第300章 帝國之刃（3）
早晨八點, 阿歷克斯·莫頓在妻子的貼面吻下醒來。
他洗完臉後照常颳了鬍鬚，由年輕貌美的傭人為他打好領帶，送來公文包, 阿歷克斯出門前吩咐管家將小少爺抱到露臺上曬太陽能夠在前三區買得起別墅的家庭寥寥無幾，莫頓家就是其中之一, 而最近的塞諾阿公民報宣稱長期處在霧霾下一定程度上會損傷孩子的學習能力, 阿歷克斯不得不感到憂慮。
毋庸置疑, 他擁有美滿的家庭、一份體面的工作, 市場經濟的繁榮與蕭條根本影響不到阿歷克斯的富裕，他過著無數人夢寐以求的生活, 本不應該為了甚麼事打破自己的“體面”。
但意外總是降臨得毫無徵兆。
阿歷克斯有著午睡的習慣, 他辦公室內放著張單人躺椅, 靠在上面休息的時候可以從落地窗俯瞰下面庸庸碌碌的行人, 而那就是最好的安眠藥。
他剛在濃郁的紅茶味道下睡了一刻鐘，敲門聲驟然響起，阿歷克斯從夢中驚醒，難免掛上了慍怒的神情：“甚麼事？”
“莫頓先生, 有位客人在會議室等著您。”
對了，那個在材料交易市場碰到的人。阿歷克斯想起了自己答應的事，他原本只是客套一下, 沒想到那個厚顏無恥的傢伙真找了過來。
阿歷克斯不禁有些無奈，好在他購買的材料用完後還剩下一部分邊角料，剛好可以打發那人。
就在低著頭翻找餘料的時候，阿歷克斯的視線瞥到了壓在桌邊的報紙又是關於那個行腳商人的報道。對於所謂的蒸汽魔法, 皇家學術協會的人秉持著嗤之以鼻的態度, 那不過是博取關注的噱頭而已, 想必就是用下三濫手段糊弄沒見過世面的群眾, 怎麼可能真的有一個流落在外的天才？
……找到了。
阿歷克斯帶著那塊邊角料出了門，要不是協會急著要他給出結果，實驗室的耗材又用完了，他再怎麼樣也不至於淪落到和下等人搶東西。想起那時的遭遇他就覺得晦氣，在阿歷克斯看來，路遠寒已然成了一個敲詐勒索的無賴。
希望那個討人嫌的傢伙能夠識相點，拿了錢和東西就自覺消失在他的視野中，阿歷克斯不禁想道。
會議室離他那裡並不遠，阿歷克斯到的時候路遠寒正背對著他，像是在欣賞牆上裱著的一列為帝國作出卓越貢獻的青年科學家畫像，其中有九成以上都是皇家學術協會的人。
顯然，他們壟斷了通往知識殿堂的階梯，這是所有人眼中既定的事實。
察覺到阿歷克斯的靠近，那人說話的聲音輕飄飄的，像是恭維，又像是有點驚訝：“莫頓先生，你很有名啊……昨天真是失敬了。”
阿歷克斯猝然間被路遠寒捧了一下，內心那股隱隱的不滿已經消了大半，但他仍然沒有改變自己的看法，這就是一個混跡在黑市上、油嘴滑舌的狐貍！
“你需要的材料我帶過來了，還有甚麼條件，趁現在一起結清了吧。”
阿歷克斯握著邊角料的手敲了敲桌面，沒想到那人並不急著轉身，一縷流蘇穗順著他的帽簷滑下來，讓阿歷克斯的注意力全部放在了他的髮絲上，從而忽略了對方開啟外套的動作。
流蘇穗像是灰鳥翩翩飛了過去。
他原本就長這樣嗎？阿歷克斯不禁有些懷疑，在他看來應該是流浪漢的傢伙滿面平靜，就彷彿世界上一切事情都與他無關，那人面部燒傷的痕跡逐漸淡化，他的視線犀利、冷酷，持著槍的指節被黑色手套完全覆蓋，略微往上抬起，讓槍口對準了阿歷克斯·莫頓的顱骨“你是怎麼透過安檢的！”
“很簡單，不是嗎？畢竟你們的安保人員也是群傲慢的蠢貨。”
路遠寒站起身來，他每往前一步，阿歷克斯就要渾身顫抖著往後退一步，因為阿歷克斯知道警衛趕到這裡遠比不上對方開槍的速度。他內心追悔莫及，試圖用貧瘠的話語安撫路遠寒的情緒：“你冷靜點，有甚麼話我們好好說……你想要房子？股票？還是多到數不清的金條？”
“你似乎有點缺乏常識，莫頓先生。”
緊逼著阿歷克斯的匪徒笑了一笑，他表現得泰然自若，看起來腦袋裡缺點甚麼感知緊張的能力似的，而這種不顧道德法律、毫無人性的瘋子正是權貴們最害怕的存在。
他說著就扣下了扳機。
對方指節彎曲的瞬間，阿歷克斯大腦一片空白，他以為自己會慘叫出聲，但事實上他只是竭盡全力張開了嘴，肩膀因過度痙攣而變得痠痛。
從槍口下射出的高溫氣流將阿歷克斯抵著的桌子燒出一個窟窿，他雖然沒有事，卻也意識到自己剛才和死亡擦肩而過那僅僅是因為路遠寒甩了下手。
“你們在自己鄙夷、唾棄、不屑一顧的技術面前照樣嚇得動彈不了，不覺得很有意思嗎？”
路遠寒收起了槍，那副手套幫他隔絕了大部分熱量，掌心微微發燙的觸感讓他挑了一下眉，但剛被威脅過的阿歷克斯·莫頓顯然已經無法處理資訊了，他走過去扶住對方的肩膀，示意阿歷克斯跟著自己平復呼吸。
“就像你剛才所說的那樣，冷靜下來，莫頓先生。想想你即將舉辦滿歲禮的孩子，想想你藏在黃金葉大道的那位情人……令妻知道你包養了一個剛成年的漂亮男孩嗎？”
路遠寒的語氣非常平和，然而他說出的話卻像是魔鬼一樣讓人毛骨悚然，阿歷克斯逐漸回過神來，不禁驚出了滿身冷汗。
這傢伙是從甚麼時候起開始調查情報的？
路遠寒剛才拿出槍只是震懾住了阿歷克斯，他現在所做才是真正摧毀了男人的精神防線，讓阿歷克斯·莫頓徹底不敢再得罪他。望著面前人深邃的瞳孔，阿歷克斯頹然沉默了一陣，才開口問道：“你到底想要甚麼？”
事已至此，他沒有別的選擇。即使阿歷克斯反應過來路遠寒的身份，知道他就是皇家學術協會眼中的那個異端，也已經被拉上了這條萬劫不復的賊船。
路遠寒說完要求後，阿歷克斯瞪大了眼睛。
“絕無可能！”
阿歷克斯想都沒想就拒絕了，要是將皇家學術協會的公敵引薦進來，任其大肆鼓吹那套蒸汽技術理論，那他這份工作也算是到頭了，在死亡與淪為下等人之間，阿歷克斯寧願去死。
路遠寒卻沒給獵物說不的權利，他現在施加精神控制已經非常嫻熟了，他只需要揭開鏡片，用那赤紅的瞳孔瞥上別人一眼，對方就會淪為路遠寒座下最忠誠的鷹犬……阿歷克斯·莫頓起初還表現出了掙扎的跡象，兩秒過後，他再也沒有了任何意見，只是以一副恭謹的態度微微垂下腦袋。
在阿歷克斯·莫頓修正後的記憶中，他沒有在材料交易市場碰到路遠寒，而是順應皇家學術協會的要求，接待了一位從異域而來的學者。
對方風度翩翩，言談有禮，展現出的技術精妙得足以讓整個帝國為之震撼，而阿列克斯需要做的就是將這位名叫謝司·維爾夏德的學者引薦到皇家學術協會，併為他提供一份可信證明。
“好的，謝司閣下。”
阿歷克斯已然換了個稱呼，並未察覺到自己被篡改了記憶，他態度熱情地為路遠寒拉開椅子，甚至還要再給對方沏一壺茶，卻被那人攔了下來。
“恕我直言，您帶來的技術雖然有著跨越時代的巨大潛力，但這裡是塞諾阿，一個所有人擠破了頭想要往上爬的名利場，要是想在帝都出頭的話，僅有實力是不夠的，您必須選擇自己的立場，無論是執掌著生殺大權的公爵閣下，還是代表了財閥集團的銀行家，路易斯先生……”阿歷克斯好言勸說道。
這種時候，他展現出了一種堪稱專業的素養：“當然，我最推薦您選擇的是狄娜·維爾尼亞殿下那是尊貴的皇太女，是帝國將來的繼承者，再沒有比她更適合您依靠的了。”
隨著話音落下，路遠寒略微挑起了眉。
阿歷克斯繼續補充道：“而且皇太女膝下無子，唯一撫養的就是從已故的四皇子那裡過繼來的小殿下，正是需要人引導、啟蒙的年紀，狄娜殿下一直想為他尋覓位良師。”
“三天後，正是為帝國自然科學館的開幕禮，而它能夠建成的最大讚助人就是皇太女，因此殿下會出面主持典禮，與此同時，還會邀請一批社會名流，以及皇家學術協會的成員到場共同觀禮，落幕後有一場技術交流會，凡是受到邀請的學者都可以將自己的研究成果帶過去參展。”
“您若是能把握住這次機會，一舉成為皇儲殿下的幕僚，就不用為了前途而發愁了。”
阿歷克斯之所以急著出實驗結果，就是為了參與這次的技術交流會，他雖然家財萬貫，同時擔任著高校的名譽教授，卻還需要一點得到帝國認可的成就為自己的履歷鑲金。
有莫頓家為路遠寒做擔保，他倒是不用再擔心入場的問題了，否則開幕禮當天，審判庭和警務司將帝國自然科學館圍得水洩不通，就算是一隻未受邀請的蚊子也無法飛進去。
路遠寒將這件事記在了內心。
他的目的已經達成，自然也就沒有了再耽擱下去的必要，只見會議室的門板開啟一道縫隙，戴著黑色禮帽的神秘人就像他來時那樣，悄無聲息地離開了皇家學術協會。
直到辦公室內紅茶的味道盈滿鼻腔，阿歷克斯·莫頓才恍然回過神來。他靠在午睡用的那張躺椅上，脖頸微微泛酸，阿歷克斯已經忘記剛才發生了甚麼事，只看到掌心裡一隻銀翼蝴蝶，那上面似乎還有某人指腹輕觸時殘留的體溫。
阿歷克斯不禁想道，這是誰送來的禮物？