腐兆
“所以那菟絲子妖果然撒了謊。”柳晉如將目光從姜權身上轉回，對李放塵道：
“菟絲子說她十三年前就將貓鬼鎮壓，可事實並非如此。母親在寧城查閱到晏家秘法後，又回秦宅鑽研了十年之久，才結合巫術徹底鎮壓了貓鬼。菟絲子在時間上企圖矇混過關，是為了掩蓋甚麼？”
李放塵記得方才所見，幻境中姜權鎮壓貓鬼極盡艱難，篤定道：“若是尋常貓鬼，不可能這麼難對付。菟絲子知道這貓鬼的真正來歷，不想讓我們繼續追究，它在遮掩貓鬼背後的傢伙。”
柳晉如冷笑一聲：“我偏要追究到底。”
李放塵眸光一轉，順著她的話頭道：“既然如此，我們也儘快離開這幻境吧，想必那菟絲子已經露出馬腳了。”說著就要掐訣。
“別！”柳晉如一把按住他的手，道：“再等等，也不差這一會兒。”
見李放塵忙不疊撤回了被她按住的手，甚至向後退了一步，柳晉如深吸一口氣，終於問出了那個憋了很久的問題：“你很討厭我？”
“沒有的事，你多慮了。”李放塵閉眼，似乎嘆了口氣，扶住右手手臂活動了一下手腕，道，“只是不習慣別人觸碰。”
柳晉如冷笑，心中道：在這裡做甚麼清高模樣，當李四的時候又擒又摟的，可沒有絲毫顧忌。
於是她沒再理會李放塵，轉而繼續觀察起姜權來。
解決掉貓鬼後的三年，姜權在撰寫《甘露方》和教授仙芽無情道法之間度過。
她被秦郊限制行動已久，鎮壓貓鬼耗費了太多精力。再加上她這些年頻繁地使用離魂之法，四十多歲的她已經到了油盡燈枯的地步。
姜權寫完最後一部《甘露方》時，離七月十五仙芽生辰也不遠了。《甘露方》一共十二函，每函十卷。當初的三函已經送上了雲華觀，剩下的九函，姜權藏在了自己被囚所居房間的床底。
離仙芽剝離七情之日越近，姜權越惴惴不安。她反覆占卜，得出的結果卻都是大凶。她躺在床上發呆了兩天兩夜，最終還是決定離魂，入了陳含章的夢。
“含章，久別未見，你一切可好？”
“非常抱歉，只能這樣見你了。我有重要的事，只有託付給你，才能放心。”
“七月十六日午時，吳娘子和月娥便會收拾好行李離開，秦宅將會沒有任何人看守。你於午時後，僱一輛馬車，帶兩個信得過的人手來主屋旁倉庫下的暗室找我，我的《甘露方》放在床下。看見了我的屍體，不要驚慌，不要報官。罪孽深重的人已死，我亦瞑目，切勿給可憐的人再帶來負擔。”
“我的血肉有大用，請將我埋在雲華觀後的藥圃裡，這能為靈藥續上百年精氣。切勿憐我此身，人生大夢一場，不過寄一軀殼。此生我已圓滿，得你一摯友，幸甚。”
“未到時辰，萬不可提前來秦宅，切記切記。”
柳晉如見此景象，不自覺喃喃道：“她耗盡了心神佔算，預言到了如此精細的地步，竟只為了她畢生心血能有所用。”
原來，姜權早就猜到仙芽的結局了。
可她還是撐著最後一口氣離魂，以魂魄之體一路跋涉到賒山，守著仙芽最後的時刻。
眼看著周遭場景變換，柳晉如連忙蹲下，假裝腹痛不已。李放塵果然轉移了注意力，立即彎腰來探她的脈，她趁機設下一道結界隔絕了外界聲音，雙手蒙上李放塵的眼睛。
李放塵眼睫一抖，下意識要來鉗制她的手腕，不知為何卻懸在空中沒了動作。
他遲疑了一下，道：“你做甚麼？”
聲音甚至也有些不易察覺地發顫。
柳晉如心道：我做甚麼？我自然是不能讓你發現仙芽已死！
先前只顧著自己探求仙芽和姜權死亡真相，竟忘了身邊還有個李放塵大喇喇地看著。李放塵多疑不好糊弄，她絞盡腦汁才在電光石火間想出個不那麼蹩腳的藉口。
“我這時候在母親記憶裡沒穿衣服，非禮勿視！”
也不算撒謊。仙芽自毀修行，身上的衣物也隨著功法破滅而碎成枯葉。本由樹葉化成，又化樹葉而去，赤.條條一人，長於山林，歸於山林，終不帶一物。
“你不穿衣服做甚麼？”
“我……沐浴！你管這麼寬？”
“我不看也就罷了，你設個結界隔絕聲音做甚麼？”
“非禮勿聽，你懂不懂啊！你……你要佔我便宜？”柳晉如有些惱羞成怒，決定倒打一耙。
李放塵胸腔震動，彎唇笑起來。開始只是淺笑，而後竟笑出聲來，最後甚至笑得彎下腰，肩膀一抖一抖。
柳晉如怕捂不住他的眼睛，越發使了力氣。
“你這是在笑話我？”
李放塵沒有搭話，柳晉如見周遭景物再度變化，姜權魂魄從賒山回到了秦宅，便知道她此刻是決心羽化了。她抬手撤了結界，李放塵也得以睜開眼睛，眼眸盈盈像含了星子。
柳晉如沒再與李放塵鬥嘴，而是急忙奔至姜權身前，俯身湊在她的近前。
姜權回魂仰面臥在床上，雙手疊放在胸口，嘴裡含混不清地念著甚麼。柳晉如耳朵湊近，姜權聲音細如蚊蚋、氣若游絲，她聽得不太明白，只依稀聽到“離魂”“有罪”“祖神娘娘”之類。
祖神娘娘？柳晉如打了個激靈。
她想起初入幻境時，姜權在姜家祠堂跪拜暗房中祖神的一幕。柳晉如當時心有疑惑，便特別留意了那牌位上的名字，依稀記得是“姜壘”。
柳晉如閉目凝神細聽，姜權喃喃道：
“若仙芽的命運便是娘娘當日所言的‘代價’，權寧願不通草木語，不會離魂術。是我害了我的女兒……如今……悔之晚矣。”
柳晉如一愣，難道這其中還有關竅？再欲聽時，姜權已緩緩掐好了昇仙訣。柳晉如急忙去探她的鼻息，已沒了生氣。
四周幻境已經褪色消散，姜權記憶已盡，柳晉如和李放塵也自然脫離了幻境。
陡然回魂，柳晉如睜眼便感覺有溫涼手指搭在自己頸上，她似乎仰面躺在甚麼上……
等等。
李放塵的視線與她恰好撞上。她此時好像……枕在他的膝上？！她明明記得，離魂的時候似乎不是這個姿勢吧？
這人還口口聲聲不喜別人觸碰！
於是她一把掀開李放塵的手，一骨碌從地上爬起來。晏邈聞聽異動，也忙走近關切道：“無崖君和仙芽都醒啦？可有大礙？我剛剛看完了手劄上所書文字，大概明白之前秦宅中的貓鬼之亂了。”
柳晉如應道：“我們無礙，倒是麻煩你在這裡守護良久了。”
晏邈搖頭道：“不過一炷香時間罷了。”
即便已預料到幻境裡外時間不同，想到剛剛親歷過姜權的半生，只不過是外間短短一炷香，柳晉如還是有些恍惚。
“咦，仙芽，你脖子受傷了？”晏邈一聲驚呼傳來，惹得李放塵的目光也落在柳晉如脖子上。她心頭一跳，生出一股不好的預感，忙攬鏡自照，只見自己頸部赫然出現一小塊暗紅。
她伸手去搓，卻搓不掉，在雪白的面板上更顯刺眼。
那是屍斑。
若是這處已經出現了，想必背上也少不了。圓領上衫微透，她不動聲色地將披帛往肩上拉了拉搭好。
柳晉如應付道：“也許是進入幻境前受的小傷，沒太注意。”她手指微攏著虛虛擋在那屍斑前，害怕二人細看發現異常。
晏邈還想問甚麼，李放塵一揮手，柳晉如脖子上就多出一條紮好的素絹來。
她微愣，瞧過去，李放塵卻轉了身背對著她，清冷的聲音傳來：“小傷上了藥粉便是。天快亮了，該去追蹤那菟絲子和它背後之人了，別再耽擱。”
說完，似想起甚麼，又對柳晉如道：“陳含章午時後會來，我們需得將姜娘子身體放回暗室。另外……你是否要看著姜娘子在雲華山被安置好再走？”
李放塵雖顯得有些著急，卻也算幫她糊弄過了眼下這關節，於是她忙不疊應允了，更拉上晏邈一起，三人辰時後幫吳娘子和月娥收拾剩下的行李。
吳娘子顯得有些心有餘悸，月娥見他們確實沒有追究的意思，心中也明白他們本事奇大，非她們母女能招惹得起的，便幾番磕頭下拜，說了一番道歉悔過之語。柳晉如將人扶起，並未計較。
“你們這次要搬到哪去呢？舍下這麼大的家業，真的想好了？”晏邈好奇地問道。
月娥含笑應答：“這麼大的家業，也終歸不是我和阿孃的。若因一時貪戀將自己陷入泥潭，那才是得不償失呢。至於地方嘛……離開滕州，去其他州縣的鄉下，我們還有些本錢，置個莊子採桑養蠶，也能過活。”
母女二人和老僕果然在午時帶著一隊車馬走了。
柳晉如遲疑道：“我的追蹤術顯示，菟絲子在黑水縣停留了半個時辰，然後靈力漲了不少，去了西京。”
晏邈立刻來了精神：“黑水縣必有蹊蹺，我們即刻出發吧！”
李放塵卻說：“不急，我們先在秦宅留一會兒，看陳含章會不會準時來。”
晏邈一拍腦袋，道：“哎呀，怪我心急，竟忘了姜娘子的身後大事。”說著又向柳晉如道歉。
柳晉如此時只覺得身體各處都在隱隱發疼，只怕是這具身體已死，她又久未以生氣進補，已隱隱顯露出腐.敗之兆。只是如今二人在旁，她不好覓食，便有些焦躁不安。
三人隱在不遠處，見陳含章果然駕著馬車，帶了兩個女冠如約前來，又將姜權屍體和《甘露方》帶回了雲華觀，依約將姜權埋在了藥圃裡。李放塵這才召出縛仙綾，載著三人駛向黑水城方向。
一路上柳晉如悶悶無話，晏邈以為她是為姜權的事傷心，便也未多話，只想著讓她自己緩解一會兒便是。倒是李放塵，頻頻將目光落在她身上。
柳晉如總覺得他是注意到了自己身體的古怪，只能化出一件披衫將自己裹上，假裝如常地望著身側流雲。
“你們看，黑水河有古怪！”晏邈從縛仙綾上探下身，指著那橫貫黑水縣的河流喊道。