在溪邊捉魚時，齊彯看到笨鳥被蛤殼夾住舌頭，順手幫它取下。
轉身，腦中浮現去歲盛夏，邱溯明與吳明在溪邊嬉戲，這鳥棲上他肩膀的畫面。
細想發現，二者來去的時機相差無幾，便揣測他們之間存在著某種關聯。
不過拿條魚逗了逗，笨鳥就自投羅網，被他捉到手，拿回來詐上一詐，邱溯明就把家底全都抖落出來。
收穫著實不小。
兩日前，他勸邱溯明不要過於執著，為一件難以完成的事搭上性命不值得。
彼時，邱溯明激憤非常，以為他在小瞧自己，冷靜後才意識到，今日困境全是自己自找的，後悔也已經晚了。
齊彯以為，退還定金就能推掉這筆買賣，若果真這般容易，邱溯明也犯不著發愁，不過他沒打算深說緣故，轉而把話岔開。
“說到交易，上次離開這後，我先回去了一趟，想跟師父他們報平安，竟有人聽說夜鶴骨重現，特意尋來找我替他殺人。”
齊彯不信，出言打趣，“你這頭筆買賣還沒做成，後頭的都趕上來了。”
“即便沒接先頭那筆買賣，這人的交易我也是不做的。”
“為何？打算金盆洗手了不成。”
邱溯明撇撇嘴，選擇無視齊彯的調侃。
“那人裹了身舊氅，背上還負著把琴，面容憔悴得很。自言從嶺南來此，為報滅門之仇，不惜付出任何代價。可他又提出，要親手了結仇人性命。也虧他想得出，刺客獨身行事來去如風，給自己添個牽累無異於自尋死路，這樣低階的錯誤樓裡從不容允，所以我當即就拒了他。”
“你可知他名姓？”齊彯急切問道。
邱溯明搖頭，“樓裡規矩，殺手不可過問僱主出身，不過樓主會放出信鴿摸查對方底細，我沒想接這人的買賣，也不清楚南旻還有沒有信鴿，便沒留意。”
“他有沒有提到過西竹，或是黎五郎？”齊彯追問道。
邱溯明仍是搖頭，“據他所說，他家的滅門案是遭人陷害，牽扯進了甚麼謀逆的大案子。他多方奔走蒐集證據想給家族平反，因誣陷他家的仇人乃本地豪強，多番嘗試仍投告無門，不得不放棄為家人雪冤，一心要取仇家的性命。”
他見齊彯面色變得凝重，狐疑道：“你……莫不是認識他？”
齊彯起身離了竹椅，徑直走到邱溯明面前，鄭重問道：“那把琴，你可曾見著，甚麼模樣？”
見此狀，邱溯明莫名拘謹起來，撓著腦袋凝神回憶當日所見細節。
“他的琴裝在琴囊中，只露出一小截來，瞧著並不十分規整，像是被燒過的枯木……”
聽得如此描述，齊彯剎那便能篤定，“是焚栩。”
邱溯明來了興趣，湊近道：“你真認識那人？這樣，你救過我的命，不如我去幫他報仇，也算是報恩了。”
齊彯打量他一眼，挑眉輕笑，“眼下你自己都泥菩薩過河了，還有閒工夫來管旁人，且好生思量該如何了局。”
說完，他重又提起桶往庖屋走去。
話一說開，邱溯明再沒了避忌，不必小心掩飾身份，與齊彯相處也更放鬆自然，時不時還能順嘴說一些往事。
有幾次，他正講到得意處，不經意瞥向齊彯，發現他垂著眼，像是在聽，又像在想別的事。
他清了清嗓子，“去歲教你的都是基礎劍式，真要用劍，還需把招式連貫起來，你想學嗎？”
“學，你教我。”齊彯抬頭認真道。
邱溯明皺眉，試圖確定他不是在開玩笑，“去歲我要教你，你還說自己是個鐵匠，今日怎的這樣殷勤？”
“當時你也說過，習練劍式於我鑄劍有益，多學一點總不是壞事，萬一哪天用得上呢。”
齊彯言語誠懇，邱溯明不疑有他，重又當起了“武學夫子”，給齊彯傳授成套的劍招。
“我師父擅刀，最初傳授給我的是鹿隱刀法，可我一心想要仗劍江湖，做個逍遙劍客，悄悄改刀招為劍式。等師父他老人家發覺，為時已晚，只能教完剩下的招式隨我折騰，所以你要學的劍法就叫‘溯明’。”
“你不是要做折艤樓的刺客夜鶴嗎，怎麼又想仗劍江湖了？”
“還記得折艤樓最厲害的刺客嗎？紅衣九夏，她用得就是劍，那把斷紅劍據說用了玄鐵，劍身瑩亮而微泛紅光，鋒利之餘又不失柔韌。當時有個紈絝子說他父親遭人暗害，懷疑是樓里人動的手，帶人來樓裡鬧事。九夏恰在樓裡，手執斷紅自高處躍下，一劍斷了那人的刀。人美，劍法也美，令我至今記憶猶新。”
“斷紅？”齊彯眯眼喃喃念著，“青山隔斷紅塵路，白雲滿地無尋處。”
邱溯明撓頭回憶，覺得自己隱約聽過，“好像是有這麼句詩，你怎麼知曉？”
“我師父曾鑄一柄劍，取名‘斷紅’，據說也曾聞名遐邇。”齊彯解釋道。
“對了，我來這裡許久，怎麼沒見你師父？”
“他老人家駕鶴多年，臨終前將記載平生鑄劍心得的手札贈予我，某日我想打鐵，便自作主張奉其為師。”
“哦，這樣啊……”邱溯明自覺冒犯，忙噤了聲，又想找補，“那你挺厲害的，自己一個人瞎琢磨，還真能打出劍來。”
齊彯搖頭笑著打趣道：“那時你還沒吳明大，竟就思慕起美人來了，想不到，邱少俠風流天然啊！”
邱溯明似是不滿，斂了笑，叉腰辯道：“胡說，九夏可不是尋常的美人，說是美若天仙都貶損了她的美，應是仙子下凡才對。反正，若教你見著了，定也要垂涎三尺的。”
見少年麵皮燒紅，還端做板肅的模樣，齊彯笑彎了腰，良久，方直起身走去草棚。
迴轉時，手裡多了柄劍。
“這是給我的？”邱溯明迎上前，將劍搶到手中細瞧。
迎上期許的目光，齊彯點頭，“不過時間匆促，現時還只得劍胚，真要鑄成還需段時日。”
見是長劍，邱溯明就已心滿意足，看到劍身比先前見到的還要細窄，不禁蹙起了眉。
“這樣細，不容易斷麼？”