第 15 章
姜雪枝目瞪口呆，沒想到正牌薛婉婷的“路子”是這麼個“野”法。
聽那一串又是絞死流放，又是牢獄之災，劉靜容早就嚇破膽，直冒冷汗，再次無力地倒在了大郎身上。
段嘯天贊同地點頭，附和道：“薛小姐說得不錯，當按北寧律法處置。”
薛婉婷卻豎起食指搖了搖，補充道：“我倒是有個好主意。”
“劉姑娘雖是受人蠱惑，誘人至此卻是無可辯駁，好在未釀成大禍。”
“絞刑看似可絕後患，可難保那蒙面人不會折返誘騙第二個劉姑娘。”
“流放和下獄更是治標不治本，劉姑娘若是死性不改、繼續作惡，豈不是害了別處的百姓。”
白朮也好奇心大起，追問道：“那薛小姐認為該如何？”
薛婉婷轉身面向此次被捲入的百姓，提議道。
“不如今後在場之人一齊監督劉姑娘，以防她日後再犯，並且定期到各家幹活以示補償，如何？”
劉靜容的眼底陡然生出亮光，看向薛婉婷的目光充滿了感激。
北寧國律例嚴明，薛婉婷這一提議無疑是為劉靜容大開赦免之門，至少保她性命無虞。
蕭卻燃自幼耳濡目染，對北寧律法有一定了解，稍作思索後，扭頭問姜雪枝。
“師父覺得如何？”
姜雪枝摸著下巴，回道：“受害人們覺得沒問題就行吧。”
又補上一句：“如果他們是自願的話。”
他們終歸是局外人，接受與否還得由當事人自己決定。
聽了姜雪枝的話，蕭卻燃面上若有所思：“師父是這樣認為的嗎……”
人群中也漸漸有了回應的聲音。
“平日能多個人幹活的話，我還能接受。”
“……我還想要再些銀錢作為補償。”
“日後你若是還想亂來，休想輕易揭過！”
眾人斷斷續續應下，劉靜容一把鼻涕一把淚，再次連連磕頭，起身又和大郎抱作一團、又哭又笑。
薛婉婷笑了笑，道：“大難不死必有後福，大家的福氣定在後頭等著呢！”
洞中一觸即發的氣氛被薛婉婷只用了一句話便化解開來。
回城路上，姜雪枝忍不住感慨：“薛小姐方才好生威風，那樣的局面也能安撫住百姓。”
和其他昏睡至今的百姓一樣，薛婉婷也在洞中碰得灰頭土臉，此刻卻神采奕奕，坦誠道。
“不瞞姜姑娘，我自幼飽讀詩書，爹爹想我借才女之名嫁個好人家，但我只想考取功名，對刑律之事更是情有獨鍾。”
姜雪枝瞭然：“怪不得方才薛小姐對北寧律法信手拈來、倒背如流。”
頰邊泛起一抹不顯眼的紅暈，薛婉婷竟突然靦腆起來。
“姜姑娘別打趣我了，我也知道方才的提議太過幼稚，可那已經是我能想到的最好的辦法了。”
姜雪枝不以為然，認真道：“薛小姐為百姓著想的心，才最是難能可貴。”
薛婉婷淺淺彎下眼角，在月輝映照下，竟比悄然盛開的曇花還要耀眼。
一行人浩浩蕩蕩回到安慶郡，但刻意放輕了腳步，沒有吵醒一人。
天一亮，姜雪枝就向郡守薛照安告知了“妖物作祟”的真相。
自知罪孽深重的劉靜容主動負荊請罪，薛婉婷也將洞中的提議跟薛照安原模原樣講了一遍
薛照安沉默了許久，不著痕跡地瞟了眼姜雪枝身後的蕭卻燃，見對方面不改色，最終嘆出一口長氣。
“既然被捲入此事的百姓們沒有反對，那便照你說的去做吧。”
薛婉婷面露欣喜之色，忙道：“多謝爹爹！”
“但是……”不待薛婉婷高興更多，薛照安又補充道，“但你需親自監督，日後若有半分差池，你都得擔起提出此議的責任。”
薛婉婷立馬挺直了脊背，正色道：“女兒明白。”
見父女倆的對話告一段落，姜雪枝看準時機，起身上前，拱手道。
“薛郡守，若無其他要事，我等便啟程回山了，還要多謝郡守這兩日的照拂。”
薛照安撐著桌案起身，伸出雙手將姜雪枝扶起。
“薛某才要多謝諸位遠道而來、平定禍事。仙家大恩，無以回報，安慶郡百姓定銘記在心！”
親自將姜雪枝一行人送至城門口，注視著他們御劍而去的背影。
薛婉婷挽著薛照安的胳膊，不解：“爹爹為何不贈些銀兩給姜姑娘作為報酬？”
薛照安淺笑一聲，輕輕拍了拍女兒的手背，道。
“仙俗有別，仙門除妖從不接受俗世贈禮。若我們給了，那才是折辱了諸位仙家，可若仙家收了，打破的便是千百年來的規矩。”
“甚麼規矩？”
薛照安回想起那個在腦海中越發熟悉的面容，有些不確定了。
“……仙不幫俗，俗不礙仙的規矩。”
聽聞北寧宮中已許久沒有傳出那位唯一的皇子的訊息，上朝時也不見其身影，而後宮唯一的妻，蘇皇后也臥病在床、終日昏睡。
人心惶惶，群臣進諫，勸皇上趁年富力強，擴充後宮，再添子嗣。
可結果是，皇上照著那一摞奏摺上落款的名字，挨個把他們罵了個狗血淋頭。
薛照安雖沒親眼見到那場面，可如今看來，大抵是不必擔心了。
雖不知蕭卻燃為何會去到五峰山，但結合他消失的時間點，以及不惜打破規矩也要拜入仙門來看，想來與久久不醒的蘇皇后脫不開干係。
“爹爹，你想甚麼呢？”
薛婉婷的呼喚將薛照安飛到天外的心神拽回。
“在想，幸好當今皇太子提議興辦女學、男女同仕，我的寶貝女兒才不必男扮女裝去考官。”
薛婉婷驚喜萬分：“這麼說，爹爹你是同意了？”
“我怎麼敢不同意，我可不想你娘才省親回來就罰我睡書房。”
“嘿嘿，我會替你跟娘說好話的。”
“那爹爹就先多謝女兒了……”
另一頭，回到五峰山的姜雪枝等人在千機峰落地，同發出此番歷練的掌門宋博秉明瞭安慶郡怪事的來龍去脈。
將眾弟子屏退，宋博迫不及待地起身，問姜雪枝。
“那蒙面人究竟是何來頭？竟知曉十年前的秘事，謝師叔那事分明只有你我二人……”
姜雪枝搖了搖頭，回道：“他悟得嚴實，只露了一雙眼睛。”
宋博平息片刻，緩緩坐回主位，皺眉思索：“眼睛……”
姜雪枝點頭：“沒錯。”
死氣沉沉的，映不出一絲光亮的眼睛。
餘光不經意間往殿旁屏風後一瞥，姜雪枝瞳孔驟縮。
狹長的、黑沉的，就和屏風後拐出那人……一模一樣的眼睛。
姜雪枝如同被釘在原地，手腳霎時變得冰涼。
眼睛一眨不眨地盯著那身量與蒙面人也頗為相似的男子，姜雪枝頭也不轉地問宋博，竭力隱去聲線中的顫抖。
“師兄，他是？”
宋博這才注意到屏風旁多了個人，笑著起身，跟姜雪枝介紹。
“他便是你收蕭然那日我跟你提的新收的弟子，你們在拜師儀式上應當見過吧？”
姜雪枝眉間緊鎖，拜師儀式？她那時滿腦子都是在她眼裡和活閻王沒兩樣的蕭然，又怎會有多餘的注意力分給他人！
宋博走到二人中間，溫和道：“來，世清，見過你姜師叔。”
只見雁灰衣衫的男子朝姜雪枝的方向略一躬身，作了個揖，卻是一言不發。
姜雪枝奇怪地朝宋博投去一眼。
後者朝姜雪枝抱歉道：“他全名方世清，說不了話，師妹見諒。”
姜雪枝不禁詫異道：“說不了話？天生的還是……”
聞言，宋博嘆了口氣，解釋：“我在破廟裡撿到他時，已經被打了個半死不活，醒來後也沒開口說過一句話。”
許是意識到自己正被二人議論，方士清緩緩抬起頭來。
第一眼被那和蒙面人太過相像的眼睛嚇到，姜雪枝這才看清對方的樣貌。
看上去還是和蕭然、段嘯天一般的年紀，眼角和嘴角卻百無聊賴地垂下，似是連眼皮都不願抬起半分。
墨玉般的雙瞳乍看之下如無底深淵般駭人，細細觀察卻能發現其角落彷彿隔了層薄紗的亮光。
姜雪枝無聲吐氣，心頭的緊張散去大半。
她方才怎會以為那蒙面人是方世清扮的？蒙面人又不是傻子，總不能自投羅網。
將神經的緊繃歸咎於之前與蒙面人的對峙，姜雪枝軟和了語氣，對沉默不語的方世清道。
“方師侄，日後若有需要幫忙的地方，可以來悠然峰找我。正巧我也有個徒弟，大抵與你一般大，你們應當合得來。”
被宋博撿到時渾身是傷，如今又封閉內心不願與他人交流，若能和同輩的蕭然等人要好起來，也不失為一件好事。
更一舉兩得的是，能把蕭然的注意力從她身上的分散開去一些。
方世清沒有回應，只是靜靜盯著姜雪枝的臉，還是那副淡漠疏離、事不關己的模樣。
又和宋博簡單聊過兩句防備蒙面人的事，姜雪枝就告辭離開了千機峰。
悠然峰上，蕭卻燃也和一眾弟子一樣被早早屏退，就等著姜雪枝和宋博聊完正事。
本是歷練，誰知安慶郡內根本沒有妖，姜雪枝能和宋博談論的，無非是關於那個來路不明、橫插一腳的蒙面人。
思及此，蕭卻燃腦海中姜雪枝與蒙面人隔音密談的畫面歷歷在目。
那時的姜雪枝似是被激怒，又似是……愧疚？
蒙面人究竟和她說了甚麼？
姜雪枝動搖得太過明顯，他便是想當沒看見都沒法自欺欺人。
巨大的竹葉浮空而來，蕭卻燃便知是姜雪枝回來了，從竹椅上起身相迎。
“師父，宋師叔他說甚麼……”
姜雪枝撫了撫吹亂的衣角，朝蕭卻燃道。
“你宋師叔的徒弟，嗯……你若願意……嗯……你……”
姜雪枝有些猶豫，方才在千機峰打好了算盤，此刻真見著了蕭然的臉，她反倒躊躇起來。
前兩天才被蕭卻燃不滿將他往外推，今日她又給他找“好朋友”……
姜雪枝的聲音越來越小，蕭卻燃眉梢一挑，疑惑道。
“師父是見到了方師兄嗎？”
“我方才見到了你宋師叔新收的徒弟……”姜雪枝無奈扶額，聽清蕭卻燃的話，猛地抬頭，“你認識方世清？”