第272章 漆黑靈魂（15）
出現在他面前的場景說是震撼也不為過。
從通道口過來的空間遠比他想象得要更大, 任何人都無法想到帝國理工學院竟然有一座隱藏在地下深處的基地。
與表面上那些教學樓截然不同，這裡更像是用於製造軍需裝置的重型加工廠，並行的數千條流水線上輸送著各種沉重的金屬器件, 它們泛著一種頗具美感的色澤……在那種機器運轉、軸承摩擦的聲音下，就連空氣中懸浮著的灰塵也在隱隱作顫。
為此學院製造出了一套全自動裝載系統, 每當所需器件到達節點, 就有機械臂將它們快速撈起, 像是擰螺絲一樣, 為帝國理工學院的造物裝配上相應的手腳、軀幹甚至是心臟。
但這還不是最讓人感到心悸的。
那些造物，路遠寒不禁想道。在這座蒸汽驅動的基地中央, 那些龐然大物垂首而立, 它們中的每一個都有上百層樓的高度, 驅動其機械之身需要耗費的能量恐怕超過了整座城點起的蒸汽燈, 哪怕只是一根手指，製造所用的材料也昂貴到了極點這些巨人，又或者說巨靈神們投下的陰影就像潮水般毫無邊際，站在它們腳下仰望著那偉岸的身型, 只會感到一陣窒息與絕望，畢竟它們被設計時就是為了戰鬥而生，像這種規模的殺器若是得到投放, 能夠讓一個國家覆滅，任何人在其面前都毫無反抗之力。
帝國理工學院製造出大量重兵器，到底想要做甚麼？
路遠寒無從得知這個問題的答案，但尼科爾森教授前段時間私下忙著甚麼專案, 現在已經很清楚了, 理查德·尼科爾森作為異種生物研究系的教授, 學院讓他當負責人當然不是毫無緣由。
那些巨靈神不僅是機械造物, 它們的身體一半覆蓋著裝甲，另一半則由血肉交纏而成，科技與暴力在其身上得到了最大限度的結合。
鑲嵌著無數齒輪螺釘的手臂賦予巨靈神撕裂萬物的力量，而那些沾滿血跡的屍體讓它們看起來有一種濃重的死氣。路遠寒解剖過無數具標本，同樣斷送過無數條性命，再危險的畸變物在他刀尖下也撐不過一刻就皮開肉綻，那些浸泡在防腐液中的頭顱能夠讓人連著做上三天噩夢，卻沒有一個能比得上面前的造物猙獰恐怖。
在這裡，沒有人會注意到一個渺小的侵入者。
路遠寒儘可能降低著自己的存在感，他就像一個陰鷙、冰冷，而且悄無聲息的幽靈，將身型隱沒在了障礙物後。
雖然製造巨靈神的過程實現了全自動化，並不需要人工干預，但仍有數名警衛分散在不同區域，他們配槍巡守著每一個角落，交替輪崗，殫精竭慮地負責著整座基地的安全，但……即使是帝國理工學院訓練出的人，也不敢貿然靠近那些龐然大物。
“嗡嗡！”
金屬摩擦的聲音讓路遠寒不禁停下了腳步，他循著聲音的來源望去，看到一個熟悉的身影站在逐漸升起的機械平臺上。
那人正是理查德·尼科爾森。
尼科爾森教授漠然的神情和他們初次見面時有著天差地別，以至於路遠寒感到有些陌生，但很顯然，他現在見到的才是對方真正的性情，就連最受老師重視的布魯諾·弗朗西斯也不知道教授有著這樣的一面。而尼科爾森教授手上還拿著份開啟的檔案，像是在觀察、記錄巨靈神的各項引數。
隨著機械平臺升高，那些充滿殺氣的瞳孔展現在了老者面前，它們猙獰得彷彿要將所有人盡數消滅，卻沒能讓他皺一下眉。
那是……
路遠寒下意識微微瞪大了眼，他的視線追隨著尼科爾森教授，跟對方一起攀升到與巨靈神肩膀齊平的高度，看到了維持著這些重兵器正常運轉的供能系統。
機械造物背後接著數根金屬管道，每一根都像是破開胸膛的觸手，它們蜿蜒而下，將永不斷絕的蒸汽輸送到巨靈神內部，以至於那顆心臟像是在呼吸般微微作顫，巨靈神緊閉著眼睛，從鼻腔下噴吐出一陣能夠將人燙熟的高溫氣流。
上千根傳輸管道到最後匯聚在了一點，和巨靈神相比，那東西微小到難以被發現，路遠寒藉助鑲嵌在裝置上的機械鏡片，將尼科爾森教授周圍的場景放大了數十倍，直到此時，他才看清楚了那是甚麼緊裹在某種深色金屬下的球體懸浮在那些巨靈神頂部，而它連線著無數根管道，彷彿一顆核心不需要燃料就能夠產生無盡的能量。
路遠寒想，看來這就是所謂的蒸汽核心了。
像這樣的蒸汽核心共有兩顆，每一顆都供應著數百具巨靈神，而剩下那顆被安德烈·肯特帶走，到現在還放在派克·湯普森家的地下室中，和那個瘦弱的男孩待在一起。
難怪帝國理工學院不惜一切也要奪回來，畢竟他們製造出來的巨靈神還需要蒸汽核心為其供能，僅是望著即將竣工的龐然大物，路遠寒就感到了一陣下意識的暈眩，若是讓它們行動起來，恐怕整個塞諾阿都將在鐵蹄之下被夷為平地。
現在是和平年代，帝國理工學院卻秘密製造出了大量戰爭兵器，他們想要謀反嗎？還是說一切得到了皇帝陛下的授意，而這些巨靈神也是為了整個帝國服務？
路遠寒瞬間想到了太多問題，每一個都至關緊要，但現在的情況不容他深究下去……最重要的是，他根據【紅鸚鵡】提供的線索追查到了這裡，見到的卻是蒸汽、機械，以及製造巨靈神的基地，那些被帶走的受試者去了哪裡？
路遠寒從尼科爾森教授身上收回了視線。
那些警衛仍在運輸器件的流水線附近巡邏，因此他需要保持高度專注，一刻也不能放鬆警惕，才能從燈光的縫隙中穿行過去，從機械裝置排風口下吹出的熱氣讓路遠寒出了一身汗。
沒過多久，他就找到了那些受試者的下落。
“1300號睡眠艙已經檢查完畢，靈魂們沒有任何要醒來的跡象，他們完好無損，而且艙門下的營養液濃度均保持在基準線以上，確保寄存在內部的靈魂不會發生缺氧、出血、死亡等意外情況。”
“接著檢查吧，還剩下兩個區域……”
“只要那些大傢伙一天沒有完工，我們就得保護好靈魂的安全，聽說他們簽下合同時學院承諾的撫卹金高達上百萬，這筆買命錢比別人累死累活一輩子掙到的工資還要多，所以說，這些靈魂是價值連城的貨物，無論我們當中的誰碰壞了都賠不起。”
警衛說著就從路遠寒身邊走了過去，他的武器袋碰到了旁邊的機械裝置，男人將其收好，卻沒有發現底下還藏著一個人。
路遠寒從警衛們的談話中得知，除了供能系統外，每具巨靈神都需要內建一個操作者，他們將永遠沉睡在那副厚重的金屬外殼下，透過輸液維持最基本的生命體徵，成為這些龐然大物的“靈魂”。
而且不是任何人都能擔起這份職責。
只有和巨靈神契合度最高的那些人才能被學院選中，在巨靈神完工以前，他們都會一直躺在睡眠艙中，緊閉著眼睛，面色蒼白的臉上浸透了營養液，猶如等待被人取出的貨物。
現在看來，所謂的精神測試，也是為了篩選出能夠成為靈魂的存在。
路遠寒已經接近了睡眠艙所在的區域，無數個近乎透明的艙體放在地面上，它們密密麻麻地排列著，玻璃艙門下泛著一種營養液特有的色澤，唯有靠近時才能看到裡面還有人，那些受試者的面龐還相當年輕，裸露出的身體因為寒冷而微微蜷縮，他們選擇了放棄自己的生命，成為那些怪物的靈魂。
隨著路遠寒走近，他發現每個靈魂都有一張相應的標籤貼在睡眠艙邊角，但那上面沒有他們的姓名、年齡乃至於所修專業，只有匹配的巨靈神編號那個輕飄飄的數字遠比他們的一切更重要。
路遠寒垂下視線，打量著那張在他指尖觸碰時毫無反應的面龐。
對方看起來頗為熟悉，畢竟就在幾天前他還見到了這個人。那時候，路遠寒剛將測試結果揉成一團扔進垃圾桶中，就看到褐色捲髮的年輕人帶著滿面喜色從他身邊走了過去，而他正忙著跟布魯諾·弗朗西斯討論應該為皇儲殿下準備甚麼賀禮，也就沒有聽清楚那人都嚷嚷了些甚麼。
可以肯定的是，那時年輕人的激動絕沒有虛偽的成分，然而他現在卻像是死水一樣躺在睡眠艙下，路遠寒不禁想道，這中間都經歷了甚麼？
路遠寒試著屈起指節，動作幅度極小地敲了敲玻璃艙門，為靈魂提供著營養來源的水面一瞬間泛起漣漪，可惜的是那人仍然毫無反應，他像是已經死了，又像是陷入了一個永遠不會醒來的噩夢中，無法得到任何人的幫助。
就在這時，一陣聲音驟然響起。
路遠寒警惕地藏好了自己所在的位置，他轉過視角，看到一隊全副武裝的警衛朝著巨靈神行進而來，從警衛的著裝不難看出，他們就是前段時間追殺班傑明·肯特的那些人。他們滿面嚴肅，以某個位置為中心逐漸散開，就像是押送著非常重要的貨物，與此同時，尼科爾森教授從落地的機械平臺走了下來。
他看起來沒有甚麼神情變化，只是輕描淡寫地問了一句：“已經成功回收了嗎？”
回收？路遠寒瞬間捕捉到了關鍵詞，他轉而觀察著警衛簇擁的中心，才發現被他們送到尼科爾森教授面前的竟然是一群非常熟悉的人班傑明、薩沙還有照顧著孩子們的派克·湯普森。
糟糕了，他們怎麼會被帶到這裡？