邱溯明傷得很嚴重，差點丟掉性命。
可他運氣不錯，翻對了院子，還被齊彯撞見救下。
天底下沒有比瀕臨死亡還能撿回條性命更值得慶幸的事了。
懷揣這種“撿了大便宜”的樂觀，邱溯明乖乖聽從齊彯的安排。
儘管不喜湯藥的腥澀，不耐煩日夜無聊地平躺，他都捏著鼻子照做。
誰讓人家救了自己性命，他是懂得報恩的。
齊彯去了村學，邱溯明乖乖躺著胡思亂想，打發這段因無趣而顯得愈發漫長的時辰。
南窗半開，不時闖進一陣融了泥土氣息的暖香。
這時候，邱溯明便使勁翕動鼻子去嗅聞，試圖猜出那是哪種花的香氣。
啪嗒、啪嗒——
突然有道黑影映在窗外，似是撞上了竹窗。
聲響發出的瞬間，榻上平躺的少年驀地扭頭看向窗臺。
那裡棲了只鳥，正彎脖扭腿，試圖從窗戶的縫隙裡擠進粗胖的身子。
若此刻齊彯也在，他定能一眼認出，正是今早在棠溪邊見到的怪鳥。
“你倒是溜得快！”
邱溯明白了怪鳥一眼，扭回頭繼續數屋頂的椽子。
“我失手的訊息，師父他們知道了？”
怪鳥歪著腦袋看了會兒少年，忽然開口叫了起來。
“哇——哇——”
邱溯明語調悲傷地傾訴道：“他們一定對我很失望，那可是十兩金子，夠我們吃上好一陣子。”
怪鳥不再盯著邱溯明，自顧自沿窗踱步，活像是守在窗邊望風的賊夥。
“這次的肥羊真難吃，明明我都打聽清楚了，那傢伙身手一般，哪想到他那些手下，個個都難纏得很。要不是我跑得快，又趕上下雨天，只怕早就被他們剁成肉泥餵狗了。”
怪鳥振了振翅羽，似在認同少年的話。
“江湖傳言那人不好惹，這下我不僅惹了他還沒能把人殺死，以他睚眥必報的性子，定然不會輕易放過我，沒準兒還會順藤摸瓜把師父他們給牽扯進來，那我可就……”
“欸……”
“師父他們年紀大了，我不過是想賺些錢照顧好他們，才揹著他們接了這單生意，也不是故意要壞樓裡規矩。”
“要不，等我養好傷回去乖乖認錯，一把鼻涕一把淚，求他們渡河北歸，咱們自去江湖裡逍遙，管他甚麼令不令、規矩不規矩的，南邊這位的手再長，也伸不過浦河去。”
很快，他便否了自己的猜想：“不行不行，真要這樣，師父不得揍死我。”
短暫沉默了會兒，他心中又來了主意。
“又或者，我再努力想想辦法，解決掉那人，好歹得把夜鶴骨給拿回來，正主死了，料他手底下那些鷹犬，也不敢找咱的麻煩。”
邱溯明自言自語半晌，見窗臺上的鳥看都不看自己，口裡又覺焦渴。
忍著肋下疼痛，傾身給自己倒了半碗水喝。
喝完水，遷就傷處調整好姿勢，重新躺了回去。
還想繼續開口，說些漫無邊際的話。
餘光瞥見窗外投在鳥羽上的陽光變作暖橘色，他擔心齊彯隨時可能回來，便識相地住了嘴。
清了清嗓子，頭也不再轉動，冷靜道：“時候不早，你快些找個地方藏身，白天就不要出來晃悠了，有甚麼風吹草動，記得給我提個醒。”
這次，怪鳥好像聽懂了他的話，“哇、哇”叫了數聲，才又扭著屁股鑽出窗縫飛走。
是以齊彯回來，一進東耳房，便能看到邱溯明安分地躺在榻上。
他打來熱水，要給少年擦洗換藥。
見榻上之人睡顏安祥，正要退出去，等他醒了再過來。
“是恩人回來了嗎？”
榻上傳來少年低啞帶著鼻音的嗓音。
“嗯，該換藥了。”
齊彯走到榻邊放下水盆，望向惺忪著眼的少年，伸手就要幫他褪衣。
“別，別……不用勞煩恩人，我自己來就行。”
邱溯明忙用手揪住衣帶，活似遭登徒子調戲的小娘子。
他倒不是怕羞，不過是擔心被齊彯看出身上那幾處不好糊弄的舊傷。
萬一傳出去，被追捕他的人發現，他可就在劫難逃。
齊彯哪裡知道他心裡在打甚麼算盤，只當是少年人的羞恥心作怪，便沒有多事。
道了聲“你自己小心點，需要幫忙就叫我”，便去忙活晡食、煎藥的事。
夜裡，他還要打會兒鐵。
蒙齊彯悉心照料，邱溯明的傷恢復得很快，不到半月外傷便癒合蛻痂。
大約第七日的時候，莫叔也依照約定來給邱溯明覆診。
檢視過脈息，不由驚訝於他的內傷恢復之快。
抬眼對上少年清澈中透著天真的眸子，頃刻間打消了疑慮。
心道：“想來少年人血氣足，又是長身子骨的年紀，比常人恢復得快些，也是常有的事。”
遂斟酌調整了幾味藥材的分量，定好方子，讓齊彯再給他抓上半個月的藥。
往後無需服藥，只管靜養，等待碎裂的肋骨重新長好即可。
次日正逢休沐，齊彯拿新開的方子又去了趟聞鍾鎮，熟門熟路尋去藥鋪。
適逢鋪子裡無人，齊彯一進門便遞上方子，櫃案裡側候著的夥計接在手裡看過。
轉身捏著杆戥子，在藥櫃前穿梭往來，足用了半個時辰，方抓出藥來包好。
齊彯撿出藥錢鋪在櫃案上，等夥計點收明白，方拎起一長串的藥包走出藥鋪。
感受手心裡草繩的摩擦，不知怎的，腦子裡忽然想起少年病懨懨的模樣。
心頭古怪地思索著，自己一連數日早晚給少年送去湯藥，只怕都快把人家給醃入味了。
儘管每次，少年都強忍著喉間腥澀的草藥本味，乖乖地把藥喝個乾淨，可齊彯輕易就能看出他滿臉的牴觸。
不情願卻皺著眉強撐，跟個故作老成的孩子似的，瞧著就怪可憐的。
這讓齊彯想起當初的自己，牧塵子請醫替他治眼疾的時候，也是這樣湯藥日日不斷地送到面前。
藥味不佳卻又不得不喝，直喝得人面如菜色。
當時的他，也是同少年一樣的兀自強撐，還是錢管事心細窺見端倪，其後送來的湯藥都配著蜜餞。
喝完藥，立即往口裡丟上顆蜜餞，蜜甜的滋味瞬間盪開在舌尖，果真能壓住服藥後口中殘留的苦澀。
這般想著，他便鬼使神差地買了包蜜漬果脯。
功夫不負有心人，半個月的藥還沒喝完，邱溯明傷處的痛感漸漸消退，偶爾還能下地走動。
躺了太久，少年那點子耐心早已消磨殆盡。
是以，齊彯一離家他便翻身下地，趿鞋在院子裡到處閒逛。
時至仲夏，院裡桃樹上綴滿了拳頭大小的碧桃，在大日頭底下曬了幾日，有些肉眼可見地轉了色。
這樹長得極快，兩三年的光景便躥高了一丈多。
今年更是發了瘋似的掛了滿樹果實，引得院外過路之人頻頻側目。
外人垂涎便罷了，邱溯明這個日日在樹下閒晃的“內人”怎麼按捺得住。
在小院住了這些時日，他一早摸透了齊彯的作息，知他出入時辰，曉得幾時迴避，還未被他抓到過不安分養傷的現行。
這兩日，他調息時發覺氣力恢復不少，而頭頂掛著的紅桃實在誘人，便尋了時機攀住垂掛的側枝爬上樹。
輕展猿臂，手腳靈活地摸到藏在枝葉裡透熟的桃實，抓在手裡，旋身一躍，落回地上。
捏著肖想已久的脆甜大口啃食。
吃完一揮手，瀟瀟灑灑把桃核扔出院外，自以為毀滅了形跡，細咂著齒間果香餘芬，心滿意足地回屋躺下。
全然不知身後，鎮日守在溪邊的怪鳥恰見一物飛出院來，便立即拍翅飛覓過去，尖喙在桃核上啄了啄，似是有些失望，十分嫌棄地拍打著翅膀飛開。
樹上少了顆桃子，齊彯並未發覺。
然而，院外桃核越積越多，事情便免不了敗露。
某日齊彯歸家，腳下踩到一硬物，撿起細看，乃是被人吃剩的桃核。
天一熱，桃核上殘留的果肉變為褐黃，上面還留有一排整齊的牙印，驚異之中也不由嘆了句“好牙口”。
不過沾手片刻，便有在桃核上採食的螞蟻爬上手背，齊彯連忙丟了桃核。
再抬頭，他便發現此刻所在的位置，目光平視，恰能隔著籬笆看到東耳房半敞的南窗。
一想到，少年碎的肋骨尚未長好，便覺剛剛浮上心頭的猜測可笑得很。
當他收回視線，落在不遠處的籬笆底部。
才看到，那裡早已散落了一溜的桃核。