第 45 章
洞窟內的溫度比蕭卻燃想象的還要低，若外頭尚可以用陰涼來形容，那越往裡，便越宛如行走在極寒的雪山。
呵氣成霜，懷中某物適時溫熱，稍僵的四肢得以回暖。
目光所及之處被嵌入冰壁的螢石微微照亮，蕭卻燃放輕腳步，警惕著隨時可能襲來的守護異獸，也四下找尋誅仙草的蹤跡。
臨行前他曾特意去萬草峰拜訪葉決明，卻是失望而歸。
古籍中關於誅仙草的記載少之又少，僅僅停留在其是生長在崑崙秘境深處、有著活死人肉白骨之效的傳說中的藥草，而前人是如何發現和採得則是一概不知，就連萬草峰曾經幸運擁有的那株也是幾十年前一神秘人所贈。
而那之後的事，也成為了蕭卻燃拜入悠然峰的契機。
恍如昨日，尚記得姜雪枝初見他時的震驚與不願。
誠然，姜雪枝算不上一個普遍意義上的好師父，只會笨拙地一遍遍以身示範教他劍式，不催他悟心法也不要求他修劍魂，就連歷練遇險時也擋在徒弟身前，這還算得上哪門子歷練。
作為師父未免太過蹩腳……也太過溺愛，明明一開始是那般決絕。
——“只待你採得誅仙草，你我便再無師徒之實。”
他因誅仙草而來，也註定不得不因誅仙草而去。
如果因仙俗之別無法成為伴侶，那至少讓他們被名為“師徒”的鎖鏈牢牢拴在一起，哪怕他只能在伸出手也觸碰不到的距離守望。
“妄念”滾燙，蕭卻燃攥緊劍柄，彷彿是說給此刻並不在此處的某人聽：“本該是如此的……”
抬眼豁然開朗，呈環狀的洞窟盡頭，一小片仿若與周遭隔絕開的淨土闖入視野。
纖細光滑的莖幹佈滿奇異的紋路，薄如蟬翼的三片圓葉泛著銀白，傳說中的珍稀藥草竟不要錢地鋪滿一地。
再是欣喜，蕭卻燃也未放鬆警惕，一番探查下來，好在除了他來時的路再無另外的狹隙容守護異獸潛藏，這才安心飛身上前。
一靠近，蕭卻燃頓覺心清神明，先前在腦中堆積起的雜念被一掃而空，心底洶湧的躁動也逐漸歸於平息。
“好生神奇，這便是誅仙草。”放下防備的蕭卻燃試探性地以指腹觸碰葉片。
陡然間，原本安靜攀於莖幹之上的紋路宛如活過來一般，脫離莖身浮起，絲絲抽長變粗，最後以迅雷不及掩耳之勢將蕭卻燃整個人一圈又一圈纏得密不漏風！
一切都發生得極快，連劍都只來得及出鞘一半，視野被大片大片的銀光佔據，被裹成蠶的蕭卻燃徹底失去了意識。
而洞窟之外，鵝黃衫的少女高高撐坐在樹枝之上，悠閒地晃盪著腿，一副歲月靜好的模樣。可若是有第三人在場，定會被其頭頂更高處盤著的一條駭人巨蛇嚇一大跳。
少女語氣間甚是親暱：“事情就是這樣啦！爺爺您也別生氣了，本來歲數就不小了，萬一氣壞了身體，誰來守護誅仙草？”
垂下來的蛇尾猝不及防抽上少女的後腦勺，卻是明顯收了力道，輕得不能再輕。
“唔！”少女自知說錯話，默默拍了拍嘴充作自罰。
蒼老的聲音隱忍而無奈：“你個小沒良心的，我要是被氣死了，看你一個人怎麼辦！”
少女“呸呸呸”幾聲：“爺爺您胡說甚麼呢，您肯定長命百歲……呃不是，長命億歲！”
就在此刻，一人一蛇同時心神一震，體內靈脈的最中央感應到甚麼似的，齊齊往下方洞口望去。
“也不曉得你帶來那小子頂不頂用？”
無憂面上沒有半分擔憂，拍著胸脯道：“蕭兄肯定沒問題！誅仙草等到有緣之人肯定也高興！您老人家就放一百、一萬個心吧！”
“但願如此吧。等等，你個小丫頭片子！說誰老呢？”
“我錯了爺爺！尾下留人！呃啊！”
……
蕭卻燃揉著額角睜眼，座下之人嘰嘰喳喳吵得他頭痛欲裂。
“輕徭薄賦、與民休息，是陛下的良苦用心！”
“懇請陛下三思，長此以往只會動搖我北寧國根基呀！”
“此乃陛下仁慈之舉！”
“陛下萬萬不可啊！”
眼見你一句我一句愈演愈烈，大殿上位的蕭卻燃緩緩抬手，群臣立馬噤聲。
嘴唇幾度張合，蕭卻燃卻忘了自己原本想說甚麼，只皺著眉頭道：“無事退朝。”
群臣也十分有眼力見地察覺到掌權者心緒不佳，顯然不是當堂辯論的時機，告退後便一股腦湧出了大殿。
盯著空蕩蕩的堂下，蕭卻燃有些晃神。
候在一邊的貼身侍衛適時上前，關切道：“陛下若是乏了，可要回宮歇息？”
蕭卻燃捏了捏眉心，起身往偏殿的方向走：“去看看皇太后。”
朱漆的宮門厚重而冷然，細瘦的蘭草在園中隨風飄搖。
庭中侍女見蕭卻燃到來，屈身行禮，就要往房中通報。
蕭卻燃擺手免去，越過戰戰兢兢的侍女，徑直往裡去。
寢殿內靜得落針可聞，但凝滯已久的空氣只怕連針觸地時也不敢用力。
素色簾帳遮去榻上那人的面容，只露一隻蒼白如紙的手在錦被外，任憑守在榻邊的人輕柔握住，俯身囁語。
蕭卻燃踱到榻前，看著眼前身形萎縮了一圈的男人，誰能認出這是他的父皇，即如今的太上皇。
“母后今日可曾甦醒？”
太上皇卻似沒聽到蕭卻燃的詢問般，頭也不回道：“你來做甚麼？”
蕭卻燃毫不猶豫：“自然是來探望母后。”
幾不可聞的嗤笑宛若錯覺，太上皇緩緩扭過頭來，紅血絲遍佈的眼球凸出來，狠狠瞪向蕭卻燃。
“你還好意思來探望！這麼多年了，連個草藥也找不到！你母后生你有何用！說到底，若不是你母后執意要生下你，她的身子也不會垮，更不會昏迷至今！”
許是殿內因母后不喜未點安神香，蕭卻燃心頭煩躁愈盛，眉心捏了又捏，怎麼也沒法緩解。
榻邊目光渾濁的男人彷彿蒼老了幾十歲，朝他投來的視線滿是怨憤，蕭卻燃無言以對，轉身離去。
剛剛踏出宮門，另一貼身侍衛趕忙上前稟報：“陛下，您前日讓屬下秘密調查之事已有眉目。”
提及此，侍衛抬眼似是不經意地朝蕭卻燃身後的宮殿牌匾瞥去，再次低下頭等候蕭卻燃的命令。
蕭卻燃眼底一黯：“就在此處說吧。”
侍衛再沒了顧慮，一字一句如同柄柄利刃紮在蕭卻燃心尖。
“前日陛下微服私訪時射出毒箭的刺客是太上皇的人。”
耳膜嗡鳴，天旋地轉，蕭卻燃再睜眼已身處肅殺的刑場。
遙遙望去，處刑臺之上，昔日的九五之尊被五花大綁，胸前的一個“囚”字無比刺眼。
“身為太上皇，竟妄圖暗殺當今陛下，你可認罪？”
臺上的男人挺直了腰板，沉默不語，所有人的目光都匯聚到劊子手高高揚起的鬼頭刀上，無人注意到臺下角落鬼祟竊笑的幾人。
額角青筋突突直跳，蕭卻燃眼前陣陣發黑，死死扣住扶手的指節泛出慘白。
“依北寧律法，處以斬首之刑——”
風也在此刻停住，雪亮的刃面在異常耀眼的日頭下映出刺眼的光，鮮紅的血液順著蕭卻燃的指尖滴落，懷中某處暖意漸生。
“住手！”
蕭卻燃踉蹌著起身，鬢角雖淌著冷汗，施令的語氣仍舊不容置疑：“把那幾個人抓起來！”手指向的方位正是從一開始便一直躲藏在角落的幾人。
眼見對方要逃，士兵們眼疾手快通通逮住，掀開幾人的黑袍，露出統一制式的南詔服飾，拎起哐哐抖落一地暗器。
蕭卻燃大手一揮：“今日行刑取消，刺殺一事尚存疑點，不排除有南詔間諜參與其中……”
說著說著像是意識到甚麼，蕭卻燃兩手捂上腦袋，喃喃道：“南詔刺客……身中毒箭……焦壤……玄冰蠶……父皇不可能派人暗殺我……他也不可能對我說那般絕情的話……這麼多年父皇都從未埋怨過我……不對……我是、甚麼時候登基的？”
快步走上處刑臺，蕭卻燃拽住“太上皇”脖頸處的薄布，牙根發酸：“你到底是誰！你根本不是他！”
父皇是他從小到大尊敬的人，學文習武日日相伴，他不允許任何人冒名頂替，侮辱父皇！
“太上皇”悠悠抬起臉，注視著蕭卻燃暴怒的面容，嘴角無聲勾起。
不待蕭卻燃逼問，從睜眼起便糾纏著他的焦躁之感毫無徵兆地如潮水般退去，手上不禁力氣一鬆。
眨眼間，眼前的“父皇”半邊身形已然化作煙塵飄散，再一瞬，士兵和間諜、拎刀的劊子手、處刑臺邊的所有人，皆在頃刻間從未存在過般消失了。
記憶也在此刻回籠，蕭卻燃立在原地，心有餘悸地環顧著只剩灰與黑兩色的空間。
是了，他進入秘境洞窟後找到了誅仙草，但在碰到誅仙草的那瞬失去了意識，那麼他現在是在何處？僥倖仍活著，還是說……已經死了？
他倒是覺得是死了的可能性比較大，畢竟方才經歷的一切和地獄也沒兩樣，蕭卻燃光是去回想就後背嗖嗖發涼。
漫無目的地行走在沒有終點的虛無之中，蕭卻燃只期盼著起碼能先找到不知道掉到哪個犄角旮旯去了的“妄念”。
“要是被師父知道丟了本命劍，那也太沒面子了，而且說不定又會給師父添麻煩，還是會快些找吧。”
說是要找，入目皆是灰黑，蕭卻燃找得兩眼發直。
止步揉著乾澀的眼，冷不防聽到背後傳來一道令他魂牽夢繞卻不合時宜的女聲，蕭卻燃脊背一僵。
“蕭然，你在此處做甚麼？”