第256章 禁地（21）
就在守望者驟然撲來的前一秒, 路遠寒側過了身，因此那道影子和他擦肩而過，猛地撞在了旁邊一處突起的骨刺上, 霎時間震出了巨響。
與此同時，他背後的隊員開啟了噴射器, 高溫火焰狂嘯著掃過那頭猛獸, 卻沒能對其造成任何傷害, 因為它體表上有著一層金屬覆蓋物, 就像披著鎧甲的騎士，只不過這位騎士滿眼兇光, 肌肉健壯, 獠牙下已經流出了腐臭的涎水。
更重要的是這些守望者並非單獨行動。
但凡有一隻出現在他們面前, 就意味著剩下的猛獸也不遠了。
路遠寒面色驟變, 趁著異種生物還沒有從骨刺間拔出脖頸，他已經帶著隊員跑出了數十米遠，漫天風沙一瞬間灌進了鼻腔，粗糙的顆粒順著呼吸道下滑, 嗆得他們不斷咳嗽。
隨著背後的奔襲聲越來越大，旁邊的人已是滿面恐懼，路遠寒卻不允許他們出現任何紕漏。他嚴格控制著每一個人的行動, 甚至還分出精力，在內心快速計算著那些守望者的數量，第八隻、第九隻……就在他數到第十五隻的時候，驚雷從天而降, 那道震顫著的電光足以讓地面開裂, 霎時間所有人的聽覺被調到了靜止頻道, 他們耳膜下流出了血, 即使是撲來的猛獸也不禁為之一滯。
跟著我走！
路遠寒的聲音沒有傳達出去，但他緊繃的胳膊已經一邊一個拉住了隊友，就像搬著流水線上的貨物，剩下那個受到控制的退伍軍人自動跟上，他們在沙坡上不斷滑行，猶如貼著海平面疾馳的飛鷗。
為首的“海鷗”眼中泛著刀一樣凜冽的寒光。
劇烈的摩擦徹底撕開了科考隊下發的褲子，讓他們兩腿滲血，但這招確實有著奇效，短短几分鐘過去，那些守望者就已經被路遠寒一行甩得不見蹤影，而他們也成功接近了雷區中央的王座。
望著面前還在微微起伏的骨堆，列維·霍奇森教授不禁打了個寒顫。
四人現在位於骸骨側面，要想爬上去非常困難，稍有不慎，就會被劈下的閃電燒成一具融化的焦屍，恐怕王座底下那些骨頭碎屑就是這麼來的。但這無法撼動他們指揮者的決心，那人面上總是掛著一種值得玩味的微妙神情，不難看出他的掌控欲，所有隱秘的想法在他面前無處可藏……
骸骨下的密道當然也是一樣。
檢查過後，路遠寒發現那些突起的骨刺具有不同的功能，有些構成了他們面前灰白的牆壁，還有些用於輸送王座內部的各種廢棄物，死老鼠、黑水以及食物殘渣混雜著傾瀉而下，很快，他就砸開一條疏鬆的獸骨，從排汙管道潛入了內部。
黑暗濃重得讓人睜不開眼，路遠寒能夠夜視，但他此時並非孤身一人，旁邊的同伴需要照明，否則磕破了膝蓋都算是輕的。
“啪！”
探照燈倏然亮起，微弱的光線覆蓋了通道，同時也照亮了隊員慘白的面龐。
在路遠寒的帶領下，他們微微俯著身前行，列維·霍奇森教授散亂的髮絲不知道甚麼時候沾滿了泥水，若是還在一個月前的科考隊，他絕不可能讓自己陷入這種境地。
半小時後，路遠寒一腳踹開了通道口。
外面倒是沒有甚麼危險，只不過他在摸到牆壁的瞬間就縮回了手。
因為那不是岩石或金屬，而是無數牙齒的斷面，一顆又一顆密密麻麻地鑲嵌在膠質肉膜上，猶如魔鬼的刻痕，就在剛才觸碰到它們的時候，他感覺到那些犬牙正隨著某種脈搏般的節奏一次次收縮，即使隔著手套，也在他指尖上咬出了隱隱作痛的斑點。
“訊號源離我們越來越近了。”列維·霍奇森教授說著就從洞口下爬了出來，撣了撣滿身灰塵。
事到如今，他不必再隱藏追蹤儀的存在，畢竟所有洩密的可能都被那個年輕人掐滅在了掌心之中相比路遠寒的目光，其他隊員可能更願意面對執著槍的劊子手。因為子彈呼嘯而過只是一瞬間的事，雖然痛苦，維持的時間卻太過短暫，但要是惹了那個人，只會迎來比死更慘烈的下場。
兩位影臣手中緊握的追蹤儀微微顫動著，最後指向了同一方位，毋庸置疑，那就是他們的目標所在了。
循著指示前進的過程中，他們看到空氣裡漂浮著無數散發微光的塵埃，那似乎是屍體徹底燒乾後的骨灰。路遠寒很清楚，異種生物的族群中也存在著階級劃分，但無論它們生前是有著高貴血統的王族，還是不值一提的賤民，死後都像是大雪紛飛，白茫茫歸於一片寂靜，再也沒有了差別。
置身於這種情況下，路遠寒不禁產生了一個怪異的想法，他們到底是穿行在骸骨之中，還是在某個龐然大物的腦海深處？
他及時按下了那種躁動的情緒。
作為隊伍的帶領者，路遠寒始終保持著一種非常冷靜的態度，就連心跳頻率也平滑如線。他們在王座中不斷潛行，見到了無數吊在骨縫下的屍首，為此心驚膽顫，同樣也斬殺了數頭猛獸，濺上了一身溼漉漉的狗血……在穿過數道由巨型骨刺旋轉而成的門後，他們終於找到了中央大廳。
那些守望者的出現既是情理之中，又在意料之外，它們居於高位，視線悍然如刀鋒，以雷鳴般的叫聲審判著擅自闖入的人類。
看來這座大廳是由它們執掌的，路遠寒想。
不遠處傳來的狺狺狂吠引起了地面的震顫，但他首先注意到的不是極有秩序的獸群，因為就在王座後方的鐵籠中，關押著一個半人半犬的生物它，又或者說他擁有屬於人類的眼睛，卻長著獒衛的金屬獠牙。
路遠寒早就熟讀過那篇報道，因此對方化成了灰他都認得，籠中之人就是他的任務目標。
瑞德·維爾尼亞。
那位皇子殿下曾經優渥、高貴，過著睜眼就能被伺候著洗漱更衣的生活，現在卻被囚禁在了一枚琥珀狀的結晶中。不，路遠寒想，那根本就不是琥珀，而是凝固的骨屑製成的透明繭殼，裡面的物質將籠中的瑞德·維爾尼亞緊裹起來，從頭頂到腳趾，就像在孕育一個全新的生命體。
大體上說，那位殿下還保持著人類的身型。
但他的面板已經完全剝離，就像路遠寒見過的解剖模型一樣，裸露的肌肉表面覆蓋著深色的獸類毛髮，不僅血肉模糊，就連十指也都變成了鋒利的金屬鉤爪，正無意識抓撓著繭殼內壁，刮擦出一陣刺耳的聲音。
“吱呀！”
最為怪異的是他的腦袋。
瑞德·維爾尼亞的下半張臉能夠被辨認出來，然而額際往上，他的頭蓋骨卻被替換成了一層鏤空的金屬裝置，透過那條滲血的縫隙，能看到裡面灰白的腦髓正跟機械齒輪一起搏動，像是被改造的科學怪人。
即使他們置身於骸骨王座內部，也無法隔絕外面那種震天動地的雷聲，每一次閃電劈下，瑞德·維爾尼亞腦袋上的齒輪就加速旋轉，嗡嗡……殿下充血的眼球亦隨之暴起，他張開嘴巴，從喉嚨裡擠出一陣又一陣痛苦至極的哀嚎。
路遠寒瞬間意識到了一件事。
瑞德·維爾尼亞被關在這裡不是沒有原因的，他全身作顫，那些嚎叫聲卻被繭殼吸收，很快就轉化為了新的雷電能量，正順著地面上脈絡一般的肉管不斷輸向外部原來覆蓋整個王座的防禦網，皆以他的痛苦為燃料。
這就是他自願接受的改造嗎？
發生在皇子身上的事震懾到了所有人，無論是知情的，就比如路遠寒、列維·霍奇森教授，又或者那些茫然無知的隊員，他們不約而同露出了一種驚詫的神情。
但現在不是遲疑的時候，因為那些渾身漆黑的猛獸已經從高處躍下，朝著幾名入侵者狂奔而來。
路遠寒霍然抬起了頭，他發現王座頂部沒有建築結構，而是巨獸頭骨的上頜骨，數千顆、又或者數萬顆利齒倒懸如劍，齒縫間淌著某種黏稠的黑色物質。就在他仰起下巴的剎那，其中一滴落在了他的靴尖，瞬間腐蝕見底，險些將他的腳掌也燒穿。
遠處傳來了守望者的狂嚎，其中是否夾雜著瑞德·維爾尼亞的慘叫，沒有人想要知道。
留給他的時間不多了。
只是眨了一次眼，路遠寒就切換到了戰鬥模式，緊繃的肌肉已經撐開科考隊制服。此刻，他既是控制著隊員行動的指揮官閣下，也是被釋放出來的殺人魔物，絕對的命令權與力量感集於他一雙青筋浮起的手上開火！路遠寒的唇型傳遞出了他的命令，霎時間，槍聲傾瀉如雨，掩護著那個年輕人掠了出去。
為了最後的鏖戰，他們攜帶的全部是具有強殺傷性的武器，那三人肩膀上扛著連發不斷的炮筒，彷彿成了小型移動臺，頃刻間爆發出的火花遠比一道飛馳的黑影更能引起守望者的注意。
十秒鐘過去，路遠寒仍在狂奔。
二十秒過去，他已經繞到那些守望者背後，反手一撐就翻身上了高地，隨著炮火紛飛，猛獸吠叫，轟然落下的彈幕讓地面都為之微微一顫，卻絲毫沒有影響到路遠寒的動作。
他來到那座鐵籠前，僅是掃了一眼，路遠寒就判斷出這種金屬非常堅硬，不是他能靠著自己的力量徒手掰斷的。
薄翼般剔透的繭殼下，瑞德·維爾尼亞那張臉已經被某種力量侵蝕，面部遍是裂紋一樣的血色痕跡，無法看出他蒼白還是黝黑，英俊還是醜陋……這位尊貴的殿下已經沒有力氣再哀嚎了，他正費勁喘息著，胸膛起伏的幅度像瀕死一樣小得可憐。
事實顯而易見，他的意識正在被犬域同化。
頭蓋骨下不斷旋轉、震顫的齒輪似乎正撕扯著瑞德·維爾尼亞所剩無幾的理智，讓他時而清醒，時而展現出頗為狂暴的一面，繭殼內部血淋淋的，遍是他掙扎時留下的恐怖痕跡。
倏然間，他的視線捕捉到了繭殼前的年輕人，對方滿面漠然，看待他就和看任務目標沒有差別，不帶有任何個人情感。
那雙冰冷的眼睛似乎激起了他內心一絲殘存的希望，以至於瑞德·維爾尼亞竟然壓下獸性，壓下那些黑暗而深刻的慾望，他張開了嘴，用沙啞的聲音哀求道：“殺……殺了我……”
路遠寒聽得非常清楚。
若是換成別人站在這個位置上，恐怕還會因為同情心而猶豫兩秒，要不要給瑞德·維爾尼亞個痛快，但他眉頭都沒有皺一下，因為帶給對方解脫並不在他的職責範圍內。
就在這時，他腳下的地面忽然震顫了起來，就連關著瑞德·維爾尼亞的籠子也一併劇烈晃動，繭殼碎屑簌簌而下。
看來那顆棋子還是叛變了，路遠寒想。
他早就預想到了列維·霍奇森教授的背叛，他們兩人雖然有著共同的目標，但那畢竟是另一個人，對方表現出忠誠、順從的時候到底想了些甚麼，他無從得知，直到最後關頭才暴露出來，現在瑞德·維爾尼亞的下落已經明瞭，就到了決裂的那一刻。
從繭殼表面的倒影中，路遠寒看到列維·霍奇森教授拿出了某種裝置，他們以前從未見過，但那種儀器有著不可小覷的力量，竟然召喚出了一群沉睡在王座下的機械獒衛。
它們就像戰爭兵器，有著能夠在一瞬間扭轉局勢的強大力量，被利爪撕開的不僅是奔襲的黑犬，還有剩下那兩人的軀體。
霎時間，飛出的血濺到了霍奇森教授身上。
他面無表情的模樣似乎嚇到了兩個科考隊員，讓人感到陌生，但他們已經沒有逃走的機會了。隨著屍體轟然倒地，列維·霍奇森教授翻身騎在了一頭獒衛背上，向著路遠寒所在的位置狂奔而來，視線流露出了一種肅然的決心。
路遠寒不禁想道，若霍奇森教授的身份只是影臣，絕沒有必要違背上司的命令，畢竟他們要一起護送殿下回到塞諾阿，但對方此時撕破了臉，就證明他還有別的任務。
其他皇子安插的殺手鐧，還是陛下的旨意？
事情背後的真相有太多種可能，路遠寒沒有多想，他猛地砸開了裹著瑞德·維爾尼亞的繭殼，那層物質竟然發出了玻璃碎裂一樣尖銳的聲音，滿身鬃毛的男人應聲倒地。
與此同時，路遠寒霍然轉身，他避開地面上那些鋒利的殘片，望著已經殺到近處的猛獸，卻只是輕飄飄抬了一下手。
“嗖！”
黑撒斯伯爵手背上的鏈條不僅是裝飾品那麼簡單，就像此刻，他手下驟然飛出了一枚銀釘。
那顆釘子製造得非常纖細，前端卻淬著殺人於無形的劇毒，轉瞬間刺入了列維·霍奇森教授的胸膛，讓他心臟停跳，緊接著瞳孔擴散，就像毫無生氣的屍體一樣陡然滑落，被獒衛們張開大嘴吞噬。
路遠寒垂下視線，他已經殺了所有敢妨礙自己執行任務的人，但事情還沒有解決。
因為瑞德·維爾尼亞正躺在他背後斷斷續續地喘息著，那種聲音乾澀、狠厲，如同野狗被卡車碾斷腿骨時發出的慘叫，已經蛻變成了獸類，卻不像是一個正常人。
隨著讓人驚懼不已的摩擦聲，瑞德·維爾尼亞徹底犬化了，他磨破見血的指節變成了獸類的爪趾，尾椎骨下長出一條畸形的尾巴……那個人、那個怪物重新站了起來，它輕而易舉地撕開金屬欄杆，從一直囚禁著自己的籠中走了出來。
只是不知為何，野獸的眼睛下流出了血淚。