“稟報鄉司？我看你是老糊塗了，讓他們曉得這事，還有咱們的好？”
提議焚屍毀跡的人，與吳叟一般年紀，只覺這話從他口中說出太過兒戲。
面對質疑，吳叟不以為意，精明的眸光注視著面前的里正。
他才是清溪村真正能做主的人。
察覺里正神色有異，吳叟沉聲解釋道：“剛才，我在熊屍頸側摸到枚箭鏃，上面殘留兩寸長的箭桿，箭鏃的樣式不是打獵用的獵叉樣式，還比普通箭鏃大上幾分，鏃身扁平呈斧形，是軍營作戰所用。”
“呦呵，是軍營的箭吶！”
“可咱這兒離軍營可遠著哩，這熊受了箭傷，還能活著跑到咱這來？”
“沒準兒那熊闖了軍營，捱了他們一箭又跑了，難不成咱還得找出是哪座軍營射的箭，然後把熊屍囫圇個兒給人送去不成？”
“喲，這可就費勁了。”
“我就不信，咱把這東西燒了，人家還能聞著味道找來不成！”
“就是，毀屍滅跡，死無對證，咱們大家把嘴閉上，誰還能找咱的不是？”
……
耳邊嘰嘰喳喳的議論聲見風長似的竄了起來。
“哎喲，還真有箭，不過這肉……都長上了，把箭頭裹在裡面，怎麼看都有些年頭了。”
“這些年都沒人捕到這頭熊，興許早沒人記得，燒了也沒甚麼要緊吧。”
吳叟循聲睨了叫嚷著的後生，幽幽開口：“這箭鏃是軍中樣式不假，可用它的人未必是軍卒。”
眾人一愣，不解地看向吳叟，都覺他這話前言不搭後語。
吳春擠上前護住吳叟，向眾人解釋：“上京貴人畋獵，用的就是軍中制式的箭鏃。”
“那又怎樣，貴人獵不到的被咱們收拾掉了，難不成還要特地跑去說一聲，‘哎，大人，你家的箭沒準頭，不如咱的釘耙好使’，這不是上趕著找不痛快嗎？”
見話越說越不像樣，里正這才出言壓住七嘴八舌的議論。
“好了，胡說八道些甚麼。”
這邊議論聲方止，卻將一句話音清晰送入眾人耳中——
“羆乃熊中巨者，非深山巨林不足以養成。”
人群裡忽然走出一清癯秀髯文士，四旬左右，所到之處，人們紛紛自覺退避。
齊彯曾聽吳明喚他“夫子”，想來就是村學唯一的夫子，據說姓文，出身上京落魄世家，飽學不仕隱遁村野。
然而，清溪村人鮮少離鄉，上京之中世家林立，他們也不知其身世底細。
十幾年前，鄉司將人送來，便就此落了戶。
蓋起幾間學舍講書釋義，順理成章當起了村學夫子。
“文夫子？”
“咳咳……”
秀髯文士嗆了口風，生生咳紅了麵皮，含笑打了一路招呼，停在齊彯前面不遠處，拱手彎腰朝里正行了一禮。
“里正，吳家父子的擔憂多半不會錯，此熊體型巨大，身上還殘留天子行獵所用箭矢。春獵胥山，秋狩平湖。平湖獵場位於上京西南，來此須經人居鬧市，以此熊體格，中途極易被人發現。倒是胥山獵場近些，中間隔著條河，來此也不是甚麼難事。故此推斷，此熊乃皇家禁囿所飼，多半是從北邊胥山獵場逃出來的。”
文夫子少時家中還未落魄，曾在外遊歷數載，行遠知著。
在清溪村人眼裡，他見多識廣，所言無可質疑。
里正身邊的老者提杖前趨，指著地上熊屍瞠目結舌。
“這……真是皇家園囿飼餵的牲畜？”
文夫子坦然頷首：“今上仁厚，孽畜私逃傷人，被咱們殺了也不是甚麼大事，不管怎樣跟鄉司稟報一聲，聽憑處置總不會錯。”
這下文夫子開了口，旁邊再無質疑聲。
里正不動聲色看向吳叟，見其緩顏頷首，當即找了個腿腳快的後生，往鎮上鄉廷報信。
隔了兩三日，一支布甲武卒的到來打破村中寧靜。
里正在家中吃著朝食，聽到信兒忙披了件棉袍趕去村口。
遠遠看見二三十人，個個身穿赭布甲袍，一人一騎，腰間皆配寬刀，將村口堵得密不透風。
領頭之人端坐高頭大馬之上，一手虛扶腰側刀柄，肅穆威嚴，把里正瞧得心驚膽戰，腳下一軟險些絆個跟頭。
待到跟前，見一人自馬後繞出，正是常同自己打交道的鄉嗇夫，里正心中方才安定些許，客客氣氣將人迎了，詢問清楚來意，將人引至熊屍跟前。
其間，尋了機會向嗇夫打聽上頭的意思。
聽過他的話，始知這事被鄉司報知了縣令，縣令又上報給郡守，後頭不知怎的上京裡面知曉了，真當要緊事發派人來清溪村將熊屍取回校對，順道嘉獎此地民風勇健。
領頭人見到熊屍，兀自察驗過後，方令隨行之人破開凍得僵硬的皮肉，取出留存其中的半截斷箭。
略看了一眼，便讓人將熊屍搬上車，隨後一一嘉獎那晚撲殺熊羆的村民。
此番不僅沒有責罰，還有嘉獎，這令懸在清溪村人心上的巨石落了地，大家也都真心實意為那幾個得了嘉獎的高興。
於是，在一片歡慶聲中，清溪村的來客又風捲殘雪似的來了又去。
臨近年終，葛木匠留女兒獨自在家險些遭禍，此番匆促回家便沒想著回還，鎮上的木工活還剩收尾都交給新收的徒弟。
自己留在家中，攜細妹照料救人負傷的錢方。
滴水成冰的日子漸漸過去，積了半月之久的冰雪仿若聽得春訊息，一日大地春暖盡皆消融。
凍土解了凍，泥土浸飽了水，黑得出奇。
趕在新舊交替前，清溪村家家戶戶殺雞宰鵝，蒸餅的蒸餅，撣塵的撣塵，無一不在認真為除夜正旦日的清閒做準備。
這幾日的辛勞抵上往日半月勞作，可人人面上喜氣洋溢，說話都比素日和氣。
山上沒了熊羆，吳春又恢復日常上山巡視獵坑的作息。
為了安家中妻兒的心，他拉著齊彯上山將去年佈設的兩個小獵坑修檢好，二人約定天亮前動身，同去同歸，彼此有個照應。
沾了吳春的光，齊彯也撿回幾隻野物，跟去聞鍾鎮月半集上換了百十個錢。
二人賣了獵物，分頭採買。
齊彯獨身，單置辦了身新衣，並幾樣乾果糕點。
反倒是吳春，因張氏春天裡足月生產，此番替家人各自挑了身成衣，另外又扯了兩匹細布，雜七雜八買了一堆，把個鹿車堆得滿滿當當。
歸家路上，吳春見齊彯採買的東西里頭夾了包窩絲糖。
想他平日不愛吃糖，便知又是給吳明預備的，忍不住嗔他花錢不知道心疼。
齊彯笑了笑：“春兄可別笑話我，錢不就是用來花的，這點零嘴用不了幾個錢，前日明兒背了段書給我聽，從頭到尾片字不落，當時應承了要與他糖吃，小孩子家最是重諾，可不興出爾反爾，再者，也讓他沾沾正旦的喜氣。”
吳春不好辯駁，沉默點頭，過了會兒，忍不住壓低了聲附耳。