瀕臨絕境，人的潛力多是無限量的。
慌亂中，葛細妹隨手抄起門後的掃帚，雙手不停顫抖，卻依然緊握手中唯一可以保命的“武器”。
一面與謹慎逼近的巨獸對峙，一面往自己住的耳房後撤。
打算伺機將它擋在門外。
隔壁錢方還沒睡，披了件厚衣在燈下打磨白日削的箭桿。
乍一聽聞隔壁傳來叫喊聲，還以為自己熬得太晚犯了困，便擱下手裡的活兒，到院子裡走兩步清醒清醒。
到了院子裡無意中側首，越過牆頭看了眼隔壁。
但見屋子的門開著，漏出的燈光，被一道幾乎佔據整個門框的黑影遮擋大半。
“奇怪，葛叔的小身板兒擋不了多少光吧，他不是說要在鎮上住好一陣麼，怎麼大半夜凍得要命，還往家裡跑？”
錢方眯眼納罕著，猛地嗅見其中蹊蹺，抱著的雙臂忽然岔開，拎起壓在柴堆底下的柴刀，疾步縱躍翻牆。
落進葛家院子，發現地上一溜詭異的足印，耳畔還能聽見屋裡葛細妹的啜泣。
當即一刻都不敢停留，徑直闖進屋子裡。
正撞見葛細妹被巨熊逼得站上角落裡的榻上，哭得梨花帶雨，嘴裡驚呼亂叫著。
“細妹別怕，我來救你。”
錢方見狀大喊，吸引來熊羆的注意。
惶急中不忘思考，手裡的柴刀該往熊羆身上哪處招呼。
野獸生在山林，為抵禦冬寒，往往會在秋天換毛，長出一層厚密的底絨。
像熊羆這樣的巨型猛獸，本身對傷痛的抵抗力就強，細小的創傷根本不足以致命。
更別談，貼著皮肉還有一層厚密柔軟的底絨，堪比鎧甲。
僅憑他手中的柴刀，跟熊羆搏鬥實在艱難。
可此時，他主動將自己暴露在熊羆面前，揮舞柴刀進行挑釁，成功把熊羆的注意從葛細妹身上引到自己這。
電光火石間，他眼疾手快躲避熊羆拍出的掌風。
一邊防禦，一邊把熊羆引出院子，祈禱自己弄出的動靜能引來巡夜人。
待巡夜的村民聽見動靜，肩扛鐵耙、手持鐵叉三三兩兩趕來時，錢方身上的衣裳早就被熊爪扯成碎布條，傷口深深淺淺洇出血色。
這一次，傳說中的巨熊出現在眾人面前。
看著它門板似的杵在眼前，人們後知後覺。
傳言不虛。
這時候的熊羆，被錢方拿柴刀一頓亂砍，沒幾處破皮，卻被薅掉不少毛。
毛髮離體的痛楚將它惹惱，徹底爆發出野獸的兇性，轉著圈地怒吼。
熱氣從尖牙利齒間溢位，猛獸的震懾力被夜色無限放大。
幾人仗著手裡有傢伙，身後還有其他人支援，便各自掄起手裡的鐵傢伙，招呼這罕見的“不速之客”。
熊羆正值狂躁，被幾人圍住絲毫沒有膽怯，張牙舞爪逞著勇，試影象撕碎獵物一般，用爪牙撕開他們的血肉。
奈何巡夜人帶的鐵器雖不如刀劍鋒利，卻有長長的柄杆，無需近攻，它的爪牙也就沒了用武之地。
前來支援的人越來越多，狂暴的熊羆頭上、身上不停遭受鐵器重擊，一邊眼睛也被劃破，耷拉的皮肉混著稠血糊在上面。
許是氣力耗盡，它不得不放棄站立的姿態，四掌落地，睜著獨眼，警惕地四處打量，試圖尋找機會突圍。
然而為時已晚，聞訊而來的都是村裡健壯漢子，層層圈圈將它圍住，便是插翅也難逃。
齊彯跟張屠戶走到離錢方家兩百步朝外的地方，便見前面並不寬闊的道路被村民擠得水洩不通。
“走，上前看看。”
張屠戶拍拍齊彯肩膀，先一步擠進人堆，嚷嚷著用身體在人牆中開啟一條縫隙。
齊彯緊隨其後，紅著臉抵擋住兩旁不耐煩的目光，“借過，借過。”
艱難擠到前排時，背上已是熱汗一片，可視野之中再無阻隔。
人群圍住的空地中央，赫然倒著頭通體烏黑的巨熊。
猩紅長舌自半張的嘴裡伸出，幾乎攤垂頓地，粗壯的身子不見起伏，像跟地上的冰雪凍在一起。
熊屍旁，一人背身而立，花髮長者身子半蹲，不時彎腰伸手觸控熊身上的部位。
齊彯一眼認出二人正是吳春父子，清溪鎮無人比他們更熟悉山上的野物。
在他到來之前，吳春父子便被裡正叫來查驗熊屍，此時已近尾聲。
吳叟看完熊身其他部位，最後細細端詳面目猙獰的熊首。
周遭圍滿了人，議論聲嘈雜入耳，可吳叟依然氣定神閒，每一步都很仔細，直到最後檢視熊首，也沒有半分馬虎。
結束前，他的視線忽然落在熊的肩胛處，還伸手仔細按觸良久。
確定了甚麼之後立即起身，繞過兒子，徑直去到里正面前。
昨夜在場撲殺熊羆的漢子們，正圍在里正身邊，神采飛揚地講述自己昨夜的勇武。
里正止住邊上閒話聲，看向來人，“怎樣？”
“熊羆本就罕見，能平安長到這樣大的更是少見，我觀它齒齡應在十年之上，村北那些個小山養不出這般巨物。”吳叟篤定言道。
挨著里正的老者手拄木鳩杖，一副痛心疾首的模樣。
“按說，這樣稀罕的猛獸，一經發現理應獻給天子，可這……這頭熊被咱給打殺了，總不好把這死物抬去天子殿上請賞吧。”
“甚麼意思？熊都跑進人家裡傷人了，不該打殺嗎？”
昨夜聽到訊息匆匆趕回的葛木匠，還在為女兒昨夜遇險後怕，此刻聽著這話，怎麼都覺得不對勁。
老者察覺自己的話裡有歧義，連忙糾正道：“老兒不是這個意思，猛獸傷人本就該死，打殺了也罷，事已至此，我擔心的是，咱們要如何處置才不會落人口實，這畢竟是能上貢的異獸……”
“是啊是啊，這東西死得怪駭人的，給貴人們上貢也不體面，不如就燒了它吧。”旁邊一人附和道。
“不能燒。”吳叟猝然出離沉默厲聲喝道，“熊屍不能燒！”
里正本也覺得燒去熊屍，當一切從沒發生是最好的辦法。
他不出聲正是在等別人提出，沒想到吳叟竟要阻攔，終於了開口。
“不把熊屍燒了，萬一有人傳揚出去，給村裡找惹上‘大不敬’的罪名，豈不是害了大家。”
“里正，燒了熊屍才是害大家。”
吳叟搖頭嘆息，“依我看，現下顧不得甚麼罪不罪的，得儘快將此事稟報鄉司，看他們怎樣決斷。”