還……還被那些畜生烹殺分食，他只拾到幾根殘骨。”
周全聲音哽咽，吸了吸鼻子，重新調勻呼吸。
“老金的撾是他從鹽蕩寨的匪徒手裡奪過來的，那夜他殺紅了眼，竟未發覺地上三十九具匪屍裡，有具嘴角都撕開到耳根的竟還回了魂。”
“那人沒死？”邱溯明很清楚斬草不除根的後果，不禁皺起了眉。
“那歹人不僅沒死，還帶走了鹽蕩寨搶來的錢財，賄買官吏偽造鹽引，靠販賣私鹽起家，短短數載就成為一方豪富。
“這期間，他一直都想報那夜的屠寨之仇，不惜代價在江湖上打探老金的下落。
“找到老金的蹤跡後，他很快想出一個歹毒的計謀，既能替自己除掉後患，又能報復老金。
“先是買兇，殺死同他勾結的官吏一家老小，一面又偽造人證，將劫財滅門的罪名安在老金頭上。
“被官府通緝後，老金迫不得已流落街頭乞食為生，他那會兒餓得只剩皮包骨了，還是被殿下認出臉上的疤。
“殿下問他，‘你殺過人’，他坦蕩地點頭承認，殿下又問，‘你為何殺官’，他說‘官？我殺的是匪，鹽蕩寨那幫天殺的畜生，天不殺，我殺’，然後殿下就買了蒸餅給他。
“那時候殿下還只是守城小卒，受人欺壓自己都難溫飽，幸好先生日日許他一枚小泉換兩隻蒸餅，否則恐怕都撐不到胥山春獵。
“兩隻蒸餅都給了老金，殿下就得餓上一日，老金吃了餅，腦子一抽非要貼上來，看門犬也似整日纏在殿下身側，當時定也在附近。”
“嘖、嘖……我就說嘛，那白毛果然是上趕著給蘇問世當狗的。”
齊彯睨了眼眉飛色舞的邱溯明，將話頭扯了回來，“燕青池與舊院裡的五人是何關係？”
“他們是青池兄長在太學的同窗。”
周全深深嘆出口氣，“別看他們如今潦倒落魄，十多年前，可都是長在上京朱門裡的膏粱紈絝子。
“奈何家道中落，千金之子，不死於市，散盡家財勉強保住條性命，卻連口飽飯都吃不上。
“青池兄長不忍心看他們凍餒而死，就把他們帶進府裡，求殿下收留。”
齊彯回想方才所見，腦海浮現堆疊成山的簡牘。
不由道出心中猜想：“他們在撰書？”
“嗯，咱們府裡一向不養閒人，他們五人說要報答殿下，報答之法就是撰書，至於是甚麼樣的書，除了殿下，沒人知曉。”
儘管有些事周全也不知全貌，可他對蘇問世頗為自信，“不過，殿下默許了的事，自然不是無用的。”
齊彯瞭然頷首，隨口說道：“如此說來，燕青池文武雙全，想來也在替殿下做事。”
這次，周全卻搖了頭。
“青池兄長算是殿下的知交好友，就跟張將軍差不多吧，他婉辭了殿下請他入府做幕僚的邀約，經由師長薦舉，外放做了縣令。
“說來也有五六個年頭了，先生時常贊他膽大心細，革新利民，是個心懷百姓的好官，還替他細算了一番。
“以青池兄長的功績，最遲來年仲春便要升遷了，沒準還要回上京裡來呢。”
說到這個，他興奮得難掩笑意。
然而下一瞬，不知想起甚麼，那笑容又頓在臉上。
刻意壓低了聲，在齊彯耳旁請求道：“青池兄長回來，殿下定會在雨晴煙晚擺酒接風，到時候，齊阿兄可千萬要想辦法帶上我。”
將來的事，誰也說不準，齊彯含笑道了聲“好”。
又想起同為王府長史，尚未蒙面的信國公之女——書晟。
不禁又問：“此前聽你同伯魚爭辯之言，似乎，他與書長史有些齟齬？”
周全想了想，才知他說的是在明燭草堂同伯魚鬥嘴那次。
又想，書晟嫌惡第五伯魚這事，擱在府裡也不是甚麼秘事，說與齊彯知曉也無妨礙。
倒是繞過前面的遊廊就是西廳，他得長話短說了。
心裡一著急，不覺慢下步子，加快語速。
“這個啊，也得從那日說起……”