齊二郎出了上京獄，帶走他的包袱和棍子。
遺落在包袱裡的半塊幹餅，那日淋雨受潮發了黴。
黴點散落在衣物上，所以獄吏只開啟看了眼，便團巴團巴扔回給原主。
他的積蓄，也因被縫進沾了黴點的棉袍衣襟而得以保全。
只是那根棍子被獄吏扔在地上，磕掉些皸裂的陳漆，齊二郎蹲下撿時，看到磕壞的地方，底下還有一層烏亮的漆面，心中不禁生疑。
他眼中異色瞬息散去，面上不動神色撿起棍子拄在手裡，把被黴點汙染的棉衣裹在身上，又罩了層外袍才勉強覺得沒那麼冷。
長街上行人如織，一如初來所見。
置身南旻帝都，齊二郎對上京的所有幻想都落到了實處，而現實中的上京，建築格局宏偉壯觀，比他想象中更大，更氣派。
其實，他對上京那點執念，早在上京城外看到牧塵子屍身時就已消解。
在獄中渾渾噩噩過了兩個月，齊二郎現在相信了黃渠的忠告，一心想要離開上京。
浪跡江湖也好，乞討為生也罷，能得片地棲身他便知足。
走了半日，齊二郎便覺飢餒乏力，不得不停下買了碗湯餅，趁熱吃了，才拄棍繞行半晌摸到青陽門。
出了上京，天蒼地茫，讓人一時之間想不出該往何處去。
忽憶秋日海陽醉春樓，黎五郎曾邀他往嶺南去，可惜嶺南多瘴氣，以他當前的體質趕不得遠路，想去赴約也是有心無力。
也罷，走一步算一步。
人生莫愁明日事，今朝猶且得清明。
腹中飽暖，齊二郎走在荒野道上，任由冷風吹卷他的發，寒意穿衣刺骨。
他肆意呼吸著曠野上冷冽的腐草氣息，享受闊別兩月的自由。
走著走著，三兩滴冷雨落在面頰。
齊二郎的好心情瞬時侷促，此地荒無人煙，連個避雨的去處都沒有，他不得不加快步伐趕路。
如他所想，很快雨點變得密集，砸得人面皮生疼。
齊二郎沒命地趕路，也漸漸覺出不對來。
這雨不是簡單的雨。
裡面夾雜著粗鹽粒子大小的霰，難怪落在身上的雨要比先時冷了許多。
雨中夾霰，這天多半是要落雪了，齊二郎悲觀地想著，身上的暖意被風雨一點一點蠶食。
天色將瞑，他在雨中單手搭目眺望前方。
遠處湛藍淨透的天幕下，燈火零落，七七八八散落著幾戶人家，鬆散連成一片小村落。
不等齊二郎喜上眉梢，桃花瓣子似的雪片撲簌落下。
“糟了！”
齊二郎咬牙，看了眼天上稠密的雪片，顧不得渾身被雨澆透，凍得牙齒打顫，踩著泥濘土道向前跑去……
“阿父，他醒了！”
一串透著驚喜的童聲在耳畔乍響，倏地又跑遠了。
康兒？齊二郎帶著疑惑醒來。
床帳半舊，屋子不大，除了他躺著的床鋪，就只有床頭擺了張方凳，門邊的窗留了道縫，不時跑進點冷氣。
齊二郎還記得出了上京不久，天就下起了雨，夜了又下起雪來。
他頂著雨雪走了很久，一時弄不明白自己怎麼會在燒著炭火的屋子裡醒來。
這時，“吱呀”一聲，有人推門進來。
門縫裡竄進冷風，齊二郎乍一受冷連打兩個噴嚏。
來人是個憨厚漢子，三十出頭模樣，生得是虎背熊腰，留著絡腮短鬚，見齊二郎撐著身子要起來，忙上前把人按住。
“恩人醒啦，別動別動，別急著起身啊！莫叔說你身子本就虛空，前日淋了雨感染風寒，夜裡就起了高熱，昨日午後才退了熱，還得仔細將養。”
“多謝！”齊二郎欠身道謝。
“等等，恩人同我道甚麼謝呀。”
漢子扯起被子將齊二郎裹住，一遍介紹起自家。
“我姓吳，叫吳春，恩人救了我們一家，合該恩人來受我家的謝才是。”
吳春見恩人眼神空洞，滿臉都是疑惑，想起前日莫叔搭了脈，說這人年歲不大，前頭還病過一場，病根未除，身子骨還虛著，此番起高熱很是不妙，即便能醒，怕是也要留下點後患。
且看他醒來懵懂若孩童，吳春忽然想起村裡人的閒話，說高熱難退容易燒壞人的腦子。
再說話時，他難得跟女娘似的拘謹了起來。
“前日家父生辰，阿姊同姊夫帶了外甥回來，我見天要落雪就留他們一道燙鍋子吃。沒成想風把透氣的窗給吹上，我家五口並姊家三口過了炭氣，昏倒在地上，幸好恩人路過發現，把我們挪到院裡，又找來四鄰救治，這才免了大禍。”
吳春想起前日夜裡被救醒來，看到老父、妻子還有兩個兒女昏迷不醒，他頓時覺得天都塌了，後來聽人說，是路過的外鄉人發現他家不對勁，及時把人救了。
此事回想一次，他都要心慌一回。
那日齊二郎正救著人，自己忽然倒下，村裡懂醫術的莫叔順道給他也瞧了，道是突感風寒起了熱，人又累極才會倒下，吳春忙收拾出間屋子把人安頓下來。
“前日雨雪交加趕路艱難，不知恩人從何處來，可是來咱們清溪村尋親？”吳春放低嗓門殷勤問道。
齊二郎面對漢子熱情憨厚的面龐，記憶慢慢回籠，心中卻生了猶豫。
若將上京的事如實相告，只怕將來有個萬一連累人家，不如胡亂捏造個來歷，便是上京裡面還想尋他，也不會禍及無辜。
“我姓齊，叫齊彯。”
齊二郎久未開口，說話聲音還有些滯澀。
“家在固縣，三月前縣裡發大水，堤壩潰決，無家可歸，便隨鄉鄰出來尋活路，走到這裡就剩我一人。前日驟降雨雪，我走了很遠才見到人家，本想討碗熱水。喊了許久不見屋內應答，就想換戶人家再討，沒留神踩著雪滑了一跤，把門撞開道縫，此般想是天意，吳叔一家往日積了福澤，才巧被我撞見。”
吳春眉頭一挑，聽來覺得新鮮，憨笑著解釋：“恩人過謙，我吳家世代都是獵戶，哪裡積來甚麼福澤。”
獵戶以殺生為業，著實不易積福，齊二郎尷尬輕笑，忽覺肺裡灼癢難耐，伏身一陣喘咳。
吳春拎起火盆上的水壺倒了半碗遞上，緩聲道：“恩人既是離鄉逃難，若無旁的去處，不如就在咱清溪村落腳？”
齊二郎咳完忍著氣喘，一手端碗送在嘴邊，吹了吹滾騰上升的熱氣沒有說話。
見齊二郎沒有要拒絕的意思，吳春這才放心，救了吳家八條人命的恩情輕易不好報答。
昨日阿姊一家來探齊二郎的病，大家夥兒聚在一起商議怎麼報恩。
原想著兩家湊些銀錢報答，可到底是鄉戶人家，再怎麼湊也拿不出多少，商討來商量去也沒論出個章程。
還是老父吳叟發話，不管怎樣都要先把救命恩人的病給養好，其他的等人醒了再說。
此時，吳春見齊二郎不排斥勸他留下，心裡也有了些主意，熱情難抑要將人挽留在此長住。
“恩人若是願意留下，我去同里正說一聲，尋塊合適的地皮，回頭我招呼鄉鄰給你蓋幾間屋，以後在這清溪村，齊兄弟就是我吳春的親兄弟！”