“你想想，牧老不過是黃選的書道先生，怎麼平白也被牽扯進了舊案？”
“那是黃選自個兒不安分，膽敢參與晉王謀反，其父黃渠乃順帝欽封太學祭酒，今上惜才，即便兒子犯了重罪，也不曾讓他禍連全家。沒想到這人死了十多年，還能禍害教他書法的牧老，當真是死有餘辜。”
“牧老也是老糊塗，平白受人牽連，竟還要給人家喊冤。”
“何止啊，我剛聽牧宅下人說，此番回上京，牧老一回牧宅就把自己關進了祠堂。今日一早，讓人請來族老做見證，自除族名，與平陽牧氏斷絕關係。其後隻身出了祠堂，一路走上城樓，說要以死明志，替徒弟黃選鳴冤。”
“牧老都被逼到這個份上，那黃選之父黃渠是不是也快遭殃了？”
“哎呦，人家可是識時務的俊傑，兒子說棄就棄，為活命連官都不要，早不知躲到哪裡逍遙去了，用得著你操心！”
“可惜啊，瘟王不在，不然這上京城又要熱鬧一陣。”
“熱鬧？我呸，有瘟王在的地方，哪裡不是腥風血雨，還想著瞧熱鬧！我看你哪天湊熱鬧，把自個兒的腦袋滾到瘟王腳下，踏得稀爛才好。”
“你他孃的，噴甚麼糞呢！”
“你才噴糞……”
瞧熱鬧的人裡，兩人叫嚷撕扯動起手來。
齊二郎默默繞開纏鬥在一起的閒漢，擠在人群裡往前走，心裡思忖著方才所聞。
“師父回上京已有半月，廷尉的左監大人果然精明，樂安至上京走水路只要官道半數的時日。”
他懊惱地抓了抓發心，為自己自作聰明的算計感到可笑。
笑，又笑不出來。
他惺惺念念要見的牧塵子，此刻就在眼前。
卻為一個死去多年的罪人，他舊日的愛徒，一心想要赴死。
天空飄起了細雨。
城頭老者與守城禁軍對峙已久，忽而大笑道：“你們用不著攔老夫，他們想讓老夫死，老夫等在家中是死，從這裡跳下去也是死，總歸都是如了他們的願，沒人會責罰你們，放心！”
四名甲士面面相覷，手裡環首刀緊按在鞘。
既要阻止眼前的老者尋死，又不敢擅自傷人，平日裡使慣了刀槍計程車卒沒了主意，手腳侷促不安，顯得格外滑稽。
這時，老者身後走出一名甲士，朝四人打了眼色，幾人散出條路來，讓牧塵子走到城垛。
老瘦的手爪按上牆磚，陳年褐苔附在磚縫裡，吸飽雨水後從尖上開始轉綠，摸在手裡溼涼鬆軟。
“諸君，請聽牧塵一言。”
老者開口後，城下喧鬧漸息，人們紛紛仰看青牆頂上亮眼的素色。
“我徒黃選天縱英才，六藝皆備，才情卓絕，時人常謂‘上京秀士’。天祿十九年晉王謀反，彼時唯以我徒黃選常入晉王府閒議政論，即被歸入晉王逆黨之類，此實乃奇冤。老夫畏懼天威不敢力爭，致其華年早夭，每念及此，心實難安，憂惶終日，恨不能為其沉冤昭雪。斯人已逝，牧塵唯有以死明志，伏維聖聽，昭我徒黃選清白之名！”
言及此處，牧塵子已泣不成聲，哽咽難續，不得已少歇片刻。
“今諸君聽我陳情，倘有感我情衷之君子，萬請將我身後血衣送往尚書檯銷案，牧塵感激涕零！”
城下昂首觀摩了半日，聽聞此言，上京百姓、過往行客無不驚覺不妙，不由自覺屏住呼吸。
只見那抹亮眼的白動了，如鶴展翅，袍袖飄飛，自半空疾速墜落。
巨響之後，圍觀人群發出刺耳驚呼。
看熱鬧的紛紛縮回脖子，膽小的掙出密實人牆走遠，卻無一人敢上前去，他們早把罹難者的請託拋諸腦後。
只有那拄棍的少年擠出人縫，一瘸一拐的姿勢彆扭地向前走。
衣帶不知幾時被擠斷了一根，領口鬆垮著，鞋跟險些被人踏爛，他渾似未覺，狼狽得像個乞兒。
他揹負上百道目光，艱難走到老者旁，表情麻木，將棍子擱置一旁，雙手捧起牧塵子餘溫尚存的肩頸。
動作僵硬，卻能看出幾分輕柔。
少年小心翼翼架起自然垂落的胳膊，目光掃過枯瘦的手掌，想起曾經牧塵子用那掌溫熱有力，抓住他的胳膊，如被鐵箍禁錮。
頃刻間的變故，他們生死相隔。
這位慈愛的長者溘然長逝，留下一具熱氣快要散盡的軀殼。
隨著時間流逝，慢慢地僵硬、腐爛。
他再不敢往下想，顫抖著手剝下浸染鮮血的白袍，而後又將那軟沉的身子輕柔放平。
做完這些，齊二郎出了一身的汗，額髮也被汗浸溼。
他將血衣小心疊好，又扯下自身外袍替牧塵子遮蓋，躬身磕了三個響頭，便又抓著棍子起身。
手捧血衣，齊二郎一瘸一拐劈開目光交織的盾牆，給城門口把守的甲士核驗過籍帖和過所，方才走進令他情牽夢縈的上京。
眼前街道寬闊，長無盡處，兩旁屋舍儼然，鱗次櫛比。
飛簷一重壓著一重，勾心鬥角,快要飛上天去。
道上車馬，樓上紅袖，目之所及盡皆繁華，正如陳店主他們所形容的一般。
可惜，此刻眼前的繁華像層厚重的布，擋住齊二郎前行的視線，他只想找到牧塵子所說的尚書檯，將手裡的血衣交付。
十二年前那場驚心動魄的風波，上京城內無人不知。
所以，齊二郎問路的時候，屢遭無視。
這才後知後覺，牧塵子方才當眾道出的遺願，是上京人人都不想沾上的禍事。
袖裡灌進風來，汗溼的後背涼意砭骨。
直覺有人在盯著自己看，齊二郎不時停下。
環顧四周，人人都在走自己的路，根本沒人看他。
揣著被人窺視的不安，他儘量放開步子，竭力拼湊起《上京景物略》所載官署佈局，在心裡繪出尚書檯所在方位。
初至上京，期待已久的重逢猝不及防變成了永別，他甚至連反應的時間都沒有。
牧塵子不在了，上京也留不得。
他又該何去何從？
牧塵子希望他此生逍遙江湖中。
可江湖太大，他跋山涉水而來，倦意滿身，受夠了漂泊的滋味。
當著城下眾目睽睽，齊二郎送血衣進都，即便看不見身後尾隨的影子，他也一早明白，自踏入上京那一瞬起，自己的一舉一動都會被算計牧塵子命的人嚴密監視。
或許很快，他會被人滅口，去到黃泉之下與牧塵子重逢。
在這遍地公卿的帝都，他齊二郎渺小如螻蟻，憑誰都能將他碾死。
這樣一想，橫豎是死，齊二郎以為，死亡實在沒甚麼可怕的了。