再見金紀琪
回京的隊伍安靜且迅速，在每一個驛站都得到了最高規格的接待，提供的也都是最快的馬，一行人只花了二十天，就到了京城。
抵達皇宮後，金言奕率領使臣在乾清宮宣佈大行皇帝駕崩，命人宣讀遺照，命所有人換喪服為大行皇帝治喪，還發布了一封詔書，封他的福晉為後。
金曦元被換上了壽衣，林香艾作為新後，率領後宮女性在殿內剪髮以示哀悼，之後，金曦元的遺體被放入棺內，靈柩被移到了几筵殿。
第二天，金言奕率領王公大臣文武百宮祭奠，新皇祭祀過後，林香艾率領後宮女性在帷幄內祭祀，自此每天朝夕哭臨。
金言奕穿著喪服住進了乾清宮內一間斗室裡，不設床榻，鋪白氈、燈草褥，不處理日常政務，僅處理軍國大事，衣不解帶，素食齋戒，為先帝守喪。
林香艾住進了永壽宮，太后派了嬤嬤來教導她禮儀規範，在嬤嬤的指導下，林香艾每日除了去几筵殿祭祀，就是在宮裡設的靈位前上香祝禱，其他時間，要麼是聽內務府總管或者掌禮儀的嬤嬤彙報喪儀程序、請示增減物資，要麼就是穿著喪服枯坐，以示哀悼。
這一天哭臨結束後，宮女說恪親王府格格求見，林香艾一聽是金紀琪，忙讓人把她請進來。
金紀琪穿著喪服走了進來，向林香艾行禮，口道萬福，林香艾叫她不必行禮，叫人上了茶，關上房門，拉著她在炕上坐了。
雖然暖閣裡沒有其他人，金紀琪還是壓抑著內心的欣喜和激動，語氣平靜地問道：“娘娘這幾年在德林，過得還好嗎？”
林香艾為金紀琪眼中的關切而感動，“你還叫我嫂嫂吧，我們在德林一切都好，你呢？你和額娘在京城都還好嗎？”
“額娘獨自居住，她覺得很自在，我有時會去看她，陪她說說話，世安姐姐一直很關照我們，逢年過節總是會給額娘送東西，除了一直惦記著哥哥和嫂嫂，我們也一切都好。”金紀琪說道。
“那就好。”林香艾看著金紀琪，覺得她臉上少了些稚嫩，添了些沉穩，“沒能親自送你出嫁，是我和你哥哥的遺憾，你哥哥跟我說，你的夫婿是戶部尚書的兒子，他待你好嗎？他家裡人好相處嗎？”
“他待我還好。”金紀琪的眼睛蒙上了一層淡淡的愁緒，“我嫁了人，才體會到嫂嫂嫁到我們王府時，是甚麼樣的心情，我還能去找額娘，你來到異國他鄉，王府裡都是陌生人，連一個可以訴苦的人都沒有。”
林香艾彎了彎嘴角，“離開家去別人家生活，應該都是差不多的，那時我身邊有楊瑜、竹青和喜妹，也不是沒有可以訴苦的人，你哥哥雖然有些冷漠，卻也沒有為難我，還有你，你一直都對我很好，只是額娘一直不喜歡我，讓我有些苦惱。”
“額娘她…”想起賀紈伊的所作所為，金紀琪嘆了口氣，“我從小就覺得阿瑪是個和善的人，他總是一副很慈祥的、風度翩翩的模樣，他對額娘也很好，可額娘卻是一個怪異的、彆扭的、尖酸刻薄的人，不算溫順，也不算通情達理，我不明白阿瑪為甚麼會娶了額娘這樣一個女人，等我自己成了親，面對丈夫的那些姬妾，我的憤怒和忌恨與日俱增，我有了和額娘一樣的想法，說出了和額娘一樣刻薄的話，我才發現，額娘並不是天性如此，是阿瑪把額娘逼成了這樣一個人。”
聽到金紀琪這樣一番話，林香艾皺起了眉頭，“你才成婚多久？你丈夫就納妾了？”
“他的妾室不是新納的，是我進門之前就有的，達官顯貴之家，哪個男人能沒有妾室？就算沒有正經納妾，通房丫頭也有一兩個，等有了孩子，自然就抬成姨娘了，他跟妾室的感情很好，我要是趕人走，就要落得個善妒的罪名。”金紀琪說道。
“女人只能有一個男人，男人卻能娶好幾個女人，真是太不公平了！”林香艾氣憤地說道。
“是啊，我也這樣想，真是不公平，可也沒有辦法，這世間都是如此，我又能如何？起先我想打壓妾室，送她們離開，鬧得家裡亂成一團，可後來我一想，這些女人難道是自願為妾的嗎？她們都各有苦衷，我為難她們又有甚麼用？就算趕走了她們，相公還會娶別的女人進來，難道我要一輩子跟那些妾室爭鬥，然後變得跟額娘一樣惹人厭惡嗎？我不想變成那個樣子，所以我放棄了，那個男人，就讓給她們好了。”金紀琪說道。
林香艾很難過，為金紀琪的忍讓而難過，也為其他女人的爭鬥而難過，“和其他女人為敵，或者放棄，難道就只有這兩條路可以走嗎？”
金紀琪抬頭看向林香艾，嘴角微揚，“在我自暴自棄的時候，我突然想起了你，想起你在我們家，不得額娘喜歡，你就出門學醫、做善事，我還想起我跟你一起去給小孩子發糖，那時候我是發自內心的高興，我想要像你一樣，走出內宅，出去做善事，我跟額娘說了，額娘說把自己的錢往外送，是做傻事，我又去找世安姐姐商量，她說她正在做這樣的事，我就和世安姐姐一起，出錢施粥、送棉衣、請大夫義診、修橋、補路，做了許多許多的事，百姓讚我有善心，連我相公都誇我不吃醋鬧事，有容人之量，現在這樣，倒也還過得去。”
“能出去做點事確實比悶在屋裡強多了，可他畢竟是你的丈夫，你還年輕，難道就要這樣過一輩子嗎？”林香艾問道。
說了許多話，金紀琪覺得口有些幹，端起茶來，喝了兩口，“我的婚事由不得我做主，他也並沒有甚麼錯處，除非我削髮為尼，否則，我沒有辦法離開他。”
“現在你哥哥是皇上，只要你跟他提，他會幫你的。”林香艾說道。
金紀琪放下茶杯，垂下眼簾，“我和哥哥並沒有那麼親近，哥哥是皇上，也要遵守朝廷法度，我的婚事不是家事，是先帝定下的國事，哥哥幫我和離，就是在打先帝的臉，我聽說世安姐姐對額駙早有不滿，先帝那麼疼愛她，還是一樣不允許她和離，皇子對指配的婚姻不滿，還能納個合自己心意的妾室，我們這些公主郡主，就只能忍著過一輩子。”
林香艾不想讓她就這樣認命，“他不幫你，我也要幫你，你們夫妻不合，還要綁在一起過一輩子，你相公是舒心暢意了，你怎麼辦？我絕不會讓你就這樣忍一輩子。”
“哥哥才剛回到京城來，嫂嫂千萬別跟他說我的事，我們現在都相安無事，就是要離開他，也不急在這一時。”金紀琪轉換了心情，岔開了話題，“嫂嫂還記得崔娘子嗎？”
“你是說崔好？我當然記得，她還好嗎？還在京城嗎？”林香艾問道。
“她很好，我和世安姐姐常過去看那裡的孩子，有我們在，她那裡從不會短缺甚麼。”金紀琪說道。
林香艾心中暗暗鬆了一口氣，“那就好，我想起崔娘子來，總擔心她那裡會缺錢，會維持不下去，那些無依無靠的人就都得離開，還好有你們幫襯，兩位姨娘和桂花還好嗎？”
金紀琪微微一笑，“都好，桂花現在認得許多字了，還會繡花了，個頭也長高了不少，你再見她，估計都認不出來了。”
“小孩子是是長得快，我見了肯定不敢認，黃大夫現在怎麼樣？你最近又去看過她嗎？”林香艾問道。
金紀琪搖了搖頭，“沒有，我最近都沒有去醫館，以前去見她的時候，她看起來身子骨很硬朗，現在應該也一樣。”
“小檀和小鵲呢？她們怎麼樣了？”林香艾問道。
“她們都在額娘那裡，額娘見她們閒時在學認字，就收了她們三人做學生。”金紀琪說道。
林香艾有些意外，她想像不出來賀紈伊和顏悅色教小孩子識字的場景，“額孃親自教她們？”
“是啊，額娘說教她們識字讀書，能讓她打發些時光，比做女紅有意思。”金紀琪說道。
“真想不到，我們院裡的女學生，竟然變成了額孃的學生。”林香艾感嘆道。
“我也沒想到，離開了王府，離開了我們，說不定對額娘來說，也是一件好事，哥哥勸她進宮來，她都推脫身子不好，不肯來。”金紀琪又端起茶杯，喝了一口茶，起身下了炕，“我不便久留，下次再來看嫂嫂。”
“你等一下。”林香艾去箱子裡取了一包銀子來，遞到了金紀琪的手上，“你在外面做善事，肯定需要銀子，我在宮裡用不上這些，你拿去用吧。”
“這些日子接連有喪事，我和世安姐姐也沒有做甚麼，用不上這許多銀子。”金紀琪拒絕道。
“你拿著吧。”林香艾堅持把銀子塞到金紀琪手裡，“眼看就到臘八了，我想著該是施臘八粥的時候了，你們不方便去，就找人去施，冬天青黃不接的，肯定有很多窮人吃不上飯，這是救濟百姓的好事，要是能堅持到明年春天，等野菜長出來了，百姓就不會餓死了，這期間要是缺銀子了，你就過來找我。”
金紀琪收下了銀子，嘴角有淡淡的笑意，“嫂嫂在德林的時候，肯定也沒少做這種事吧。”
“拿俸祿的人，就該多為百姓做些事，現在我是皇后，你和世安姐姐又都是公主，我們做這些，也是應當的。”林香艾說道。
“好，我會把嫂嫂的善意送到百姓手裡去的。”金紀琪說道。
林香艾看著金紀琪身上的棉衣，又摸了摸金紀琪的手，“帶手爐來了嗎？外面冷，別凍著。”
“帶了，嫂嫂別擔心，我這就回去了。”金紀琪向林香艾行禮告別，林香艾一路把她送到宮門口，看到金紀琪穿上了斗篷，拿上了宮女給的手爐，一行人向她行禮離開了，林香艾才回宮去了。
為先帝祭拜了二十七天後，祭祀改為七天一祭，林香艾才終於脫下喪服，換上素服，永壽宮的掌事宮女南星告訴她，今天可以出去走動了，要她先去給太后請安。
林香艾還沒有去過太后宮裡，之前太后派嬤嬤簡澤蘭來見她，只說自己身子不適，帶領後宮諸人祭祀的事，就全交給了林香艾，林香艾雖然在祭祀的時候見過她，卻還沒有聽她開過口。
林香艾向南星打聽這位太后的脾氣，南星說太后最重規矩體統，要她去了之後好好聽太后的教誨，不要插嘴，也不要搶話，問甚麼答甚麼，太后要是不問，就一句話都不要多說。
太后原來是這麼冷酷的一個人，林香艾想起那張嚴肅的臉，心裡就發怵，再想到以後每天早晚都要去給她請安，就覺得心煩得很。
宮女蘇木走了進來，在門內跪下通報：“奴才稟皇后娘娘，簡嬤嬤到了。”