寧水小劄(五)
老媼出口無禮，柳晉如卻倒抽一口冷氣。
這老媼竟能預言，甫一見面便看透了姜權的命運，這句話分明是對尚在姜權腹中的仙芽下了判詞。
姜權聞言一驚，倒頭便拜，卻被老媼及時扶住：“身子這麼不方便，還拜我這個一無所用的老婆子做甚麼？”
姜權領悟到老媼言語間機鋒，眼中含淚，執意要拜：“老神仙既不願開示度脫之法，是姜權無此福分。姜權今日厚著臉皮，還請老神仙將一手針石之術傳給晚輩，使清開縣百姓遠離瘴毒之苦。”
老媼咂了咂嘴，嘆道：“奇了奇了。你一口一個老神仙，我以為你要求我開示你與這腹中孩兒的未來，你卻自己斷了此路，只求著學一些微末之技。為何？”
姜權仍舊恭敬答道：“命途冥冥之中自有定數，晚輩不敢強求。老神仙既能以此技救百姓於水火，又談何微末？”
老媼掀了掀眼皮，審視著姜權：“這便是你的道？”
“是。”
良久的沉默後，老媼哈哈大笑道：“不愧是有十世功德的人，我看你倒也配上得天闕。此間針法之要需潛心學習，拿去，拿去。”
說著，她將一卷古書扔給姜權，姜權急忙展開，見其中正記載著針石之術的要領，喜得再拜道：“還未請教老神仙尊號，晚輩好精心供奉。”
老媼笑吟吟道：“我乃白水素女分.身.下界，因與你有緣，才有此一敘，切莫洩露天機。”
姜權連連應是。
“白水素女分.身？”柳晉如喃喃道，“姜權好眼力，亦是好魄力。”
說完才忽覺自己如今是仙芽，這樣的口氣評論母親似乎不妥。她瞟了李放塵一眼，見他似乎也不覺有異，悄悄鬆了口氣。
“素女娘娘分.身.下界，應是聽到凡間信眾禱告，特地為度脫他們的苦厄而來。神仙在凡間行事需依著凡間的規矩，因此她投了凡胎，此時確實是個凡人。”李放塵在一旁解釋道，“姜娘子能抓住這個機會，確實眼力不俗。”
柳晉如心存疑問，道：“神仙下界辦事還需要先投凡胎？我以為他們能隨意施展法力，救人信手拈來。”
李放塵輕笑了聲，說道：“哪有這麼容易，三界自有規矩，神仙即便法力無邊，也不能隨意干擾人間因果。只有投身凡胎，以凡人的身份和方式去度人，才不算逾矩。更有些到人間歷劫的神仙，前塵盡忘，受盡苦難，幾經波折才能證得圓滿，回歸神位。”
柳晉如若有所思：“既是分.身.下界，想必本尊還在仙宮或洞府中。信徒不計其數，有求於她者眾多，素女同時又有許多其他分.身在凡間各處行動也未可知。”
李放塵道：“不錯。也許你我平日裡見過的某位男女老少，就是哪位神仙的分.身呢。不過神仙下界，總歸是要為凡人解決問題的，若平白受了香火卻尸位素餐，凡人今後不再供奉，這樣的情況多了，也會影響神仙的法力地位。”
“沒想到凡間香火對神仙如此重要。”
柳晉如心中默默盤算：既然信仰和供奉是關鍵，那麼統治凡間的皇室對天上的神仙來說定是一列舉足輕重的棋子。只要收割了皇室信仰，以皇帝對天下一呼百應的力量，神仙獲得綿延香火何其容易！
只是人間香火無數，天上仙人亦如麻。不知道神仙之間會不會為了爭奪凡間香火而大打出手？
柳晉如聯想到這數百年來凡間的四方割據、戰火不斷，朝代幾番更疊，朝廷又輪番祭祀上天，為多位神明加封尊號，亦影響了民間的信仰。
只是不知道，這其中是否有天上那些仙人們的手筆？
越細想，柳晉如越感到一陣寒意。
“仙芽，仙芽？”
猛地回神，撞進李放塵那漆黑幽深的眼眸裡。柳晉如忙解釋道：“我從未聽過這些，一時入了迷，勿怪。”
李放塵斂眸，從袖口抖出一截鮮紅的縛仙綾，對她道：“抓緊它，我帶你出幻境。你離魂久了，對你的身體和神魂都很不好。”
柳晉如忙推開他的手，道：“且等等，都看到這一步了，再看看也許就能解開許多疑惑。”
李放塵盯著自己方才被柳晉如觸過的手背，即便她隔著袖子，他仍覺得微微有些發燙。
強忍下右臂下桃枝隱隱的疼痛和神魂深處的躁意，他好言勸道：“姜娘子在《寧水小劄》中已將她所見所聞的前塵過往記得很詳細了，出去之後你再細閱文字也是一樣的，何苦非要沉溺幻境？”
“我想要驗證一些東西。”柳晉如輕輕說道，“需得親眼看看。”
姜權去世的時間與仙芽之死高度重合，她臨死的那一刻究竟遭遇了甚麼，《寧水小劄》已經來不及記了，可她的記憶卻仍清清楚楚。
此間幻境，或許是解開柳晉如疑惑的唯一途徑。
周遭景物又幾經變換，姜權一面潛心學習，一面繼續編纂《甘露方》。數著日子眼看快要臨盆，秦郊越發限制她的活動，只令她在老宅中安心待產。
姜權待在老宅的時日，也暗地裡查探起槐樹下貓鬼的底細，柳晉如和李放塵也得以有機會細加觀察。
深夜秦郊以為姜權睡熟，前去槐樹下餵養貓鬼，而姜權則從假寐中睜眼，悄悄移至窗前觀察著秦郊的一舉一動。
眼看著槐樹下纏繞的黑影將秦郊的血吞吃得一乾二淨，逐漸凝實成一隻貓影，又慢慢散開去。
“好重的陰邪之氣，秦郊能炮製出這麼強大的貓鬼？”柳晉如疑慮更甚。
李放塵卻皺緊了眉頭，他躍至秦郊身邊，伸出的手從幻影間穿過，似在丈量著甚麼，半晌，他篤定道：
“絕非凡人手筆。這不是普通貓鬼，而是被改造過的，能掠人魂魄的貓鬼。與這等邪物為伍，只怕會被逐漸侵吞意志，終究淪為它的傀儡。是何人造出這樣的邪物，又落到秦郊手上，背後有怎樣的目的，定要繼續查清楚！”
柳晉如聞言亦有些驚訝：“如此說來，母親對付它，豈不是非常棘手？”
李放塵嘆道：“除妖師尚且需費一番心思，姜娘子不專於此道，且不論此時尚在孕期，即便產後恢復，也難以將此邪物鎮壓。”
竟如此艱難。
可她……最後依舊做到了。
柳晉如回頭去望姜權的臉，隱在夜色中的一張蒼白的臉，疲憊的身軀正孕育著新的生命。她的眼睛卻亮得出奇，一如既往地，彷彿她堅定地相信自己做出的任何決定。
姜權計劃在產下孩子後除掉貓鬼，但她沒想到除掉這隻貓鬼會花費掉她這麼多的心力和時間。
足足十二年。
七月十五那日，孩子順利地出生，是個女兒。秦郊很高興，給她起了乳名叫“寶珠”。姜權的神色疲倦，輕聲道：“還是叫仙芽吧。”
秦郊正抱著孩子哄，聞言一頓：“如珠如寶，是我們捧在手心裡的明珠，有甚麼不好？”
最終孩子還是喚作寶珠，姜權沒有執拗。
生下女兒後，姜權愈發沉默寡言，連隨身伺候的侍女都換成了啞娘。
寶珠兩歲時，姜權主動和秦郊提起想要一家人同去城外踏青賞花。素感姜權待自己冷淡的秦郊喜不自勝，欣然前往。
正是花紅柳綠的好時節，山下游人如織，兩歲的寶珠搖搖晃晃追著只蝴蝶，咯咯笑著，啞娘跟在寶珠後頭，小心翼翼防備著她摔倒。
姜權正與秦郊坐在杏花樹下飲茶閒話。
忽然天色暗了下來。
姜權抬頭。
仿若烏雲蔽日，一隻巨禽展開的雙翼遮蔽天光而來。它通體金羽，鉤喙堅硬，利爪鋒利，雙翅展開竟有丈餘寬。人群尚未反應過來，那金雕已如閃電俯衝而下。
“寶珠！”秦郊手中的杯盞滑落，應聲而碎。
狂風捲起沙石迷人眼，眾人只見巨爪攫住那團小小人影。寶珠嚇得忘了哭，睜著烏溜溜的眼睛。啞娘踉蹌著想要將寶珠護在身.下，卻摔在地上。
金雕振翅而起，秦郊瘋撲過去，卻只扯落女兒一隻小鞋。
“仙芽……”姜權仰面望著那攜了女兒的巨影越飛越遠，逐漸在天際不留一點痕跡。
仙芽，我的女兒。
去吧。
姜權落下一滴淚來。
一個月前，姜權到化身白髮媼的素女處求教。老媼道：“我的針石之法你已盡會，聽說你還傳給了雲華觀的道士讓她們治人，想來離你的大道又近了一步，我實在沒甚麼還能教你的了。”
姜權匍匐在她跟前不起，流淚道：“先前並非有意瞞著娘娘，晚輩實出自巫族姜家，因此懂得一些占卜之法。自小女出生之日，我便知她此生在十五歲有一.大劫，若不能躲過，便要喪命。晚輩斗膽懇求娘娘收小女為徒，令她躲過劫難，晚輩結草銜環為報——”
誰料，老媼冷冷地打斷她的話：“姜權，這裡只有白髮乞婆，沒有神仙娘娘。”
姜權不敢抬頭，單薄的身軀伏在地上微微顫抖，卻長跪不起。
又過了許久，終是老媼的一聲長嘆打破了沉寂。
“我這裡有一卷經書，是修煉無情道之法，凡人之身修煉亦可成仙。”老媼沉沉注視著姜權，道，“三日後再來此處找我。”
三日後，姜權懷著忐忑心情來找老媼時，看見的卻只是她冰涼的屍體。
饒是柳晉如看見這一幕也有些發懵。李放塵解釋道：“她這是此行圓滿，分.身回歸神位了。”