第273章 漆黑靈魂（16）
看來他們還是被發現了。
路遠寒的心情驟然沉到了谷底, 帝國理工學院的行動遠比他想象得更快，他出門前已經叮囑了派克·湯普森一行不要暴露行蹤，他們卻還是被帶到了這裡, 說明學院佈下的眼線已經遍及全城，才能從沸騰著、狂歡著的首都中揪出他們幾個。
帶隊的那名警衛在尼科爾森教授面前停下腳步, 他的態度非常恭敬, 雙手奉上帶有密碼鎖的箱子, 垂下的餘光掃了一眼背後的男孩：
“東西已經檢查過了, 正是當時被安德烈·肯特帶走的物體，加西亞·安東尼奧那邊只是他們用的一個障眼法而已……但他無論如何都不肯開口, 就彷彿有人給這傢伙下了封口令一樣, 恐怕用點手段才能撬開他的嘴, 您看現在怎麼辦？”
“沒事, 不用那麼著急。”
尼科爾森教授招了招手，班傑明就被人鉗著下顎抬起了臉，男孩瞳孔微微顫抖的程度在他看來都像是被放大了一樣明顯，那裡面有恐懼、焦慮, 還有某種讓人難以讀懂的複雜情緒。
“反正蒸汽核心已經回到了我們手中，帶他去做個精神測試吧，我記得當時安德烈的結果好得讓人驚歎, 說是千年難遇的天才也不為過，可惜的是他竟然一點都不想為了帝國事業而獻身，甚至偷了東西潛逃在外，簡直愧對其機械師的身份。作為他的後人, 這孩子的悟性想必也不會太差。”
聽到祖父的名字, 班傑明·肯特瞬間抬起了頭。
他激動得像是有無數個想要弄清楚的問題, 但尼科爾森教授看起來並不願意為他解答, 警衛的掌心緊捂著男孩的嘴唇，將他到嘴邊的聲音重新壓了回去，只剩下一陣困獸般低沉的嗚咽。
即使他的個頭已經拔高，還想辦法破解出了安德烈設定的密碼，也無法反抗得了那些持有武器的警衛，班傑明兩眼通紅，很快他就被黑衣人帶了下去。
“班傑明哥哥！”
薩沙的喊叫聲從他背後響了起來，班傑明想要安慰她說沒事的，一切都會好起來，然而他被警衛們強行按著肩膀，沒有辦法轉頭，這種無能為力的感覺讓他重新回到了祖父死的那一天。
那時候大雪紛飛，安德烈·肯特斷絕氣息的屍體躺在孫子懷裡，沉默得像是睡著了一樣，而他被凍得神志不清，只覺得塞諾阿的冬天實在是太冷了，竟然在渾渾噩噩之中張嘴咬下了對方還沒有涼透的血肉，隔天，街道防控部門將屍體抬走的時候，安德烈被他抓著的那隻手已經只剩下骨頭了。
班傑明·肯特覺得很困惑。
如果下城人的性命毫無意義的話，那他們為甚麼要被生下來，第十四區又為甚麼存在？尊貴的皇儲殿下巡遊過了塞諾阿的每一個城區，卻唯獨忽略了那個充滿霧霾與灰塵的區域。
很快，測試結果就出來了。
事情正如尼科爾森教授所說的那樣，班傑明繼承了祖父那種非凡的天性，他和巨靈神的契合度超過了此前一切透過篩選的人，在屬於男孩的那份測試報告面前，即使是尼科爾森教授也不由得感到了驚訝。
班傑明·肯特建立起的連線超過了兩百根，那意味著他可以成為任何一具巨靈神的靈魂，而不像其他人那樣受到精神閾值的限制。
此刻，他們的態度儼然發生了變化。
對於滿面警惕的男孩，警衛們剛才拖走他的時候還像是對待路邊的流浪狗一樣隨便，毫不在乎班傑明的胳膊有沒有磕到，被強行戴上精神測試裝置是否會讓他感到難受。
現在結果出來，事實證明他的價值超過了在場的所有人，無論是躺在睡眠艙中的受試者，還是對他下手的警衛……班傑明·肯特一瞬間被眾人保護了起來，他們解開束縛，甚至還找了張帶靠墊的椅子讓他坐下休息，生怕損傷到這個特殊的“靈魂”，他望著那些殷勤至極的面龐，卻只感到噁心。
“你叫班傑明·肯特，對嗎？”
尼科爾森教授在男孩面前微微俯身，他打量著班傑明沾上血跡的面龐，就像在用視線衡量一個人的價值，緊接著伸手取下了塞在對方嘴唇中的封口布：“我們來做個交易吧，班傑明。”
“需要你完成的事很簡單，看到那裡的機器了嗎？它被初步命名為神風Ⅰ型，要是能成為它的駕駛者，不僅你的名字將被載入史冊，為整個帝國所知，你的家人後代也將一直沐浴在這種榮耀下，不用再忍受貧民窟的寒冷、飢餓等條件，僅靠你一個人的犧牲就能換得以後數百年的平穩，不覺得非常值得嗎？”
說到這裡，尼科爾森教授話音一頓，見班傑明面上流露出了無法掩蓋的憤怒，他轉而說道：
“當然，我沒有強迫你的意思，你要是不情願也無可厚非，但你的兩個夥伴也在這裡，就算你不為自己考慮，也該想想他們的下場……班傑明，不是誰都像你這樣幸運，有著足以讓人赦免一切罪行的天賦，他們的命運現在取決於你，你想眼睜睜看著這個漂亮的女孩被人砍下腦袋嗎？”
隨著話音落下，他示意幾名警衛將薩沙帶到了班傑明面前，女孩揚起的脖頸完全暴露在燈光之下，白皙、纖細，脆弱得彷彿伸手一握就能折斷。
班傑明的呼吸在一瞬間變得急促了起來。
對於很少感受到溫暖的男孩而言，薩沙和派克·湯普森兩人就是他的軟肋。
帝國理工學院的人前面再怎麼逼問，他都沒有交代自己破解出的密碼，現在，班傑明卻感到了動搖，畢竟女孩曾經為他送過一次又一次精心準備的早餐，他已經將薩沙當成了自己的親妹妹，當然無法容忍她受到任何傷害。
他竭盡全力隱瞞下的密碼真的有那麼重要嗎？班傑明·肯特不禁想道，男孩垂落的睫毛擋住了他眼睛中閃過的寒光，若是為此要一個、兩個甚至更多他熟悉的人付出血淋淋的代價，那還不如直接告訴他們好了他已經不想再看到任何人離開了。
“我……”
班傑明剛要開口說話，然而下一秒他就瞪大了眼睛，整個人顯得有些難以置信。
因為那道熟悉的身影正在尼科爾森教授背後不遠的地方站著，就像一個無聲注視著所有人的幕後黑手。年輕人已經卸下偽裝，露出屬於黑撒斯伯爵的面孔，就在班傑明察覺到那人的同時，路遠寒朝他做了個噤聲的手勢，班傑明閉上了嘴，原本充滿內心的猶豫、焦灼在此刻倏然消失，取而代之的是一種安全感。
不知道為甚麼，伯爵閣下僅是站在那裡，他就覺得所有事都會迎刃而解。
除了他以外，誰都沒看到那個不存在的幽靈。
在路遠寒的示意下，班傑明·肯特暫時答應了尼科爾森教授的要求，薩沙也因此而逃過一劫，被警衛們帶下去綁了起來。
帝國理工學院本就掌握著保險箱的一半密碼，現在有了班傑明提供的另外半段，藏在箱子裡的蒸汽核心終於重見天日，望著那顆被人取出來的金屬球，男孩仍然無法理解它到底有著甚麼稀奇之處，能夠引得無數人爭搶，頭破血流也在所不顧，而安德烈·肯特就是為了帶走它斷送了自己的人生。
尼科爾森教授對班傑明下達了一項任務。
巨靈神還剩下最後幾具就能全部完工，事情本不應該進展得如此之快，但他的測試結果實在好得讓人匪夷所思，以至於尼科爾森教授不想浪費時間，希望班傑明·肯特現在就能成為第一個進入巨靈神內部的靈魂，驅使著那個龐然大物行動起來。
在進入機械造物內部前，他需要脫下全身衣物，保持從頭髮絲到腳趾縫都乾淨得沒有一絲汙垢，再穿上學院特製的防塵服，被警衛們看護著送往高處。
“等等，我有點緊張……”
班傑明·肯特覷著那些人的面色開口說道，考慮到他現在的身份不同以往，警衛們立刻停了下來。男孩看起來像是有些難為情，他說自己要上廁所，但附近並沒有專門的盥洗室，警衛商量片刻，讓兩人帶著他到一邊的空地解決。
在兩名警衛的監視下，班傑明走到了那些機械臂投射下來的陰影當中，他的身型逐漸被黑暗吞噬，只剩下一雙小腿還裸露在外。
那兩人雖然有些不耐煩，卻都知道班傑明·肯特對於帝國理工學院的重要性，絕不能放他逃走，因此緊盯著男孩所在的方向。
好在一陣窸窸窣窣的衣物摩擦聲過後，班傑明重新走了出來，那身防塵服被他拉到了脖頸以上，男孩主動伸出雙手，讓面前的警衛替他清洗每一根指節，直到他的指尖浸透了洗手液的香氣，年輕的靈魂才跟著他們一起走上了機械平臺。
男孩順從得讓人有些詫異。
畢竟就在片刻前，班傑明·肯特還叫嚷著要跟他們拼命，表現出一副絕不屈從的模樣，現在卻沉默地垂下視線，就彷彿剛才的事不曾發生，唯有緊抿的嘴唇透露出了他內心的緊張。
隨著鋼絲摩擦的聲響變得震耳欲聾，整座機械平臺疾馳而上。
他們正離巨靈神的胸膛越來越近，而儲存靈魂的艙室就在那裡，金屬製造的心臟下開啟一道縫隙，霎時間寒氣從中傾瀉而出，凌厲得彷彿能將人凍僵。班傑明·肯特，又或者說頂替了他身份的年輕人嘴唇煞白，在警衛們無法看到的視野盲區，他的眼神堅毅至極，呈現出一種深淵似的黝黑，毫無活人應有的情緒、溫度以及細微變化。
若是那兩人此刻回過頭來，就會發現他們正運送著的是一個多麼恐怖的怪物。