“殿下請。”
周內侍將身躬了又躬，仍覺背上那道目光刀子似的剌得肉疼，終還是抵不住多了句嘴。
“殿下莫怪奴婢多事，是劉中書囑咐，今日不許殿下帶隨從入宮，陛下也無異議，奴、奴婢……”
“往日來迎本王的都是楚少監，今兒個怎的不見他老人家？”
見安平王開口並未怪罪，周內侍悄悄抿去鬢邊的汗，笑呵呵解釋道：
“殿下許久不在上京，自是不知去歲臘月初八，陛下夜來夢見先皇后，晨起用了碗甜羹，憶起從前先皇后在世，常於長秋宮內手植豆菽，待到臘月初八親手製成甜羹奉與陛下品嚐。
那時候宛陵殿下還是垂髫稚子，擔心陛下議完政事甜羹冷涼，便親自在廊下守著小爐，一守就是兩個時辰，將甜羹奉給陛下的時候，哎喲，宛陵殿下十指都是僵的。
時隔多年，陛下想起此事仍是心疼不已，那日不知為何，陛下倍覺思念宛陵殿下，便讓少監帶了賞賜的歲禮親自去西郡看望公主。”
“陛下舐犢情深，宛陵公主孝誠動天，定能福澤綿延，倘本王不曾記錯，楚少監早過了花甲，這一路車馬顛簸怕是行得不易。”
“誰說不是呢，好在一路上都還平安，少監一到西郡見公主安好，便即刻修書回上京給陛下報了平安，眼下正在回程途中，掐指算來不日便可抵上京。”
“今日朝堂之上，不知幾位大人又給蘇某擬了幾項罪狀？”
談及宛陵公主，周內侍好不容易放鬆了心神，不防安平王有這一問，頓時又給嚇出一身汗來。
好在前頭就是宣政殿。
“殿下可把奴婢給問住了，這朝政的事，諸位大人議來議去，最後還不是由陛下決斷，奴婢們不懂政事，不過就聽個熱鬧罷了，左不過都是殿下從前經歷過的，今日似也差不離。”
說著，已是到了宣政殿外。
他閉了口，躬身讓到一旁，做出延請的姿態，“殿下，請。”
聽聞殿內謁者唱名，安平王微笑頷首，舉步從他面前經過時，低聲道了句“多謝”，而後步履從容邁進殿內，在一眾驚訝憂懼的目光中行過百官。
至丹陛前，方駐步行禮。
“臣蘇問世，拜見吾皇萬歲。”
御座之上，君王一身玄青繡金冕服，滿頭花髮盡縛于冕旒之下，雙目炯明睥睨階下躬身垂首的桀驁青年。
恍惚想起數年前，此子初見龍顏，亦是這樣恭敬地跪在階下。
那時青絲尚未成雪，他問：“那日是你在刺客的刀下救了朕，又射箭趕走襲擊朕的巨羆？”
他答：“正是小人。”
“執戟校尉蘇大，你是牧馬人之後，難怪有如此不凡的身手，你護駕有功，想要甚麼賞賜？”
“小人有罪，願乞陛下寬宥？”
“何事？”
“小人不是蘇大，亦非牧馬人之後，小人有欺君之罪。”
欺君乃是大罪，他不由審視起趴伏在地的末流小卒，問：“你是何人？”
“小人生於師宿，乃天機堂的青侯……”
“天機堂主的兒子，你此來南旻是何目的？”
“求存。”
“何意？”
“我為漢家子，不居胡虜地。”
“聽聞天機堂主教養其骨肉為青侯，分掌五官採聽各方機要，你是他的第幾子？”
“廿七。”
“師宿以敕勒人為尊，將漢人貶作奴僕，你父親有些本事，能得敕勒王族倚重，你若留在師宿，將來或可承襲他的基業，就因為不想在師宿當奴隸跑來我南旻，這樣天真的話也敢拿來糊弄朕？”
他輕蔑的語氣帶了幾分威厲，階下之人猶自辯駁道：“小人想要尊嚴，想要像個人一樣地活著，而不是供人褻玩的玩物，求陛下成全，小人願為南旻君主驅策，此生只做天子手中的劍，斬盡虎豹豺狼，護衛南旻天子萬全。”
“效忠朕，便是效忠南旻，廿七不過是序齒之分，做我南旻的臣子總要有個名號，你可想過？”
“臣……蘇問世，誓死效忠南旻，效忠陛下！”
“問世？”他還是第一次聽到這樣刁鑽古怪的名字，不由問道，“你想問甚麼？”
“臣想問，這世道究竟讓不讓我活。”
階下的人昂起首來，目光堅定，不躲不避將眼眸深處的野心與臣服展露給他。
“好，蘇問世胥山救駕，居功無過，當受上賞，今封爾為安平王，邑萬戶，賜邸長安裡，著令雲揚、金戟二衛護從出入……”
多少年過去，他親封的安平王早沒了初嘗權勢的彷徨，舉手投足合規中矩，與上京久負盛名的劉氏北客、謝家久質站在一處也不遜色分毫。
這孩子當真言出必行，用他給的權與勢將自己打磨出了鋒芒，活成他手裡所向披靡的天子劍。
順從，能幹，是他想要的。
他扶在膝上的手動了動，侍立在旁的謁者會意，唱了聲：“免——”
音落，安平王口中稱謝，動作輕捷起身，還未歸入班位，就有緋袍御史站了出來。
“據下官所知，去年歲尾金谷道上匪患已平，安平王緣何不肯隨軍回朝覆命，遲遲在外淹留數月，是何居心？”
安平王側首睨了眼那御史，道：“還有哪些罪名要安在本王腦袋上，一併說了來。”
御史不卑不亢，仰頭望向丹陛。
方才他們議了一通，已將安平王的罪狀細數條陳，那位一直不肯表態。
他回頭望了眼垂首站立的同僚，方才他們可是與他同仇敵愾，這會兒一個個的都縮了腦袋裝鵪鶉，把他一個人架在火上烤。
現下安平王還朝，當著他的面再說一遍罪狀，無疑是在自掘墳墓。
可他已經站出來了，箭在弦上不得不發。
做了安平王的眼中刺，得罪他多一點兒、少一點兒，又有甚麼區別。
他深吸口氣，腦子裡把方才議過的罪狀又捋了捋，雙手正冠，梗起脖子前行數步，立在百官之前。
“安平王奉命剿匪，陛下命王御史隨軍，那可是一群悍匪吶，殿下就忍心讓他一人上山，與一山的匪徒周旋，致使王御史孤立無援，身陷匪穴，受湯鑊之刑慘死，堂堂朝廷命官竟死於匪類之手，置朝廷威嚴於何地！”