槐樹
柳晉如將目光從月娥身上收回，轉而對吳娘子道：“娘子見諒，並非仙芽不孝，不願侍奉父母左右。只是姜家已派了李郎君千里迢迢來接，仙芽不敢負了母族的好意。”
頓了頓，她掩面出聲，眼中似有淚花：“本以為這回能見到阿爹，怎料好好的人竟失蹤了！若阿爹不歸家，仙芽又怎敢叨擾娘子與月娥阿姊？仙芽心中實在難安！”
吳娘子急道：“仙芽這是說的哪裡話！你是郎君親骨肉，我疼你還來不及，又怎麼稱得上叨擾？若不嫌棄，便將我當作你親阿孃，月娥當作你親阿姊……”
“阿孃——”月娥出聲，剛想說些甚麼。
“月娥聽話，退下！”
吳娘子驟然呵止，聲音是不同於先前的冷厲。柳晉如何李放塵均是一愣。吳娘子似乎也意識到自己一瞬的失態，旋即又柔聲對月娥道：“月娥，你今日也累了，先下去休息吧。”
月娥面上不忿，徑直下了堂去，路過柳晉如身邊時帶起一股風，風中香粉氣息裹著的血腥味卻愈發濃郁。
“月娥阿姊。”柳晉如輕輕叫了一聲，月娥停住腳步，只聽得柳晉如又一句：“阿姊左手怎麼了？可是受了重傷？仙芽略通藥理，倒可以為阿姊看看。”
月娥的背影聞言一僵，扶著左手轉身。而吳娘子的反應似乎更大些，她“唰”地從椅上站起，面上十分擔憂緊張。月娥快步移到她身邊，扶著她坐好：“阿孃不必擔心，女兒不過是剛剛劈柴時受了點皮外傷，不礙事。”吳娘子看起來很擔憂女兒傷情，卻沒有再追問，顯得有些心不在焉。
她加重了“劈柴”這兩個字，似乎是說給柳晉如聽的。
月娥又擠出一抹微笑對柳晉如道：“多謝仙芽妹妹好意，我已經自己包紮過了，不勞煩妹妹。”
可她眉心的黑氣卻聚得濃郁，十分詭異。柳晉如看向李放塵，見他眼神微動，果然心裡亦有了計較，便見他對吳娘子道：“今夜中元，仙芽娘子想去姜娘子墳前燒些紙錢，在娘子府上叨擾一晚，明日一早我們便離開，不會耽誤娘子搬家。若有需要我們幫忙的，我們必定盡心盡力，不知娘子能否全了仙芽這一片心意？”
“這……祭拜姜娘子當然是應該的，可是仙芽本就是秦家的女兒，還是留在秦家……”
“吳娘子。”
李放塵站起身來，面上還是一派溫和笑容，語氣卻微冷，故意激道：“仙芽的親生父親生死未卜，按理說做女兒的確實應該等到她父親訊息再走才是。可你這個做秦家主母的，不早就想好了帶著家財逃之夭夭嗎？你本就打算棄丈夫於不顧，為自己早做打算。如今強留仙芽，豈不與你初心相悖？”
吳娘子和月娥聞言，臉色皆變。吳娘子更是尖叫出來：“你只是個護衛，怎敢大膽做主子的主！棄他不顧？捲走家財？呵，我倒成了個負心薄倖的婦人！你去打聽打聽，他秦家能有今天，還不是靠我的家資做本錢？他秦郊攀附權貴，惡事做盡——”
“阿孃！”一陣短促的呵止聲後，月娘快速上前捂住吳娘子的嘴，在她耳畔低低說了句甚麼。吳娘子一頓，立即安靜下來，目光渙散，軟軟地靠在月娥肩頭，顯得有些無力。
李放塵耳尖，再低聲的密語，他略用聽風術便一清二楚。那月娥與吳娘子耳語的赫然是：“別多說了，這個李二郎不是普通人，他們定然懷疑了甚麼。”
“我阿孃犯了癔症，得罪二位了。”月娥轉頭瞟了李放塵一眼，又深深看了柳晉如一眼，道：“阿孃此刻怕是需要休息，不能同二位詳談了。我讓陳叔帶二位去客房安頓吧。至於仙芽妹妹要祭拜姜娘子，需去城西郊二十里外，請儘快在宵禁前趕回來。明日一早，便啟程離開清開縣吧，我和阿孃也必定要離開了。”
月娥扶著吳娘子，對李放塵和柳晉如略略低頭致歉，道：“本不想吐露，讓你們看了笑話。可事到如今，我也不怕宣揚家醜了。阿爹攀附上了滕州刺史，要將我送去給他做妾，可那刺史已經快六十了，爹……他心裡何曾有我這個女兒！”
月娥滿面悽愴，泣涕如雨：“一個多月以前，不知他又弄了甚麼門道，說可以將生意做到西京去，帶了兩名僕役、四個店裡的幫工便和一夥西域的商人上西京去了，說辦完事就回來。說好了最遲上個月底就回來，誰知就一去不回！前段時間，州里派人來問，甚麼時候將我送過去，若阿爹還沒有訊息，這個月底就要來接我了。”
柳晉如緩步走上前去，吳娘子不知她要做何動作，下意識地將月娥護在身後，卻見柳晉如只是掏出一條絹帕，讓月娥拭淚。月娥沒有料到她會這般舉動，有些發愣，晶瑩的淚珠子還掛在睫毛上。
“阿姊的經歷，仙芽聞之亦感痛心。只是那一州刺史的權力如何大，阿姊和娘子能躲到哪裡去？只怕他尋不到阿爹訊息，又見不到阿姊人影，想是受了欺騙，定要在阿姊身上報復回來。他若有心，定是能將阿姊找出來的。”柳晉如烏瞳一轉，抿嘴微笑道：“不過我也只是猜測，想來阿姊和娘子躲到其他州的鄉下去，再改換了姓名，他又如何能尋呢？”
吳娘子胸脯起伏，驚疑不定，倒是月娥垂下眼睫，似在思考。半晌，她道：“仙芽妹妹說得在理，阿姊受教。”又喊了陳叔過來，淡淡吩咐：“帶仙芽娘子和李郎君去後院東北的客房吧，恰好有兩間。”
柳晉如和李放塵對母女倆略施一禮，道了謝，便跟著陳叔同向客房去了。穿過前院到達中院，家主起居的主屋便在此處。旁還有磚砌的倉房，大概是用來存放藥材的。後院有一片不大的園子，院中種有一棵大槐樹。兩間客房設在東北角，在這園中倒顯清幽。
陳叔解釋道：“因為前些時日娘子辭退了僕人，所以便少了打理，二位多多擔待。”
李放塵問：“府中僕人就剩你一個了？”
陳叔大約是在門前與李放塵那一番對峙，被他的力氣嚇到了，回話便有些怯怯的：“是、是。”
柳晉如好奇地問道：“老丈是跟在阿爹身邊的老人了吧？你知道我親生母親的事嗎？”
“不，不清楚。”陳叔連連擺手，“僕是曾經在劉家時跟著吳娘子侍候的，也一直是個雜役，不曾熟悉主家的事。吳娘子嫁來秦家之前的秦家事，僕不清楚。”
“哦——”柳晉如看似遺憾地應了聲，看已經走到房前，便笑眯眯地對陳叔道：“陳叔，你回去吧，這邊我們自己來就好。”
李放塵環顧四周，道：“前院和側院都設有客房，卻將我們安排在內院，不合於禮。”
柳晉如笑道：“你剛才沒聽陳叔一路上說的嗎？因為我是正經的秦家女兒，自然應該住內院。”
“可是我是外人。”李放塵皺眉，望著離客房不遠的、月娥的屋子，道：“而且我還是個男子，怎能同兩個未婚女子一起住在內院？”
“那大概是月娥不拘小節了。你看，姜家不也只派了你一個來送我回家嗎？姜家都沒有害怕孤男寡女，瓜田李下，你在意甚麼？”柳晉如挑了挑眉，故意說道。
李放塵揉了揉太陽xue，無奈道：“你知道我不是那個意思。她們母女二人都是凡俗中人，受凡俗之禮教化束縛，此番舉動為反常之舉——比起所謂的閨譽，目前對她來說，一定有甚麼東西更重要。”
“是性命。”柳晉如望著那棵院中的大槐樹，若有所思：“或許月娥想監視我們行動，又或者……她想要讓我們看見她的行動。”
“吳娘子或月娥的性命，一定
受到威脅了，不止被逼為妾那麼簡單。”柳晉如深深地望了李放塵一眼。李放塵的目光落在她臉上，唇角化開一絲笑意：“這麼成竹在胸？”
柳晉如沒再理會他，徑直走到園中那棵大槐樹下。這棵槐樹有數丈之高，樹皮斑駁如鱗，樹冠如華蓋，投下半園濃蔭。柳晉如走近了，聽見這棵樹在虛弱地呻.吟：“痛……好痛……”
它的聲音極其微弱，時斷時續，卻只有柳晉如這個懂草木之言的能聽到。她圍著槐樹走了一圈，赫然發現樹幹上數十道砍痕——
雖不太深，卻看起來用了十成的力氣，想要將這樹砍下。砍痕集中在根.部以上，成半環形缺口，有些痕跡還能看出刀刃打滑，砍樹者力氣不大，對於這樣的體力活也並不熟練。
柳晉如撫摸上槐樹的傷口，眼前浮現出月娥抱著劈柴刀的場景。
她剛才不是在劈柴，而是在砍樹！
“離我遠一點……離開……”斷斷續續的，槐樹微弱而痛苦的聲音繼續傳來。
柳晉如的手離開了樹幹的砍痕，不動聲色地向後退了一步，卻聽那槐樹恍若未覺，仍然呻.吟著：“離我遠一點……離開……”
這時，李放塵緩步走到她身邊，凝視著槐樹，眼眸烏沉沉的，說道：“這槐樹有妖氣。”
柳晉如聞言一凜，又上下打量了槐樹一番，確實只是一棵普通槐樹，疑惑道：“我看這槐樹未開靈智，難道它竟是妖？”說完，她又閉上眼睛，抓了風來嗅，卻正聞見一股妖氣！
赫然睜開眼睛，卻看不出破綻，發現不了半點端倪。
李放塵搖搖頭，道：“此處有妖，卻不是這槐樹。此妖善於藏蹤，不好讓它現形。”
柳晉如沉吟半晌，道：“月娥砍了至少有百來下，她想要把這棵樹砍斷。”她繼續撫摸著這棵樹未受傷的部分，想刺.激它多說幾句話，它卻仍然只重複著之前的那幾句。
“噓，聽風。”
這時，李放塵做了個噤聲的手勢，從風中抓了一把主屋裡月娥和吳娘子的對話聲，放響在柳晉如耳畔。