志怪
晏邈那廂。
“說吧，你們是如何被那妖物纏上的？”晏邈正色問道。
主屋內點上了燈，吳蔓娘和月娥蒼白的臉色在燈光的映襯下恢復了幾分生氣。月娥的手指攥緊了自己的衣袖，捏得指尖有些泛白。
“只因秦郊要將我送給刺史做妾，我心不願，阿孃為此與他爭辯了幾回，他卻對阿孃拳腳相加。”
月娥眼睫顫抖，道，“可他是一家之主，我們別無它法。一日晚間，阿孃一個人在院中傷心哭泣，那妖怪便乘霧而來，自稱是貓鬼，能實現任何願望，只要以鮮血供養。”
“可是，阿孃一開始的願望只是讓秦郊收回決定，不知怎的，簽下的契約，白紙黑字上寫的卻是要秦郊性命，並以籤契人的生魂為報酬。我，我和阿孃實在是沒有辦法了……”
晏邈聞言，嘆了口氣道：
“妖物狡猾，貓鬼之流更是向來邪性，不是普通人能接觸的。不過，仙芽和……”想到李放塵讓她隱瞞身份，她及時改換了說法，道：“仙芽學過一點兒除妖捉鬼的本事，在我趕來之前，不是也將你們護住了？”
月娥抬眸覷了一眼正氣凜然的晏邈，略一猶疑，仍是咬著牙，直視著晏邈眼睛道：
“俠士勿怪，仙芽妹妹和您都救了阿孃和我的命，我感激在心，可更是惶恐不安，只因為仙芽她……根本不是人。”
晏邈渾身一震，扶在腰間劍柄上的手指下意識收緊，聲音亦繃緊了，問道：“不是人，那是甚麼？”
月娥的聲音有些發顫：“恐怕是……山裡的甚麼精魅吧。她母親非人，她又怎會是人？”
晏邈心生疑竇，問道：“有何證據？”
姜權分明是巫。巫族雖能以血通靈，可其他皆與凡人一般無二，難不成是她們偶然發現了姜權會法術，而這兩人.肉眼凡胎，存了誤會？
吳蔓娘捧著幾本舊書冊前來，雙手有些顫慄，低聲說道：
“俠士看了這些書上的批註便知道了。這些都是我無意中在秦郊書房中發現的，雖然姜娘子早逝，我和月娥都未曾謀面，但這些東西都足以證明……他……早就知道那姜娘子身份有異了。”
晏邈定睛一看，都是些志怪筆記，其中不乏古書和前朝稀本。再草草翻閱內頁，幾乎每一條上都批有秦郊的隨感雜記。
晏邈不禁啞然失笑，這些志怪筆記雖不乏對玄奇故事的記錄，但多是鄉野無稽之談，與真實的妖鬼神仙事相差甚遠。
這秦郊如此細緻地翻閱學習，難道是想從中查出姜權的身份嗎？
晏邈一頁頁翻過，但見秦郊的筆跡在“古冢狐”“山魈”“木魅”“梟”等多處條目圈過，又細緻地批註了姜權與之相符處，無奈地笑著搖了搖頭。
姜家巫身負女媧血脈，天賦靈氣，豈與那些山野精怪相同？
晏邈還欲往下翻閱，又聽得吳蔓娘撲通一聲跪倒在自己腳邊，哭泣道：
“還請俠士救救我們母女！我與那妖怪簽下的契約寫得分明，只要秦郊一死，它便能拿走我的魂魄。它口口聲聲說，那契約是天上地下都能生效的憑證，可我這女兒自作主張要替換我，也被那妖怪惦記上了……”
晏邈連忙將人扶起：
“娘子暫且放心，那妖怪受了重傷，已經成不了氣候了。待會兒等我們問話完，我將它收走便是，你們完全不用擔心還受這邪祟滋擾。那妖是菟絲子成精，性喜攀附，最擅絞殺，並不是真正的貓鬼。因此它所謂的契約，也並不具備貓鬼咒術之契那樣強大的效力。”
吳蔓娘神色微微一鬆，卻仍緊蹙眉頭，面色憂懼道：“可我殺了秦郊，那個仙芽是他的女兒，她一定不會放過我……”
她說著，腳步虛浮，抱頭而泣，口中喃喃：“我沒想到，我沒想到那妖怪那麼快，那麼直接地將頭扔下來，還給她看到了……我先前甚至還想，拿她的生魂，代替月娥的生魂去和妖怪交換……我，我怎麼這麼蠢？”
吳蔓娘開始在房間裡來回踱步，狠狠地搓著自己的手指，磨得面板泛紅，幾近陷入無意識的狂躁中。
“姜權是精怪，她也是精怪……對，她也是，她一定不會放過我們的……”
晏邈伸手箍住她肩膀，認真道：“不，她們不是精怪。她們和我們一樣，都是人。只不過……她們學了些方術，對，就像我一樣，我會捉妖，可我也是人啊，一個學了些方術的普通人罷了。”
為了替姜家隱瞞巫的身份，晏邈不得不這樣解釋。
但很快，她便發現了吳蔓孃的異常之處。
吳蔓娘思維已出現些許混亂，情緒激動，行為失常，連晏邈貼的幾張符都不起作用。
而一旁的月娥尚頭腦清晰，扶著吳蔓娘對晏邈道：
“多虧俠士一番話，解開了天大的誤會。只是如今我和阿孃於仙芽妹妹而言都已犯下大錯，無顏面對。而秦郊頭顱在此，恐怕官府那邊不好交代，我欲和阿孃明日一早遠走避難，也請俠士和仙芽妹妹儘早離開，以免惹上官司。”
晏邈心不在焉地聽完了月娥這番話，意識到問題似乎不止想象的那樣簡單，她的面色冷下來。
“且慢。”晏邈微眯著眼，將吳蔓娘仔仔細細地端詳了一番，沉沉道：“那個菟絲子妖，恐怕並不簡單。”
她將那幾本志怪筆記收在懷裡，推門大踏步走向內院。一路並不回頭，卻說道：“若不想你阿孃下半輩子變成瘋子，便別隻想著讓你們自己抽身。”
月娥站在原地，下.唇被她咬得毫無血色。
圓月高高地懸停在庭院上空，毫無保留地傾瀉下光瀑，庭院裡的一切彷彿都能被這月光照徹，腳下踏過的庭階被照得慘白如骨。
晏邈趕至菟絲子處時，柳晉如正疾言厲色，手中還握著長鞭。
李放塵拿著那秦郊的頭，玉山似的安靜矗立一旁，也不在意血汙了衣和手，一雙眼只默默地注視著柳晉如。
柳晉如並未覺察到李放塵一直在看她，還對著那菟絲子聲聲逼問，菟絲子句句回應，卻也語帶遮掩。
李放塵似乎也不急，濃如墨色的眸子只落在柳晉如身上，辨不出情緒，卻莫名攪動出一種黏稠的氣氛來。
晏邈踏入內院時，見到的便是這樣一番景象。
她心頭掠過一瞬怪異的感覺，下意識覺得這兩人有甚麼不對，但具體是怎樣的不對，她卻也說不上來。很快，這剎那間的異樣感便被李放塵的聲音打斷了：
“晏君，你來了。”
他恰到好處地勾出一抹溫和的笑容來，於是那黏稠的氣氛也霎時消散了。月色溶溶，籠在他的衣袖裡，盡是一派風儀無雙。
柳晉如聞聲，亦轉頭看向晏邈，臉上原本對菟絲子的慍怒也轉為微笑：“阿晏，吳娘子和月娥那裡有甚麼收穫嗎？”
若不是菟絲子妖已經伏誅，晏邈恍惚間幾乎以為剛剛自己有一瞬進入了那妖物的幻境。
她甫一踏進院來，便彷彿踏破了甚麼看不見的結界，周遭的空氣似乎都有了剎那的變化。
儘管眼前二人依舊立在原地，都是如出一轍的氣定神閒、大方從容，可晏邈莫名捕捉到一絲說不清道不明的怪異。
大概是連夜奔勞，過於疲倦產生了幻覺吧。
晏邈揉了揉太陽xue，連忙將那些紛雜思緒趕出腦海。
她拿出那些秦郊批註過的志怪筆記，一面翻，一面給柳晉如和李放塵講自己心中猜測。
在翻到“貓鬼”那一條時，她語氣嚴肅道：“這秦郊所批註的役使貓鬼之法，與向來流傳在方士間的方法一脈相承，卻又厲害可怖得多。”
“我不知道他一介凡人，到底是從何處學來的這些邪術，可據他的批註來看，他當初確確實實役使貓鬼殺了人。”晏邈抬眸，見柳晉如和李放塵二人臉色都慎重肅然起來，繼續道：
“這貓鬼卻並沒有害秦郊的性命魂魄，只令他七日一碗血供奉便是，並且，它致人死亡的方法與之前我調查過的前朝貓鬼不同。”
“如何不同？”李放塵開口問道。
晏邈開口前瞥了一眼縮成一團的菟絲子，李放塵知道她擔心談話被這不老實的妖物聽去，說道：“放心，你剛剛過來時我早就設了結界，它無法探知。”
晏邈心中暗歎李放塵考慮周到，術法高妙，自己竟無半點覺察，不愧是神仙高徒。
她清了清嗓子，解釋道：“以往的貓鬼是入夢殺人，使人驚懼而亡，人的死狀仍然面目可怖；而秦郊役使的貓鬼能讓人毫無徵兆地死去，面容安詳宛如睡著時。”
柳晉如聞言卻渾身一震：姜權的屍身不正是面容安詳鮮活，宛如沉睡嗎？
晏邈又道：“不過秦郊謹慎，我只能從他記載的死屍情狀上推測他役使貓鬼殺過人，卻不知殺了何人。”
李放塵接過晏邈手中的志怪筆記，細讀秦郊批註，沉吟半晌，道：“他役使的貓鬼，或許是透過奪人生魂的方法使其死亡。”
他頓了頓，補充道：“奪人生魂需要一定道行，貓鬼這樣供人役使的邪物怎會用此法？”
晏邈聽了這番話，若有所思道：“的確是這樣的道理。它都能奪人生魂了，還會聽人差遣嗎？秦郊役使的這貓鬼，定然不簡單。”
柳晉如聽著二人對話，心中疑竇叢生。
她望著那默不作聲的菟絲子，心道：這妖物和那貓鬼還有諸般牽扯，二者背後多半還有操縱的勢力。倘若假意放它一回，讓它露了破綻，或許還能釣出背後的傢伙。
“貓鬼之事，我或許不如晏君瞭解。”李放塵一手提著秦郊的頭，一手召出玉葫蘆，引出先前已化作粉末的貓鬼屍首，道：“這是先前被姜權娘子鎮壓在槐樹下的貓鬼殘骸，已有十餘年之久，晏君可否辨認一二，看看有甚麼端倪？”
晏邈湊上前來，見那殘骸已難辨，又嗅了嗅，毫不忌諱地伸出拇指與食指撚了撚，仍舊毫無對策，眼底浮現出愧色：“無崖君還請恕晏某才疏學淺，這殘骸幾乎快要化盡，實在難以辨出甚麼蹊蹺。”
“阿晏勿擾，這樣的條件，實在是讓你為難了。”
這時，柳晉如一把清泠泠的嗓音傳來，指了指李放塵手中秦郊的頭，一字一句，認真道：“為何不給這菟絲子一個機會，讓它逃跑呢？”