“周旋？”
安平王笑出聲來，“本王奉皇命剿匪，不曾得招安的旨意，怎的，荀御史的意思是……本王得依他王束的意思行事，將皇命置之不顧？”
“你、你你你，你……”
險些忘記，安平王慣會扯著皇命的旗號跋扈囂張。
荀御史不敢接他的話茬，只將話鋒轉變，直指他縱火燒山一節。
“冬日草木凋枯，百獸歸山，安平王卻一把火燒了整座山頭，且不論毀壞山林有傷天和，便是那山腳下住的百姓也都無辜遭殃，此罪你認與不認！”
他一番激昂陳詞，原以為憑著縱火燒山與濫殺無辜兩項重罪就能踩住安平王的痛處，卻不想惹來一陣恣肆的嘲笑。
青年一身蒼綠繡金華服，發勒金冠，容顏俊秀，端的是雍容清貴，與上京時興的清雅從容不謀而合，笑起來更是看得人賞心悅目。
可一貫以來，即便安平王生了副好相貌，上京名士品評人物風流之際，總是不約而同地忽視此人。
在這些自詡風流的名士眼中，安平王再怎麼得意，也不過是個出身微寒的軍戶、嗜血的怪胎，即便有皇帝不遺餘力的抬舉，也是夠不上他們浦南士族的門檻。
笑聲脆朗迴旋在殿上，好似聽了甚麼了不得的笑話。
百官久聞安平王瘋名，險些以為他今日面對鐵證的控訴瘋魔了，就聽那笑聲倏的冷冽起來。
“御史臺這是怎麼了，養得御史一個個的比廟裡的菩薩還要慈悲，何不落了發去南邊的昭玄曹尋個差使。”
荀御史氣得臉紅，厲聲責道：“安平王！荀某不過道出了你的罪狀，何敢奚落我御史臺！”
“金谷道上的山匪連平王都敢傷，往日還不知害了多少行路之人為禍一方，縣廷幾次剿匪都被住在山腳的民戶戲耍，呵，他們若真無辜，有膽子在匪窩底下長住？王束妄想招安，怕是以為斷的是平王的手臂，不是他王束的，痛不在己身便可慷他人之慨。”
“平王為山匪所傷的噩耗傳來上京，王御史亦是痛心，安平王休要臆斷。”
“哦，是嗎？那王束急著保下山匪，莫不是山匪裡有他家親戚不成？”
“安平王莫要無端揣測，沂河王氏累世書宦，幾時出過匪賊？倒是殿下一把火燒了所有山匪，難道不是在欲蓋彌彰，意圖遮掩些甚麼？”
話茬引到這裡，荀御史手裡攥了滿把的冷汗，好容易鬆了口氣。
“誰說金谷道的山匪都被燒死了？”
難不成……還有活命的山匪？
在場百官無不驚訝，安平王做事從不留餘地，山匪烹殺王束足以將其激怒，他都放火燒山了，竟還能留下活口！
關鍵是，數月過去，他們都沒有聽到絲毫的風聲。
細思恐極，心中再不能安。
原以為金谷道群匪死絕再無對證，今日只要他們異口同聲咬定是他蘇問世通匪，假借山匪的手謀害平王，他的辯言也能順理成章歸為嫁禍。
“當日平王著急趕路，車駕用了全副的儀仗，前後又有甲士開道隨行，那賊人瞎了眼認不出來，總不至於整個山頭的人都瞎了眼。牽扯到皇嗣遇刺的案子自然不能草草了事，本王查到動平王的正是匪首，就將他跟幾個心腹捉了，本欲親自把人押回上京，偏偏遇到一夥殺手行刺。只得先給陛下傳了封密信，由金刀衛將幾名匪徒帶回上京，本王繞道去了趟嶺南尋找刺客的線索，順便引開藏在暗處的眼睛。”
見御史仍梗著脖，一副“我就看著你編”的模樣，他眨眼笑了笑，“荀御史不相信麼？”
安平王幾句話，就讓荀御史辛苦半日的拉扯白費，他心中委實不甘。
瞥了眼紫袍烏紗的中書令，油然生出禍水東引的念頭，刻意扯高了調子責問：“事關立儲，安平王既要查案，為何不報中書？”
安平王不答，目光掠過沉默站著的中書令劉鴻，看戲似的等著看他作何反應。
“中書監幾時查過案子，荀卿是在怪朕未將安平王的密信告知眾卿？”
御座上的君王忽然開口，百官忙收了張望的姿態，恭敬站好班位。
荀御史嚇得一驚，跪伏在地連聲乞饒：“陛下恕罪，臣不敢。”
皇帝不再看他，將視線投向殿內，似於朝臣中尋覓著甚麼。
“廷尉的人何在？”
話音甫落，當即有人走出佇列，朗聲道：“廷尉左監季風在此。”
“查得如何了？”
難怪傳不出風聲，皇帝竟是不聲不響把人送去了廷尉，明白過來的荀御史愈發沒了主意，兩眼不時睃向斜側的中書令。
世家的手再長，至今伸不進廷尉，皆因廷尉正霍琦狷介耿直，實在不好拉攏。
從青春入仕熬到花甲，他就這麼一直窩在廷尉。
而立之年，因其屢破奇案被陛下擢拔為廷尉正，從此嚴防死守，將一塊塊看對眼的“臭石頭”全給撿去了廷尉。
是以今時，廷尉上下一個個面冷心硬，單拎出來都是足以令人吐血三升的刺頭。
霍琦那老狐狸年前就稱了病，又有誰能料到，沒了主心骨的廷尉這些時日不聲不響幹了件大事。
季風頂了張廷尉府標準的石頭臉，雙目冒著精光，“回稟陛下，此案已有些眉目了。”
“說來聽聽。”
“是。”季風從袖筒抽出絹帛，交由謁者呈遞御前。
見皇帝展卷覽閱，他方繼續同朝臣們述說廷尉數月辛勤所獲。
“廷尉現已查得匪首名叫朱盛，原是潯陽役夫，不堪修陵勞苦脫逃，盤踞金谷道四載，聚匪計二百一十六眾，山腳住的山民亦是山匪偽飾，以此接近道上旅人。
事發前五日，有一人被他們劫道帶上山後指名要見朱盛，那人口口聲聲說他是朝廷命官，將眾匪唬住。
朱盛以為縣廷又來剿匪，恐那人還有後援便想滅口，那人竟說他是朝廷欽使，在微服查一個冒充皇子招搖撞騙的案子，只要朱盛他們肯幫忙在金谷道上料理了那江湖騙子，他許諾向朝廷保舉他們一個官身……”
“此人還不知是何來歷，那匪賊就便信了？”
“是啊，世上豈會有人蠢笨如斯！”
朝臣裡頭不知是誰議論聲大了些，聽到眾人耳中。