第350章 莫比烏斯之環（8）
戰爭意味著甚麼？
鮮血、硝煙、紛飛的炮火, 以及那種永遠沒有盡頭的廝殺。
對旗開得勝的將士而言，它是能夠改變命運的榮耀，但對慘遭血洗的平民來說, 這頭名為戰爭的巨獸吞噬了無數條鮮活的生命，它如影隨形地纏著倖免於難的人們, 直到他們在絕望中窒息的那一刻才肯離開。
它既是災難, 同時也是機遇。帝國設定的軍功兌換制度激起了戰士們的熱情, 有人靠著殺得滿眼通紅一路晉升到了上等兵, 也有人重傷後從馬背摔下來，被轟然走過去的巨靈神碾得血肉模糊。
直到現在, 諾曼·斯科特的手掌仍在顫抖。
他記得親手撕開血肉的觸感, 儘管諾曼本人坐在駕駛室中, 但巨靈神內建的神經反饋系統仍然將那種糟糕透頂的體驗灌輸到了他的腦海中。諾曼只是一個連老鼠都不曾踩死過的青年, 這種巨大的痛苦讓他流下滿身冷汗，就連呈現在視野中的影象也變得一片模糊……冷靜，諾曼勸說著自己，那只是個怪物。
一個容貌恐怖的怪物而已。想到對方猙獰的獠牙, 以及對鐵翼軍展現出的極端仇視，諾曼·斯科特滿懷驚悸的心逐漸平靜了下來，不再崩潰到無法正常行動。
“1803號駕駛員, 檢測到您的心率過高，已經超過了黃色警戒線，是否需要為您申請醫療救援？十秒後即將自動執行。”
毫無溫度的機械音響了起來。
諾曼一瞬間繃緊了全身肌肉，扯動到背後輸液管的疼痛感讓他回過神來, 立刻回應道：“不、不用了, 謝謝。”
戰場上的醫療資源非常有限, 因此申請救援服務需要支付與之相應的軍功, 而諾曼截至現在只殺了一個墮落者，當然支付不起那高額的費用。
這是戰爭開始的第十三天。
鐵翼軍跨越了颳著狂風的黑石灘，極端惡劣的氣候讓一部分騎兵和其坐騎死在了黝黑的硬土上，而像諾曼·斯科特這樣置身於巨靈神內部的駕駛員自然不用擔心會被凍僵。在那位最高統帥的指揮下，他們很快就攻進聖堂外圍，跟墮落者展開了一場大規模廝殺。
有了巨靈神的加入，戰爭毫無懸念。
據前線軍團觀察，聖堂內部按照教徒的等級劃分成了不同城寨，只有最虔誠而忠實的僕從能夠在沉睡之城瞻仰主的榮光，而在外圍捍衛著的只是最低等的教眾。它們的血肉之軀在鋼鐵面前不堪一擊，那些墮落者再怎麼憤怒地反抗，最後也淪為了被踏平的齏粉。
它們臨死時還在嚷嚷著某種具有古怪音調的語言，想必是詛咒鐵翼軍不得好死。
作為主翼軍團的一員，諾曼·斯科特的表現無疑是拖了後腿的。能夠碾壓敵軍的戰爭兵器在他的控制下如同怯懦的孩子，再這樣毫無作為的話，他遲早要被睡眠艙中的替補駕駛員取而代之。
失去利用價值，那就只剩死路一條。
諾曼見過那些被軍法處置的傢伙，他們的下場慘烈到了讓人做噩夢的程度，誰都不想淪為戰場上的棄兵，因此他只能強迫自己振作精神，逐漸習慣這種殘酷的、毫不留情的殺戮。
有了第一個死在他手下的墮落者，很快就會有第二個、第三個……
諾曼的右側肩膀正隱隱作痛，因為他用巨靈神的那條鋼鐵之臂接連碾碎了十餘個攔在前方的怪物。神經過載的酸脹感讓他心跳驟然加快，額上浮出了青筋，但這個神情麻木的傢伙只是咬緊了牙，就在他要推動操作杆的時候，諾曼·斯科特忽然丟失了視野。
籠罩著整個艙室的黑暗讓諾曼陷入了恐慌，他沒搞懂發生了甚麼事，畢竟他使用的這臺巨靈神從來沒有出過故障，他張開嗓子，聲嘶力竭地呼叫著機械助手，然而無人回應。
諾曼·斯科特彷彿脫離出了世界。
就在他滿面惶恐之際，他的視野又恢復了，只不過呈現在諾曼眼前的不再是血水飛濺的戰場，那種耀眼的光刺得他近乎睜不開眼。
諾曼仰起了脖頸，只見無數揹負著巨大羽翼的生物懸浮在不遠處的空中，它們看起來神聖而又悲憫，每根羽毛都散發著淡淡金輝，讓他聯想到了傳聞中的天使。
諾曼·斯科特的呼吸驟然變得急促了起來，難道他剛才一直在攻擊著這些天使？好在對方沒有表露出任何不滿，只是逐漸靠近著諾曼，強烈的負罪感讓他想要撒開手，放棄抵抗，被那些溫暖的生物擁入懷中。
“滋啦”
就在這時，震耳欲聾的聲音讓那些天使停了下來，它們滿身的羽毛開始脫落，和藹的神情一瞬間變得痛苦而又扭曲，諾曼被嚇得膽顫心驚，頓時攥緊了被汗水浸溼的操作杆。
“所有成員聽我指揮，不要被敵方表現出的幻象蠱惑，保持進攻模式，受到磁場干擾的裝置將在十秒後恢復正常，10、9……”
那道冷冽的聲音讓諾曼感到了安全。
鐵翼軍中沒有人不知道謝司·維爾夏德的名諱，他們對那位統帥充滿敬畏，卻又佩服著他的謀略與鐵血手段，諾曼·斯科特相信著只要大公冕下在場，就沒有帝國軍隊贏不了的戰爭。
隨著倒計時走到最後一秒，幻象轟然粉碎，諾曼也得以看清那些傢伙的真容。
那根本……不是所謂的天使！
無數根纏繞著的肉狀繩索正在巨靈神面前到處遊蕩，這種特殊的墮落者屬實讓人感到一陣背後生寒，因為它們挪動的姿態怪異到了極點，就像從世界之外而來的怪物。
前線軍團有不少衝鋒隊都被其吊死，好在有著統帥閣下的指揮，駕駛者們已經清醒了過來，他們全力出擊，弩箭、燃燒|彈就像紛飛的流星一樣猛然射出，霎時間，火光沖天而起，將夜空燻烤得如同沸騰的鍋爐。
墮落者死傷無數，那些巨大的繩索更是直接逃進了黑暗深處，隨著窸窸窣窣的摩擦聲逐漸遠去，維爾尼亞帝國的旗幟被插在了這座寨子的最高處。
那意味著他們又攻下了一個重要的戰略點。
考慮到軍士們疲憊的狀態，戰委會決定在此休整過夜晚後再繼續前進。
這個決定非常正確，聽到通知訊息的那一刻，諾曼·斯科特緊繃的那根弦終於鬆了下來，鋪天蓋地的眩暈感讓他渾身虛弱，整個人蜷縮在駕駛位上，就連體溫也在不斷升高。
好在他失去意識前及時申請了醫療救援，諾曼不禁想道，那些死在他手下的墮落者兌換成戰功應該也足夠了。
鐵翼軍隨行的醫療隊頗為專業，他們將從巨靈神內部抬出來的駕駛員放在了擔架床上，檢查完諾曼·斯科特的身體狀況後，醫生先給他注射了一劑退燒藥，又吊著輸液瓶為他補充營養……等到那袋營養液打完，這個貧窮的青年也恢復了意識，及時叫停了後續收取費用的一系列服務。
諾曼從醫療站走了出來，狂嘯而過的寒風險些將他颳倒，他這才意識到外面的環境有多麼殘酷，隸屬於側翼軍團計程車兵一直以來就忍受著這種難捱的折磨。
他唰地將防塵服的拉鍊拽到了最上面。
不遠處生著篝火的營帳吸引了諾曼的注意，他走到附近，發現那位尊貴的大公冕下坐在篝火旁邊，細膩的狐貍皮毛將那人的臉襯得越發冷酷。
路遠寒滿面平靜，注視著躍動的火光，眼中卻沒有沾到一分溫度，諾曼順著他的視線望過去，才發現被當作燃料使用的竟然是墮落者的屍體。那些腐爛血肉的脂肪略顯油膩地浮在屍體表面，已然深可見骨，而它蒸發得越多，篝火散發出的光芒就越明亮。
諾曼·斯科特怔住了，緊接著踩在冰面的左腳倏然打滑，讓他跌坐在了地上。
這邊鬧出的動靜引起了路遠寒的注意。
他雖然不認得諾曼·斯科特的面孔，但那套防塵服與其過於消瘦的身軀也已經說明了對方的身份，一個應徵招募計劃的駕駛員。
留意到諾曼慘白的面色，路遠寒猜測到了這個青年的想法，他伸手感受著篝火的溫暖，對此表現得毫無負擔：“覺得殘忍嗎？事實是神風Ⅰ型機承載著全軍的絕大部分燃油消耗，不利用這些天然材料的話，超過一半計程車兵都將在凌晨失溫而死……而且你知道聖堂每年要從法略堡要塞擄掠多少人牲嗎？”
路遠寒注視著諾曼的身體變得越來越僵硬，他及時起身，將對方拎到了篝火覆蓋的範圍：
“所謂人牲，就是將跟你生活在同一個國家的人類當作畜牲奴役、虐待，榨取完利用價值，最後製作成熟軟糜爛的食物。”
統帥閣下說得沒有錯。
諾曼·斯科特沉默著垂下了頭，仇恨與痛苦就是不同種族之間無法跨越的鴻溝，假如他不動手殺死那些墮落者，它們就會在某一天襲擊帝國境內的公民，諾曼不想讓他們蒙受這種殘殺。
路遠寒只是因為事情進展符合他的計劃，才有心情提點一兩句，很快他就將這個瘦弱的年輕人拋在了腦後。
負責搜查寨子的隊伍已經完成了任務，他們靠近時就像一群從海面下浮現出來的影子。
為首的少尉捧著個被黑布緊裹的物體，將它呈到了路遠寒面前，那副神秘、嚴肅而又諱莫如深的表現很難讓人不產生探索的慾望：“這是我們在廢墟中翻找出來的雕像，上面刻畫著的似乎是某種擁有強大力量的存在，但……您最好不要直視它的眼睛。”
少尉敘述的聲音越來越低，就連手背上也悄然滲出了汗水，路遠寒從他手中接過這件被視作邪祟的物體，揭開了表面的黑布。