動手鑄劍前一晚，齊彯興奮得睡不著覺。
躺上床，抱著被子滾了半宿也沒能閤眼。
他一骨碌翻起身，摸黑開啟床頭櫃子，翻出李鴉九沒來得及開鋒的長劍。
南旻昊帝以武立國，開國之初，謀臣猛將共列一堂，大有分庭抗禮的意思。
可年頭一長，能經受住上京風雨，在朝堂上屹立不倒的，只有那些個世代簪纓的世家。
舊的倒下，便由新的執掌權勢。
更何況，上京從不缺百年傳承的豪族。
他們根基深厚，任憑風吹雨打，亦能巍然不動。
至今，南旻安定已有數百年，朝政決斷繫於世家權貴，朝臣多以掌權高門世家馬首是瞻。
除卻北境時有外敵滋擾，南旻朝堂尚且安穩。
上京世家久居富貴，族中子弟衣食所好無不精巧，常日裡三五成群，吟詠風月雅事，歌舞宴樂競奢論豪。
論起武事，便分外嫌惡，更以當面戲嘲武將吃沙飲塵，乃粗野莽夫為逸舉。
個個自持氣度，寧願席地談古，也不肯理轡揚鞭。
是以昊帝開國遺風日靡，僅存新帝即位須試劍正位一則。
如今，世家佩劍多為彰顯君子舊禮，尋常百姓不必講究這些。
至於江湖遊俠，負劍來去多作掩飾，言行低調，並不惹眼。
故市井之中難得一劍，齊彯入上京一遭也沒見過幾把劍。
確切地說，他還沒見識到開過鋒的劍出鞘。
幸好此刻，他的手邊還有一柄未開鋒的劍。
長劍納在鞘中，為便於藏匿，還未配置劍格，卻能跟劍鞘嚴絲合縫。
齊彯動作輕柔，拔劍出鞘。
劍身雪亮，似銀釭一般，光可鑑人。
輕撫劍身，玄鐵淬鍊的精鋼觸手生寒，細摸之下還能感受到極細微的紋理。
齊彯不由得想：
師父生前將藏著劍的棍子與手札託付給我，大約也希望在他死後，畢生心血能有人傳承。
齊彯輕狂，自作主張認您老人家做師父。
若您肯認我這個徒弟，還請保佑齊彯承續您未完的志願。
鬼神之事莫測高深，齊彯向來不信鬼神。
此刻一時腦熱，竟還是隨口祝禱兩句，私心裡，確是希望李鴉九在天有靈，願意認下他這個徒弟。
自學打鐵以來，齊彯打的都是家常要用的鐵器，合用趁手就行，比不得鑄劍對工序的要求苛刻。
萬事開頭難，單是打出平直修長的劍胚，便耗去他半載光陰。
其間，他又無師解惑，好幾次把打到一半的劍胚打成廢鐵。
便只能愈發小心，如初學打鐵一般謹慎摸索。
好歹現下，他能把生鐵錘出個樣來，也算有了一技之長。
得空打上兩件鐵器拿去鎮上換錢，買米割肉也能抵些開銷，省卻了為生計發愁。
村裡人知他會打鐵，也習慣了棠溪畔日日傳來的打鐵聲，都以為齊彯打鐵是要吃鐵匠這碗飯。
為免麻煩，齊彯並未聲張他要鑄劍，只在無人時獨自錘鍊劍胚。
偶有人找上門來打鐵器，他便將劍胚擱在一旁，隨意拿擦手的布掩上，待無人時繼續。
轉眼又是一年春好，吳金娘將滿兩歲，學步後滿院子追著吳明跑。
自得知張氏有孕，她夫婦兩個時常教導吳明要做個好兄長。
可他們又沒告訴他，小妹小小年紀長了口利齒，咬人極疼，而且不咬旁人，專咬他一個。
所以，他逃了。
散學後，吳明再不像從前那般著急回家逗金娘玩，而是故意賴在外面，同夥伴們玩耍。
人都散了，他還要拐去棠溪。
在齊彯打鐵的草棚裡躲上會兒，等到晡時才回家吃飯。
近日，他過來找齊彯也愈發地早了。
齊彯覺得奇怪。
問過方知，是因文夫子身體不好，近來病得厲害。
偏他又是個極重規矩的，拖著病體也要給村裡孩童講學，可惜撐不過一個時辰就喘得上氣不接下氣。
沒法子，只得讓人早早散去。
吳明被金娘咬怕了，寧願使些力氣幫齊彯拉風箱，也不肯早些家去。
殊不知，他的到來無端攪了齊彯鑄劍。
是以遷延至今，齊彯方才打出把長不盈二尺、寬約寸許的劍來。
長短不及長劍一半，看起來也像那麼回事。
可惜他只打出這一把，還不曉得好壞，寶貝疙瘩似的捧在手裡看了兩日。
方才才摩拳擦掌，準備給劍開鋒。
剛拿水瓢舀了半瓢水澆上砥石，兩手挾住劍身按在石上，忽又想到，往後還要鑄劍，若都開了刃存放反而不妥。
轉身在家中各處躊躇張望，最後還是回到打鐵的草棚。
但見齊彯走到火爐跟前，挪開裡側存放木炭的筐子。
趁夜挖了個坑，底部厚厚鋪上一層炭渣，拿油紙裹住劍身放入坑中，尋來兩塊木板蓋在坑口。
從旁掃了些混雜炭屑的沙土撒上，又把裝炭的筐子搬過來壓住。
做完這些已過子時，齊彯簡單擦了下汗就睡下。
今日初成一劍，他心情頗佳，又因挖坑費了不少力氣，身子也覺疲累，一覺睡得酣沉。
半夢半醒間，聽到個熟悉的聲音在喊他。
可他感覺自己認識此人，卻偏偏怎麼都想不起來是誰，一著急就醒了過來。
窗外晨曦斑駁，耳畔喊聲猶在。
“……齊彯在家嗎！”
“齊彯，齊彯——”
齊彯睜眼定了定神，辨出夢中的聲音正是來自現實。
外面的確有人在喊他。
忙惺忪著眼，起身穿衣出門。
後半夜下過雨，晨起地面都還潮溼，棠溪周遭攏了層薄霧。
齊彯推門，溫潤水汽立即闖入口鼻。
外頭的人聽見動靜，又喊了幾聲。
“就來。”
齊彯應了聲，活動開筋骨，三兩步邁到院中。
隔著薄霧，看清籬門處等著的人。
斑斑花發一絲不苟束在藏青布幘，雨後路滑，手邊還拄著藜杖。
扶杖而立的姿態，透著與年歲不符的昂藏，正是清溪村德高望重的里正。
“里正？晨露溼寒，讓您久等了，快請進來喝杯熱茶，暖暖身子。”
齊彯拉開籬門，側身將里正迎進院中坐了。
轉身從庖屋端出小爐，坐上泥壺燒水，方在里正對面坐下。
里正於院門外等了許久，此時面上也無不悅神色，眉頭微擰眼角彎翹，帶著長者慈愛的笑意看向齊彯。
“齊彯啊，他們說你認字，都讀過些甚麼書呀？”
里正是清溪村的當家人，有了春秋，腿腳不大靈便，若無人請，從不輕易登門。
齊彯心想，今日裡正一早親自來尋自己，定是有甚麼要緊事。
沒想到竟是問這個。