第251章 禁地（16）
黎明時分, 僅存的三人癱坐在巖縫中。
他們剛從骨冢底下那座鍛造廠逃出來，已是滿身疲憊，找了一處不容易被劈到的隱蔽角落就坐下來稍事休息。外面雷聲隆隆, 不時有閃電從天際劃過，將他們被汗水濡溼的面龐照得慘白、無助, 而且充滿了驚疑, 緊接著一陣淅淅瀝瀝的聲音逐漸變大, 似乎有雨滴順著巖壁滑了下來。
竟然下雨了, 這是所有人都沒想到的。那意味著他們暫時無法離開，否則渾身都被澆得一片溼透, 更容易被雷電擊中。
值得慶幸的是, 路遠寒隨身帶了打火機, 他在巖縫下撿了一些乾燥的枯枝, 片刻後篝火生起，那種溫暖、可靠的感覺順著掌心下的面板傳入三人體內，驅散了他們面部的寒意。
“……劈啪！”
頂端的木枝被燒得焦黑，卻沒能引起任何一個人的注意。
此刻, 他們各懷心事，醫療官抿著嘴唇垂下視線，發現自己的右手竟然開始了金屬化, 列維·霍奇森教授則盯著掌心握住的一枚齒輪出神。
至於路遠寒，他正沉默地擦拭著從獒衛身上取得的錘頭，將表面殘留的血跡一點一點抹消，就像清理罪證的殺人犯, 只不過伯爵閣下的動作太過慢條斯理, 以至於他幹這種事也帶著一股優雅的風度, 讓人誤以為他們不是劫後餘生, 而是在議事廳裡開組會。
在其餘人都看不到的陰影之下，他的嘴角微微上揚。
還在鍛造廠的時候，瑞德·維爾尼亞的懷錶被路遠寒藏了起來，整支科考隊無人察覺，唯有他清楚那枚懷錶內側刻著一幅微型地圖，為那位殿下指引著通往犬域王座的路線。
看來對方就是靠著它深入禁地的，路遠寒想。
要在充滿雷電、飛沙以及骸骨的區域前進，這件隨身物品至關重要，然而六皇子的懷錶卻被遺棄在了鍛造廠中，沾滿血跡可以推斷出那支護衛隊遇上了某種不為人知的事情，才會忽然消失，以至於懷錶流落到了路遠寒手中。
將它撿起時，錶針剛好停在了九點一刻。
那是白天還是夜晚？路遠寒不禁想道，他隱約記得每天血月升起也是在同一時間段……兩者之間是否存在著某種聯絡？
很快，他就收起了多餘的思緒。
伯爵閣下的眼睛在火光照耀下呈現出剔透的瞳紋，被他注視著的時候，就像被某種爬行動物盯上了一樣，那種顏色比湖水更美麗，比珍珠更璀璨，使人無法聯想到剛才就是他截殺了科考隊剩下的成員，讓他們死無葬身之地。
但加西亞·安東尼奧的身份頗為尊貴，除了漢密爾頓集團以外，其他死者的家屬恐怕無法對其構成哪怕一絲威脅，更何況他們被盡數滅口，寥寥無幾的知情人都已經在這裡了。
路遠寒動手往篝火中添了些柴，見那兩人瞬間投來了視線，他開口說道：
“事情已經發生了，那些人註定要迎來一死，誰都無法將他們從高溫地獄中帶回來，我們能做的就是繼續前進下去，儘早完成任務，只有這樣才能回到帝國，回到塞諾阿向陛下覆命。”
他說這話時並未避諱醫療官，因為對方早就被植下了控制用的禁術，那人的肩膀微微顫抖著，路遠寒卻面不改色地說了下去。
“剛才在鍛造廠的時候，大家也都看到了爐壁上的改造圖紙……事情有很多種可能的情況，我個人傾向於那位殿下曾經帶著護衛隊來到鍛造廠，自願接受改造，只不過中途發生了一點意外。”
“我懷疑他們被帶到了更深的地方，而這背後的真相，恐怕觸及到了隱藏在犬域之下的秘密。”
隨著話音落下，巖縫外的雨勢逐漸變得猛烈，忽而有風颳過，流進來的水已經浸溼了他們的鞋尖，路遠寒及時側身護住了篝火。
他從余光中瞥到遠處的地平線上，新一輪沙暴正在成型。
對於路遠寒所說的話，那兩人視線閃爍，並沒有直接回應。坐在他們面前的無疑是一個微笑的魔鬼，剛才逃出來時那陣槍聲激烈得讓人心悸，就在此刻，作案用的兇器還被年輕人摟在胳膊下方，槍彈上膛的餘溫仍未散去，彌散著一股濃烈而又危險的火藥味。
那人既然能毫不猶豫地殺死同伴，連眼睛都不眨一下，又怎麼保證不會對他們下手？
醫療官倒還好說，他已經成為了聽從路遠寒差遣的傀儡，列維·霍奇森教授卻不一樣。他從科考隊建立之初就知道對方影臣的身份，然而共事到了現在，黑撒斯伯爵表現出的狠厲、絕情讓他這個前輩亦有些心驚膽顫他或許是一把好刀，見血封喉，卻不是能讓人放得下警惕的同伴。
“霍奇森教授。”像是看出了他的想法，路遠寒轉而望了過來，“我一直以來都非常信任您，若是沒有您的幫助，也無法蒐集到這麼多線索。”
他的口吻誠懇至極，甚至微微低下了頭。
見狀，列維·霍奇森教授緊皺的眉頭鬆開了些，像是悄然改變了對這位上司的看法：“我沒有做甚麼，那都是你自己的功勞。”
他們在巖縫下休息兩小時後，雨終於停了。
列維·霍奇森教授和醫療官經過閉目養神，已經整理好了糟糕的心情，而路遠寒一直沒有閤眼，有他靠在巖壁上偵察情況，倒是讓人感到非常可靠，精神緊繃的那根弦也不自覺鬆了下來。
由於他們逃出來的位置和剛開始有所偏離，因此路遠寒一行還得尋找車隊，他們重新出發，然而要在雷暴下定位並不是甚麼容易的事。
好在霍奇森教授的多功能檢測儀雖然磕得有些邊角凹陷，卻還勉強能用。
他將表面上套著的絕緣膜攥得非常緊，不露出一絲可供閃電鑽入的縫隙，僅靠覆膜下隱約透出的訊號數量來確定裝甲車的位置。
因為剛才那場雨，他們腳下的沙地變得異常鬆軟、溼滑，每走一步鞋底就會陷進那種黏稠的物質中，就像踩在某種龐然大物的舌苔上，讓人不自覺屏住了呼吸。列維·霍奇森教授走在最前面，他手上的檢測儀正在斷斷續續地發出嗡鳴，指標不時一晃而過，為他們指示著前進的方向。
“方向沒錯。”霍奇森教授低聲說道，他的聲音在潮溼的空氣中顯得格外沉悶，“但訊號源正在移動……離我們越來越近了。”
路遠寒沒有回答。
他的視線落在了沙地上，那裡有一串背道而馳的腳印，從三人所在的位置延伸向遠方，而且每步的凹坑裡都蓄著暗紅色的液體，那種滲著腥氣的味道已經飄到了他鼻腔中，顯然並非雨水。
這地方有別人在？還是說那些留守的科考隊成員經過了這裡？路遠寒瞬間想道，當然，還有一個更可怕的猜測……
那就是某種接近人型的怪物在附近遊蕩。
留意到那串猩紅的腳印，列維·霍奇森教授的神情頓時變得有些緊張。他小心翼翼地掃視著周圍，由遠及近，連驟風吹起的沙礫都不放過，確保不會再有一頭骨獸猛然殺到眾人面前，畢竟他們現在離開了裝甲車隊，很難與異種生物抗衡。
他們繞過一座風化巖時，醫療官忽然僵住了。
只見前方的沙丘上立著無數具插在鐵釺上的頭骨，每顆頭骨的天靈蓋都被整齊切開，就像盛裝東西的器皿，內部填滿了遍是鏽跡的齒輪和螺栓，當骷髏表面的雨水蜿蜒而下時，那些齒輪仍在緩緩轉動，發出一陣風嘯似的低鳴。
“那是……”列維·霍奇森教授的聲音倏然繃緊，他停下了腳步，“甚麼東西的標記。”
就在那兩人有些猶豫之際，路遠寒蹲了下去，他的指腹擦過散落在地面上的頭骨，緊接著伸進內部，從齒輪縫隙裡揪出了一片布料。經過仔細觀察，他很快就發現了一件恐怖的事那塊布和科考隊的制服外套是同樣的材質。
檢測儀忽然震動了起來。
列維·霍奇森教授垂下視線，看到那些訊號源正從四面八方圍攏過來。他不免感到了一陣難以置信，但儀器並沒有壞，那些東西靠近的速度快得讓他腎上腺素飆升，心臟也隨之怦怦直跳。
“退後！”路遠寒視線犀利，反手就將兩名同伴護在了背後。
就在這時，遠處傳來一陣此起彼伏的狂吠，那些猛獸在雷光下奔襲而來，路遠寒仔細聽了片刻，發現裡面最清晰的竟然是一種鈴鐺聲，鈴、鈴鈴鈴……沒過多久，他就看到有個佝僂的人型骨架從沙地上走了過來。
對方體型高大，頭上戴著一頂帝國軍盔改造的帽子，帽簷垂下了數根黑灰色的金屬針，而他的韁繩上拴著十餘具仍在抽搐著的屍體，那些死者的後頸被繩索刺穿，四肢著地，膝蓋磨得血淋淋見了骨頭，就像一群聽從著主人指揮的牧犬。
路遠寒滿面警惕地盯著對方，瞬間想起了在斷尾犬酒館聽到的傳聞。
看來那些鎮民所說並非空xue來風，在犬域死去的人類確實表現出了獸化的症狀，只不過他們被那具巨型骨架驅使著，成為了對方手下的走狗。
“你們錯誤地將死亡視作一切的終點……”隨著牧犬離他們越來越近，那具腐朽的骨架竟然發出了低沉、乾澀的聲音，他的態度非常陰冷，就像一個從沙暴中緩步而來的老牧民，教訓著這些闖入骨冢的外來者。
“在這裡，它只是初次篩選。”
隨著牧犬人搖動鈴鐺，那些屍體霍然抬起了頭，路遠寒倒退半步，眼前所見讓他們一時間瞳孔震顫，彷彿被恐懼攫住了心臟，因為屍體露出的面龐不是別人正是科考隊的成員。
他們甚麼時候死在了外面？