桃樹尚未發出新芽，唯有一樹嫣紅沐陽盛放。
朝暉自花隙漏下，慢慢變得炙烈而刺目。
邱溯明嫌棄地抬袖擋在臉上，舒坦地嘆出口氣。
“齊彯說的不錯，興許我這輩子都殺不了安平王，可夜鶴骨怎麼辦，回去怎麼同師父他們交待？”
“啊……”
“我這個豬腦子，為甚麼不先問清楚要殺誰，真是蠢得要命！”
“真的，我真夠蠢的……”
“師父他們只知道我接了筆大買賣，礙於樓裡規矩也沒多問，上次失手還安慰於我。”
“若是知曉我不知死活，要去刺殺安平王，當初就該把我五花大綁扔下青楓崖，淹死在碧潭中也比出來丟人現眼的好。”
“啊，好煩吶……”
冷靜下來後，邱溯明接受了齊彯氣話裡無從指摘的現實——
他這輩子都殺不了安平王。
誠然，他願用一輩子打磨技藝。
可他兩度刺殺，遇上的一個比一個難纏，難保安平王身邊不會有更厲害的高手。
完不成任務，又該如何取回夜鶴骨呢？
暖風拂來花香。
細嗅清芬，邱溯明閉眼養神。
一會兒給自己想個“別具匠心”的死法。
比如，刺殺失手被人一箭穿心；或是，得知真相的師父震怒之下，一掌拍碎他的天靈蓋……
一會兒又想，怎樣神不知鬼不覺地“拿”回夜鶴骨。
腦袋裡跟戲臺子似的，熱熱鬧鬧唱過一場接一場“大戲”，比說書人的故事還離譜。
旁人只見他悠然睡在樹下，殊不知，腦子裡正忙得不亦樂乎。
院外傳來腳步，邱溯明無須睜眼，也知外頭是齊彯回來了。
他放鬆地翻了個身，忽然嗅見風裡的花香被魚腥味掩去，心頭一喜。
晚上有魚羹喝了。
“呱——”
“呱呱、呱……”
邱溯明聞聲驚坐起身，便見齊彯單手提桶，另一手挾翅羽捉了只鳥回來。
“這是做甚麼？”
邱溯明攔住齊彯，指向他手裡放棄掙扎的鳥，驚叫問道。
齊彯不解，抬手把剛捉的怪鳥送到少年眼前，“給你加餐啊。”
“這，這……這鳥不能吃！”
“為何？”
“我的意思是，這鳥你識得嗎，萬一有毒呢，那甚麼鴆，鴆鳥，可是劇毒啊，吃了會死人的。”
齊彯不知邱溯明怎麼忽然惜起命來，不以為意莞爾笑道，“無妨，我替你試毒。”
“不行，這鳥瞧著可憐，不如放了它去。吃魚，我吃魚就好，你不是捉了魚回來麼。”
“說到吃魚，這鳥就更該死了。”
“我在溪邊捉了許久，才弄到這麼幾條銀絲魚，見這蠢鳥被蜆殼夾住舌頭，好心給它掰開。”齊彯放下水桶，垂目端詳起手中怪鳥，“它倒好，轉頭就去桶裡偷我的魚，被我揪個正著。一想你的傷正要滋補，便將它捉來下鍋。”
“確實是個又貪又蠢的傻鳥，呵呵呵。”
邱溯明皮笑肉不笑地瞪了眼那鳥，挪開視線，“它都傻成這樣了，還是別吃它了。”
他的堅持讓齊彯覺出不對勁，愈發驗證其心底揣測。
“不過一隻鳥，這麼捨不得殺，莫不是你養的？”
齊彯問著，忽然抬起頭，將少年面上來不及掩飾的驚訝收入眼底。
“我……”
邱溯明撇撇嘴，吱唔著想找措辭來遮掩，卻被齊彯篤定的語氣打斷。
“去歲你剛到此地，沒過多久，這鳥就出現在棠溪附近，幾乎日日都能見到它。”
齊彯停頓片刻，見邱溯明撇開臉，不吭聲，心裡頓時有數，將鳥塞了過去。
“可自打你一離開，溪邊就再見不到這鳥，直到前些日，你又在此現身，這鳥也再次出現。你說，多巧啊。”
邱溯明乖乖抱著怪鳥，小心掀起眼皮偷看齊彯臉色，“哈哈哈，是挺巧的。”
“我救過你兩回，還不肯坦白相告？”
齊彯將水桶拎到樹蔭裡，自己在竹椅坐下，仰頭看向在太陽底下傻站的少年，視線追隨他的身形靠近。
終於，思前想後也沒發現有甚麼好糾結的，邱溯明果斷開口承認，“是，這隻夜鶴是我養的。”
坦白的話開了頭，他的心不再虛懸，昂胸抬頭迎上齊彯的目光。
“北諶都中有一奇樓，名為“折艤樓”，樓主畜養眾多殺手，但凡有人給得起價，樓裡就會派白鸛或夜鶴前去刺殺他的仇家。”
“它是白鸛，還是夜鶴？”齊彯輕抬下顎，點向乖乖窩在邱溯明懷裡的怪鳥，“用鳥名代指殺手，二者有何區分？”
“夜鶴。”邱溯明手裡輕揉冠羽，點頭讚許，“新人入樓，都要從白鸛開始出任務，七八人一伍，伍長領白鸛羽，幾人協同完成刺殺任務。其中佼佼者，得樓主拔擢為夜鶴，可憑夜鶴骨單獨執行刺殺。”
齊彯皺起眉，“你是‘夜鶴’？”
“算是吧。”邱溯明語氣裡透著虛，“五六年前，樓裡忽然撤走很多人，這裡就剩師父一個夜鶴，又和樓裡斷了聯絡，師父只能把夜鶴骨傳給我。”
“是你師父讓你去殺人的？”
邱溯明搖搖頭，“師父不知道，不然，他肯定先殺了我。”
“你惹禍了？”
“嗯。”
“你師父是夜鶴，可以獨自刺殺，也算是高手了，他也殺不了那人？”
“折艤樓最好的殺手不是夜鶴，我幼時在樓裡待過幾日，從外頭看，折艤樓有十四層，其實裡頭只有十層。”
“除底層用作待客交易，樓上九層皆為‘棹船郎’的宿處，他們是樓裡的頂尖高手，刺殺時從未失過手。”
“他們一人獨據一層樓，無事便在樓中休憩，越往高處，棹船郎的本事就越厲害。”
“頂層住的是個喚作‘九夏’的女子，不僅武功在所有人之上，模樣也是極美。因其常著紅衣，江湖上有‘紅衣美人’的諢號。可惜，她竊走樓主令遠遁江湖，師父他們才被遣來南旻尋她下落。”
“沒了樓裡的訊息，師父早年就不再接刺殺的單子，專心打探九夏的下落。”
邱溯明頓了頓，“況且，這次的單子是我接的，按樓裡規矩，師父也不能插手，更何況，我也不想牽累師父他們。”
眼風瞥見桶裡有魚躍出了水，他伸手去捉，不想竟被懷裡的夜鶴搶了先。
好在齊彯並不在意，還在替他想退路。
“殺不了人，退還定金也不行麼？”