御花園偶遇
卓冠清看著林香艾，輕輕點了點頭。
自此，卓冠清就在永壽宮裡住了下來，每天早晚兩趟，她都會陪著皇后去慈寧宮給太后請安，但她只站在廊下，並不進殿去，等皇后出來了，她就陪著皇后一起回去。
回到永壽宮，卓冠清就一直跟在皇后身旁，看著她跟太監說話，給宮女把脈，吃飯時，皇后會叫她一起坐下吃，一開始卓冠清覺得自己的身份是宮女，絕不能跟主子一起吃飯，但看到幾個宮女從容地坐在皇后身邊，甚至有兩個廚娘、一個侍衛也時常會過來一起吃飯，她漸漸也接受了宮女可以和皇后一起吃飯這件事。
吃過了早飯，就有內務府太監、管事嬤嬤來請示事項，處理完了正事，皇后會叫人把值守的太醫請來，跟太醫說宮女哪個宮女太監身上不舒服，她想要用甚麼藥，問太醫覺得這樣用合不合適，有時候她也會拿醫書出來，把她不懂的地方念給太醫聽，請太醫給她講解。
送走了太醫，皇后回了裡間一個人看醫書，不許人進去打擾，殿內的宮女們做著各自的活計，小聲說著話，卓冠清無事可做，瑩瑩給她捧來了熱茶，她坐在椅子上，聞著薰香，看著花几上牡丹花，靜靜地喝著茶。
坐在溫暖的宮殿次間內，卓冠清幾乎感受不到皇后的存在，唯有花几上那盆開得絢爛的牡丹花，在彰顯著皇后的尊貴和地位。
三月還不是牡丹花開的季節，倘若不是母儀天下的皇后，誰能擁有這樣一盆耗費了大量錢財、在暖室催開的牡丹花？
卓冠清正看著牡丹發呆，一個叫小鹿的宮女跑進了裡間，大聲提醒皇后要吃午飯了，不多會兒，小鹿跑了出來，告訴門外的太監傳膳，宮女們擺好膳桌，便有一道道菜用食盒送了過來。
吃過午飯，皇后會同小鹿說會兒話，有時候也會叫她背首詩聽聽，小鹿聰明好動，腦子裡有一萬個疑問，總是纏著皇后問東問西，跟卓冠清熟悉了之後，又纏著卓冠清問東問西。
皇后擔心卓冠清嫌煩，總是叫住小鹿，要她一起去認藥材去，小鹿覺得這樣的遊戲很有趣，興高采烈地拉著皇后的手，往東次間去了。
卓冠清從沒見過這麼不守規矩的宮女，也從沒見過這麼縱容宮女的皇后，卓冠清的大腦裡不由得產生了一個大膽的想法，這個叫小鹿的孩子，不會是皇后的孩子吧？
不可能！這怎麼可能？皇后五年前才到歷國來，年紀輕輕的，怎麼還會有這麼大的孩子？
難道是皇上的孩子？也不可能吧，皇上的孩子怎麼可能不封個公主，而是在皇后身邊當宮女？
她叫皇后姐姐，難道真是皇后的妹妹？那就更不可能了，皇后是盛國送過來的和親公主，怎麼會把她妹妹一起送過來？
卓冠清走到東次間門口，掀開了棉簾，看著小鹿天真的臉，卓冠清想起了自己的身份，這個叫小鹿的姑娘，會不會是皇后養在自己身邊，等她長大後，好籠絡皇上用的？
額娘說男人都喜歡年輕的姑娘，宮裡沒有誰能夠一直盛寵不衰，養一個年輕的女孩子是宮裡常用的爭寵手段，臨走前，額娘還囑咐她，以後若是失寵了，要請太后再送卓家的女孩子進宮，和她相互扶持，鞏固卓家在後宮的地位。
一想到這麼小的孩子身上揹負著和自己一樣的使命，卓冠清就覺得心中一片悽楚。
皇后見她站在門口，微笑著招呼她進去坐，但此時，皇后和善的面孔在她眼裡已經變了模樣，皇后賞賜下人，是為了收買人心，待小鹿親善，也只是為了小鹿以後能派上用場，皇后這樣偽善的人，比太后那樣強勢的脅迫更讓她覺得可怖。
卓冠清向皇后點頭行禮，退了出去。
從正殿出來，卓冠清看到院子裡兩棵海棠正在孕育花苞，一隻蝴蝶不知從哪裡飛了進來，在花苞之間流連了許久，找不到盛開的花，又越過宮牆飛走了。
連一隻小小的蝴蝶都能用它柔嫩的翅膀翻越宮牆，卓冠清呆呆地看著陽光下的海棠樹，覺得自己和小鹿就如同這兩株海棠一樣，被困在了這宮殿裡，再也不能挪動分毫。
普通的宮女還有熬到出宮的時候，她是被太后送給皇上的人，就算得到了皇上的寵愛，她也永遠地失去了自由，只能被關在某個宮殿裡，除了給皇后、太后請安和等待皇上翻牌子，或是有甚麼別的宴會慶典，她再不能出自己的宮門半步。
做甚麼，不做甚麼，從來由不得自己，這樣被框住的人生，有甚麼意趣？還不如死了的好，只要她死了，就再沒有人可以強迫她做她不願意做的事。
“在看花嗎？”林香艾看著卓冠清盯著海棠樹發呆，走到卓冠清身邊輕聲問道。
卓冠清轉過身，低下了頭應了一聲，“是。”
“這海棠還沒開，你要是想看樹上的花，不如我們一起去御花園走走吧。”林香艾說道。
“好啊好啊，我也想去御花園。”小鹿跑過來，笑著說道。
“那小鹿也一起去吧。”林香艾掀開門簾，對宮殿內外的宮女們、太監們說道：“我們要去御花園裡看花，還有誰想去，都一起去吧。”
宮殿內外齊聲歡呼，不一會兒，宮女太監就在屋簷下站了一大群。
“走吧。”看著林香艾微笑著伸過來的手，卓冠清猶豫了一下，握了上去。
林香艾沒有傳轎子，領著這一群人穿過宮道，來到了乾清宮後面的御花園，御花園裡大部分花木都還沒有復甦，只有玉蘭、山杏和碧桃開得燦爛。
林香艾發話，讓大家都各自賞花去，小鹿第一個跑了出去，宮女太監也漸漸從皇后身邊散開，只有蘇木和南星還跟在她的身後。
“你們也去賞花吧，我自己走走就好。”林香艾說道。
蘇木臉上帶著微笑，“我們陪娘娘一起賞花，也是一樣的。”
“行啊，那就一起走走吧。”林香艾挽著卓冠清的胳膊走在碧桃樹下，“真是春天了，好些日子沒來御花園，都不知道花已經開得這樣好了。”
卓冠清知道自己該說些甚麼來附和皇后，但她一句話都不想說，連跟皇后保持這種手挽手的親密舉動，都讓她覺得很不舒服。
“是啊，娘娘就該多出來走動走動，讓我們也跟著沾沾光。”南星笑著說道。
“以後是該多出來走動走動，總在屋裡悶著，人都要悶出病來了，看看這些花，倒覺得精神了不少。”林香艾看向卓冠清，微笑著問道：“冠清，你家裡的花園裡都種了甚麼花？”
家裡的花園？卓冠清想起她再也回不去的家，心情更差了。
“卓格格，皇后娘娘問你話呢。”蘇木提醒道。
“沒事，她不想說，就不要勉強她，還是看花吧。”林香艾說著，鬆開了卓冠清的手臂，“你去隨便走走吧，不用跟著我了。”
卓冠清沒有說話，沒有答應，也沒有拒絕，只是跟在林香艾身邊，不緊不慢地走著。
“奴才給皇上請安。”
聽到身後突然傳來此起彼伏的請安聲，卓冠清轉過頭，看到一群太監簇擁著一個穿著月白色長袍的年輕男子走了過來，他面若冠玉，眉目如畫，只一眼，卓冠清枯槁的一顆心就如同浸入了春水裡，忽地萌發一顆新芽。
林香艾雙手扶左膝，右腿下蹲，低著頭說道：“恭請皇上聖安。”
周圍的宮女太監跪成一片，只有卓冠清還在站著，陸吾出聲訓斥，金言奕並不在意，說了一聲起來吧，蘇木便起身，扶起了林香艾。
“你倒是自在，還有心情過來賞花。”金言奕冷著臉說道。
林香艾看著金言奕的冷臉，瞬間沒有了看花的心情，“皇上不也是來賞花的嗎？”
“我是看奏摺看得累了，才來散散心，可沒有你這樣帶著宮女太監來遊玩的心情。”金言奕說道。
“我也是看書看累了，這御花園皇上可以來，我這個皇后不可以來？”林香艾問道。
“你都能來御花園，為甚麼不到養心殿去？養心殿可近得多。”金言奕說道。
“我去養心殿幹甚麼？自己湊上去捱罵嗎？”林香艾反問道。
金言奕心氣不順，“怕捱罵你就一直撐著不跟我道歉？”
“你發那麼大的脾氣，是我道個歉就能解決的嗎？”林香艾說道。
“你不試試怎麼知道？”金言奕反問道。
見皇上和皇后娘娘在御花園裡爭吵，周圍的宮女太監都低著頭，連大氣都不敢出，一片安靜之中，眾人突然聽見一個太監尖銳的聲音。
“哪來的小崽子？真是膽大包天，皇上在此，你竟然敢在這裡攀折花枝？這御花園裡的一草一木都是皇上的，哪裡是你這個奴才能碰的？你還敢跑？我看你是不想活了！給我站住！”
聽到有跑過來的腳步身，眾人轉頭看去，只見小鹿手裡拿著兩枝桃花，飛快地跑到了林香艾的身邊。
太監追過來，遠遠地跪下，“給皇上、皇后娘娘請安，這小宮女擅自攀折花枝，可要送到敬事房處置？”
金言奕正愁沒有理由到皇后宮裡去，便冷著臉說道：“她是皇后宮裡的人，把她送到皇后宮裡去，一會兒我親自處置。”
“姐姐，你救救我。”小鹿抬頭看著林香艾，驚恐地說道。
“你嚇唬孩子幹甚麼？”林香艾埋怨地看了金言奕一眼，牽住了小鹿的手，“走，咱們回宮去，我看他能把你怎麼樣。”
林香艾牽著小鹿的手，繞過金言奕和他身後的太監們，往御花園入口處走去，分散在各處的宮女太監紛紛跟著離開了，熱鬧的御花園馬上變得冷清起來。
眾人都離開後，金言奕看到卓冠清突兀地站在那裡，感覺有些奇怪，“你不也是皇后的宮女嗎？別人都走了，你還愣在這裡幹甚麼？”