秦宅
因有太多疑點，二人又在坊市中找多人打探，才弄明白了秦家的情況。據當地人說，“秦氏生藥”的招牌已有六十年的傳承，不過現今的店主秦郊並非原店主的親生子，而是九歲時被原店主收養的。
原店主夫婦四十歲時還膝下無子，恰好在行商途中遇到父母為水匪所害的秦郊，便將他養作親子，替他改了名字，只盼百年之後有人能替夫婦二人養老送終。不過兩人快五十歲時竟老來得子，當時秦郊也已經長大成人，能幫著料理許多店內的事，日子過得蒸蒸日上。
誰料命運無常，那幼子兩歲時竟失足跌入池中溺死，老夫婦受不了打擊，也相繼病倒離世。秦郊守孝三年，後來和一外鄉來的姜姓女子成婚，接下了“秦氏生藥”的招牌，一邊賣藥一邊行醫，在清開縣經常開設義診，醫治瘴毒，頗有善名，兩人沒過多久就得了女兒。
但秦郊福薄，那幼.女也是在兩歲的年紀，在郊外踏青時被一隻極大的雕給叼走了，從此那姜娘子一病不起，沒過多久也與世長辭了。
後來秦郊續娶了本地的吳氏。吳氏本是清開縣富商劉簡的妻子，後來劉簡病故，劉家各路親戚見吳氏孤身一人帶著劉簡唯一的女兒，便想欺負她們霸佔家財。
是秦郊出手幫助吳氏奪回家產，吳氏便帶著財產和女兒嫁給了秦郊，讓女兒也改姓秦。之後秦郊不再行醫，而是將藥材生意越做越大，遍佈清開縣、騰州，甚至還有將生意做到西京的意思。
柳晉如聽罷這些資訊，眉頭緊鎖：“所以，我的親生母親早已去世；而如今親生父親也不知所蹤，生死未卜；而我，就是當年那個被雕抓走的幼.女？”
“倒沒想到將我抓到了賒山。”她繼續自言自語道：“遠在寧城的姜家只讓我拜別母親回家，卻沒有說接母親一起回家，是早就知道了母親身故的訊息嗎？”
李放塵安慰道：“仙芽娘子切莫過於傷心，我們現在去秦宅登門拜訪那吳娘子，說不定還能弄清楚令尊下落。”其實李放塵知道她並不是真正的仙芽，只是想提醒她如今的身份，不要讓之後那些有意打聽姜家孤女的旁人瞧出破綻。
柳晉如聞言，雖無一點傷心意，面上卻演了幾分低落愁態。李放塵瞧她果然眼眸中含了一層水光，知道她是故作此態，也只是暗自嘆了一聲她唬人的本事果然純熟，便同往秦宅而去。
秦宅坐北朝南，緊鄰坊牆，離市集僅一街之隔。門上通體朱漆，大門緊閉，李放塵上前叩響銅環，卻遲遲無人來開門。正待再叩時，門開啟了一條縫：
“我們明日就要搬走了，不做生意了，各位請回吧……”僕役的聲音聽起來像個五六十歲的男人，他人掩在門內，甚至沒有露面。
李放塵飛快地把住門，一把推開。那僕役似乎沒有料到這樣的變故，向後一個踉蹌，這才看清李放塵和柳晉如二人，眼睛頓時瞪大。
他大約已經六十，鬚髮稀疏。見二人打扮非富即貴，卻彷彿見了甚麼瘟神，旋即要將門合上。可他哪能對抗李放塵之力，李放塵只是懶懶地伸了兩根指頭抵在那門上，那僕役便不能撼動門半分。
柳晉如心想，這老僕這樣反常，難道是在躲甚麼討債的？便上前一步，微笑說道：“請問您可是府上的管事？我們是秦店主故人，還請管事通傳一聲。”
“僕……只是個看門的。”誰料那僕役聞言臉色更加不好，嘴裡囁嚅著，聲音極低地問道：“那，兩位貴人是，是州里來的，還是西京來的？我家郎君已經失蹤一月有餘了，娘子忙著打點行李，不能見客，還請貴人諒解。”
柳晉如和李放塵對視一眼，二人都覺得這秦家十分詭異。李放塵對那僕役和煦地說道：“老丈不必驚慌，鄙人是從寧城來的，此次登門是為了接秦店主的女兒回……”
“不，不！”李放塵的話被僕役驟然打斷。
僕役剛開始聽到“寧城”時還有些迷茫，在聽到要接走秦家女兒時，卻突然跳將起來，拼了命似的要將大門關上。
“陳叔，不是說不管是誰都不要開門嗎？怎麼在喧鬧？”一道響亮的年輕女聲傳來，只見一姿容秀麗的高挑少女快步來到門前。她頭梳雙螺髻，鬢插芙蓉絹花，圓圓的臉，一對彎月眉，雙眸如星，約莫才十七八歲，身著苧麻衫裙，雙腕上戴著一對金鐲，手裡卻握著一柄劈柴刀。
柳晉如一見這少女，便感受到一股若有若無的陰邪氣，鼻尖似乎還充斥著淡淡的血腥味。
柳晉如不動聲色地打量著對方，卻見對方的眼睛也一瞬不瞬地落在自己臉上。從眉毛、眼睛到鼻子、嘴巴，她的眼神毫不避諱地將柳晉如的臉描摹了個遍，轉而又從上到下地打量起李放塵來。
李放塵打扮實在惹眼，少女不免多看了幾眼。但見李放塵一雙冷冷的眸子也在觀察她，她立馬移開了視線，嘴唇緊抿，繃成一根直線。
“小娘子快逃！他們是要過來搶走您的！”那僕人叫嚷起來。
僕人的話讓李放塵和柳晉如都陡然一驚，心裡俱知是惹了誤會：看來，眼前的少女就是秦郊的續絃吳娘子先前所生的女兒了。難道這秦家大門緊閉，一副要避禍的姿態，都是因為有人要搶眼前這位秦家女兒？
柳晉如的目光落到那手執劈柴刀的少女身上。可是，是誰要搶這位少女？就算是秦郊在外頭欠了債，光天化日之下，又有誰敢強搶民女呢？
不過，那老僕誤認為她和李放塵是強搶民女的不速之客，試探時，還打聽他們是州里的還是西京的。那麼，真正要搶人的極有可能是州里，甚至是西京中有身份的權貴……或許，吳娘子和女兒在秦郊失蹤之際變賣家產、打點行李，就是為了躲避此禍？
李放塵也想到這一層，明白是惹了誤會，忙道：“老丈誤會了！我們並非強人，而是希望讓秦家十三年前失蹤的女兒認回門庭。”他看著一旁的柳晉如，向少女介紹道：“這位仙芽小娘子便是你們秦家流落在外的骨血。”
那少女聽聞此言，一愣，微微蹙眉眨了眨眼，旋即又笑道：“原來是鬧了誤會，二位怕是弄錯了，我們家沒有甚麼失蹤的女兒，只有我一個。如今阿爹也不在家主事，二位不妨請回，待他日我阿爹回來了再商議。”
這樣的回應令柳晉如始料未及。眼前的少女分明是在搪塞，一副要儘快趕客的架勢。正待柳晉如要繼續辯說幾句時，一道婦人聲音傳來，顯得有些急匆匆的：
“且慢，且慢！二位貴客請快快進門！”只見迎面走來一端秀婦人，衣著樸素，但釵環首飾珍珠瑪瑙卻一應俱全。她對那少女呵斥道：“月娥休得無禮！快去給二位貴客備茶！”轉而又對柳晉如與李放塵道：“月娥年紀小，家中許多事都不清楚，冒犯了二位，還望勿怪。”
“阿孃。”名喚月娥的少女只得向婦人行了一禮，臨走時幽怨地看了柳晉如一眼，便提著劈柴刀向廚房去了。
那婦人卻正是秦郊的續絃，目前秦宅的主母吳娘子。她熱切地過來拉柳晉如的手，親自引了二人穿過影壁，朝前院正堂走去。
一邊走，她一邊道：“唉，我命苦，先前就死了丈夫，留下這麼一個女兒，一個人怎麼拉扯！所幸我家郎君心善不棄，我便帶著她改嫁，讓她也改姓秦。我這個女兒啊，也是個心眼兒實的，誰對她好，她便十分地回報誰。自從進了秦家門，她沒有一日不勤懇侍奉我家郎君的，打心底將他當作了親爹。誰知這次……郎君一去不回，店鋪裡的生意我們都不懂，我們母女倆別無他法，只得收拾行李去鄉下……這不，連僕人都遣散了，只剩下一個看門的陳叔，連柴火都是月娥這孩子親自劈的……”
說著就到了正堂，堂內設紅木案和坐具。吳娘子引柳晉如和李放塵坐下，自己言語間則難掩激動，嗚嗚咽咽地哭起來，掏出手絹拭淚。
柳晉如一時有些尷尬，正待說些甚麼安慰她時，她又自己止住了眼淚，望著柳晉如道：“想必這位小娘子就是我家郎君和先娘子所出吧，小娘子的眉眼與令堂頗為相似，不知怎麼稱呼？”
“吳娘子叫我仙芽就好。”柳晉如見吳娘子主動提起仙芽生母，連忙追問：“吳娘子見過我母親？仙芽久別父母，思念不已。娘子可否告知仙芽更多關於我母親的事？”
吳娘子聞言，垂睫掩下雙眸，道：“我嫁給郎君時，令堂已過世三年，所以我未曾親眼見過。不過郎君曾有一張姜娘子的畫像，我得以一觀。”頓了頓，她又道：“關於姜娘子，我只知她單名一個‘權’字，至於其他，一概不知。”
正說著，吳娘子突然話題一轉：“郎君曾給我講過，他曾有一愛女，兩歲時被雕劫去，葬身禽口，每每想來痛不欲生，捶胸頓足，只恨沒有護好孩兒。”
說著，吳娘子又流著淚走來，將柳晉如摟在懷裡：“所幸仙芽命不該絕，竟又回了家。我的兒，真是苦了你了，這麼些年，你在哪裡住？是誰教養的你？可有受過甚麼欺負？”
她細細撫摸著柳晉如的臉，就像她是仙芽親生母親般，對她極盡憐愛。
就在柳晉如不知該如何回答吳娘子時，李放塵出聲，溫聲說道：“吳娘子不必太過感懷。仙芽小娘子幼時被賒山獵戶所救，送給當地一名教書先生教養。那教書先生的兒子在西京一直託人尋找仙芽的父母，直到今年，我們寧城姜家才得知仙芽和姜娘子的一些訊息。寧城姜家正是姜娘子和仙芽的母家。依照姜家的意思，如今仙芽已過及笄之年，那麼理應拜別了父母，回歸母家。鄙人姓李，人稱二郎，是姜家派來接仙芽小娘子回家的護衛。今日冒昧登門，也正是此意。”
李放塵有意隱瞞姜家底細，謊話說得面不改色，如信手拈來。
吳娘子聞言發愣，喃喃道：“寧城姜家？寧城離此地三千多里，好生遙遠。姜娘子所出身的姜家，想必是個大家族？可是自古以來子女都應在父母跟前盡孝，豈有回外祖家的道理？”
這時，月娥也端了茶上來給二人，柳晉如和李放塵分別謝過，吳娘子還有些失神，道：“我想，仙芽還是留在秦家為好吧，畢竟她阿爹思念了她半輩子，餘生留下來共享天倫之樂，不好嗎？”
李放塵和柳晉如也看出這吳娘子必然還藏了甚麼秘密，言語中閃爍遮掩，正要試探時，那立在一旁的月娥對吳娘子道：
“阿孃，阿爹不知所終，我們也要離開清開縣了。仙芽小娘子回外祖家自有大好前程，難道不比跟著我們強嗎？我看您還是讓她祭拜了母親便去寧城吧，也不必等阿爹的音訊了。”
從今日進門起，柳晉如就發現月娥說話時一直扶著左手。剛剛上茶時，她似乎瞥見一層裹傷紗布的痕跡，而那也是月娥身上淡淡血腥味的來源。
柳晉如將目光移至月娥眉心，那裡盤踞著一股黑氣，令她的氣質有些尋常人察覺不出的森然。