第299章 帝國之刃（2）
在這個時代, 要想將自己的技術專利推廣到整個帝國的高度，通常情況下有著兩種途徑。
第一種是循規蹈矩地走流程，先申請成為皇家學術協會的成員, 再透過內部稽核確定今年的發刊名額分別落到誰頭上，從申請、篩查再到公佈結果要等上數月的時間, 需要填報的材料非常繁瑣……再加上要想拿到皇家學術協會的入場券, 必須有人引薦, 因此這條途徑並不好走。
至於第二種, 就是路遠寒最近在做的事。
他之所以偽裝成一個售賣新奇貨物的行腳商人，出沒在塞諾阿人流量最大的幾條街道, 就是為了讓普通民眾熟悉這種技術等到關於他、關於蒸汽造物的傳言甚囂塵上, 自然會引起帝國的注意。
雖然他現在還只是被警務司天天追捕, 不得不轉移陣地, 但遲早有一天那些人會意識到蒸汽技術的重要性。
按照路遠寒的預想，官方應該會讓審判庭的人出面，許諾一些利益將他招安，從而順理成章地將這份潛藏著巨大前景的資源拿到手。
再等等吧, 路遠寒鬆開了緊皺的眉頭。
黑天鵝旅館提供的住宿環境非常簡陋，各個房間如同堆放著的集裝箱，狹窄、潮溼, 睡覺時要忍受窗外似乎有人在窺視的感覺。但路遠寒對此接受良好，待在這裡，至少比強盜流竄的橋洞下要安全老闆娘雖然上了歲數，但她有個開修車行的弟弟, 附近沒有誰敢來招惹她的顧客。
“啪嗒！”
隨著金屬的輕響, 路遠寒擰開他提前裝在抽屜上的機械鎖, 從中取出一個材質特殊的匣子。
匣子中放著件尚未做完的半成品, 銀灰色的槍身微微泛光，原本應該填彈的地方被玻璃管取代，顯然，這是一把高溫驅動的蒸汽槍，主體部分趨於完美，只是最關鍵的“彈藥”還沒有製造出來。
要想實現蒸汽槍的設計，就得保證扳機扣下的瞬間能夠熔斷封存著熱源的保險絲，而且爆發出的力量極為猛烈，選用的彈匣材質必須經受得住衝擊，為此，路遠寒試了幾種市面上常見的輕金屬都不行。
他一時間犯了難。
早知道當時就讓班傑明·肯特撬一塊蒸汽核心的外板下來研究了。
路遠寒雖然這樣想著，卻沒有停下思考，他最後決定隔天早上去位於第八區的材料交易市場碰碰運氣。那是塞諾阿最大的地下貿易區，無論是想買套稱得上體面的傢俱，還是想出售一件帶有汙染力量的神秘物品，都可以在那裡進行交易。
在這個時期，審判庭的制度尚未完善，因此官方執法者對市場的管控並沒有那麼嚴格，採取著睜一隻眼閉一隻眼的態度。
路遠寒列了一份可能需要的材料清單，才熄滅煤油燈，躺下來準備睡覺。
倏然間，屬於韋根·維爾尼亞的面龐從他眼前一閃而過，僅就今天來看，現在的皇孫殿下還是一個靦腆、懦弱而又略顯陰鷙的少年，讓人難以想象數十年後他會成為走向極端的暴君。
可惜有著維度裂縫的監視，他凡事都要三思而後行，不能想辦法刺殺韋根，將一切讓他感到煩惱的事情扼殺在源頭。
路遠寒微微皺起了眉，像是察覺到了他的想法，原本安靜的觸手也開始泛起殺意，從他那張床鋪下伸出無數道細長、黝黑的影子，又在他垂下視線的一瞬間縮了回去。
後半夜，隔壁來了對情侶，鬧出的動靜讓路遠寒一晚上都沒睡好，他索性趁著凌晨天剛亮的時候就匆匆出了門，還在黑天鵝旅館的招牌下貼了一張投訴條。
你們的隔音效果太差了！
他今天畢竟是去交易的，而非販賣銀翼蝴蝶，路遠寒也就沒有再用行腳商人那副晃眼的裝扮。他戴了頂帽子，握著手杖，表現得就像一個再普通不過的塞諾阿公民，在第八區的停駐點下了公共馬車，再徒步前往材料交易市場的入口。
路遠寒進去的時候，正值天色熹微。
地下貿易區的空間非常廣闊，只不過燈光黯淡，跟他抱有同樣意圖的顧客寥寥無幾，攤主們倒是鋪好了位置上一件件貨物，他們甚至還聊著天，吃著早餐，顯然習慣了那些早起撿漏的客人，牛肉餡餅的油香一直飄到了路遠寒鼻腔裡。
距離他上次飽餐已經過去了很久，但塞諾阿畢竟是帝國首都，審判庭總部所在，無數雙銳利的眼睛巡視著全城，路遠寒還沒有飢腸轆轆到在這裡亂來，他很清楚自己應該在甚麼時候做甚麼事。
經過提前摸查，路遠寒已經很熟悉材料交易市場的構造了。
他來到金屬零件區，按照材料清單一個一個攤位翻找……片刻後，這個挑剔的傢伙終於拿起一塊遍是劃痕的金屬板。
這是彈孔留下的痕跡，路遠寒有了判斷。
看起來像是從戰場遺物中切割下來的一部分，重新熔鍊的話倒是可以拿來嘗試，只不過這塊金屬板的售價就已經開到了數百帝恩幣，找人冶煉又需要另外付錢，路遠寒僅是想想就感到了一陣頭疼。
他不禁懷念起還沒有成為流放犯的時候，頂著加西亞·安東尼奧的名號，他根本不需要為了錢斤斤計較，還有財閥師兄替他撐腰，沒想到最後還是倒黴地一無所有現在的路遠寒沒有房契，也沒有帝國公民的身份，是一個徹頭徹尾的黑戶。
黑戶仍然保持著那副沉著冷靜的神情。
這段時間路遠寒倒也攢下了一筆錢，他剛要開口付款，就有個衣著考究的男人快步走來，頗有些焦急地對他說道：“這位先生，能否將你手上的材料讓給我？我這邊有急用，你願意的話可以提出條件，我會盡量滿足你的要求。”
對方端著副禮貌而又不容拒絕的態度，看似性情溫和，實際上從眼尾到嘴角都流露出一種矜持自傲。路遠寒本來不想搭理這傢伙，然而看清楚那人容貌的時候，他忽然改變了主意。
阿歷克斯·莫頓，皇家學術協會的成員之一。
路遠寒的視線變得微妙而又玩味，阿歷克斯還不知道發生了甚麼，只覺得這個沉默的男人有些難以琢磨，他是材料交易市場的常客，卻還是第一次見到面前的陌生人。
“這樣啊……”
路遠寒話音一頓，像是有點為難地皺起了眉：“不是我不願意讓給你，只是我也非常需要這份材料，在交易市場挑了幾天才找到。”
阿歷克斯·莫頓面色驟然沉了下去，正要拿出皇家學術協會的名號震懾對方，路遠寒就放下金屬板，微笑著朝他頷首示意：“你先拿去用吧，要是材料有剩餘再轉手給我就行，剛好我需要的分量也不多，用不到一整塊材料。”
他輕而易舉挑起了阿里克斯的情緒，又及時賣了個人情，阿歷克斯怔了片刻才忙著結賬，順手將一張名片塞給路遠寒。
“多謝，我會盡快處理好剩下的材料，你要是有空的話，明天下午可以來皇家學術協會找我，位置在第二區薩赫勒大街19號，進來跟前臺說你跟莫頓先生有預約就好了。”
路遠寒能察覺到，阿歷克斯此時的感激發自內心，但那僅僅是因為他拿到了需要的材料而已，若是讓他知道面前人就是皇家學術協會眼中的異端那個招搖過市的行腳商人，他必然不會對路遠寒這麼客氣。
阿歷克斯像是來時那樣急匆匆地離開了。
一塊材料換來參觀皇家學術協會的機會，路遠寒認為這是非常值得的交易，但要是想讓阿歷克斯為他引薦，他還得再費點心思。
路遠寒在內心給“阿歷克斯·莫頓”這個名字打上了獵物標記，趁著顧客還不多，他又在交易市場淘了點能用到的貨物，確保沒有遺漏後才前往鍛造鋪，將他買到的材料熔鍊成一個個相應的金屬凹槽，帶回黑天鵝旅館中進行嘗試。
不出意外，前幾次實驗都炸膛了。
迸濺的金屬碎片到處亂飛，即使路遠寒提前做好了防護措施，殘屑仍然削下了他鬢角一縷髮絲，溫熱的液體順著他頰邊緩緩滑落，傷口只維持了不到一分鐘就又修復如初。
“咚咚咚！”
激烈的敲門聲從路遠寒背後響起，瓊恩·錢伯斯氣急敗壞的聲音灌了他一耳朵：“維爾夏德，我警告你！再把房間裡面的傢俱炸燬的話，你就捲鋪蓋睡橋洞去吧，租金提到兩百一天都救不了你！”
謝司·維爾夏德正是路遠寒這一次使用的化名，登記在黑天鵝旅館的住戶名單上。
路遠寒保持著沉默，沒過多久，錢伯斯太太就抱著寵物狗走了，他的背部還抵著門板，思緒卻轉得飛快，既然很難再從材料上進行完善，那他或許可以換一種突破方向。
隨著路遠寒的視線驟然加深，房間中的燈光逐漸變得陰沉，忽閃的火焰猶如一個瀕死之人的脈搏那樣微弱地顫動著。他的影子下爬出了無數根蜿蜒的觸鬚，它們撿起桌面上剩餘的彈匣，將黑暗物質包覆在表面上路遠寒再次熔斷了保險絲，這一次沒有炸膛。
果然，還是需要一點神秘手段的加持。
驗證過彈匣的效果後，路遠寒才將剩餘部分取出來組裝，那把蒸汽槍在他手下輕盈得就像一把刀，無需見血亦能封喉，只不過它的彈藥非常珍貴，到目前為止他只製作了幾顆壓縮能源。
路遠寒是個挑剔的完美主義者，經過他手打造出來的器物無不讓人驚歎。
無論是那些精巧的、振翅欲飛的銀翼蝴蝶，還是用於殺人的武器，他敢擔保所有人都會對它一見鍾情，尤其是那些需要以鮮血為自己鋪就紅毯的帝國權貴，這將成為一個跨時代的開端……但首先，路遠寒要像騎士般單膝跪地，獻上他的忠誠。
顫抖的燈光終於熄滅了。
濃重得讓人感到恐懼的無邊黑暗中，魔鬼的眼睛泛著血色光澤，路遠寒舉起他手中的槍，目不斜視，瞄準了窗外驟然飛過的影子砰！那隻垂死的烏鴉摔在了地上。