第246章 禁地（11）
醫療官轉過頭, 看到了黑撒斯伯爵那張臉。
加西亞·安東尼奧平時看起來頗有親和力，一雙美麗的眼睛望著人時總是帶著笑意，讓人覺得無論如何他都不會惱火, 然而模糊的火光落在他的鼻樑上，順著骨頭打下一層陰影, 像是濺上了滿面的血, 平靜的口吻讓聽者感到不寒而慄。
他是甚麼時候出現的？
醫療官下意識退後半步, 那人卻一點不介意他警惕的行為, 轉而說道：
“既然它們有著尊卑之別，那應該也有明確的社會分工, 就像人類一樣……生產、搬運、製造、管理等部門各司其職, 我們前面見到的那種機械獒衛, 說不定就是它們中具有高階智慧的階級之一。”
路遠寒的話引起了科考隊的深思。
隨著話音落下, 他們望向玻璃，仔細辨別著外面的情況，發現路遠寒說的一點也沒有錯那些猛獸行動時並非毫無秩序，它們按照種類劃分出了不同群體, 權力低下的犬類亦步亦趨，緊緊跟隨在中央幾條血統純正的大狗身後，就像一群簇擁著主人的護衛, 不敢有絲毫僭越。
這個發現不免讓人震驚，畢竟誰都沒有想過帝國之外還有其他異種文明。
假如科考隊面前這些犬類當真是一批有組織、有紀律計程車兵，那他們作為擅闖的外來者，會有甚麼下場可想而知。
想明白的人已是滿面冷汗。
那些犬類還在逐步靠近, 以兩方現在的距離, 科考隊的成員能清楚看到它們聳動的鼻尖, 隱約掛著肉糜的鋒利牙齒, 腿根下發達的肌肉賦予它們一種掠食者的壓迫感，圍過來的不僅是鬣狗、靈緹，還有無數種眾人叫不上來名字的猛獸……那種黑壓壓的氣勢就像海嘯，流露出一種天然讓人恐懼的威力。
儘管他們藏在裝甲車內部，理論上說對方不可能一瞬間攻破那層金屬隔板，但它們的數量實在太多了，多得讓人忍不住嚥了下口水。
被綁起來的斥候仍在拼命掙扎。
見獸群只是逐漸圍攏而來，並沒有直接攻擊車隊，列維·霍奇森教授悄無聲息地放下了窗簾，科考隊全員神經緊繃，誰都不敢發出一下過重的呼吸聲，以免引起外面那些狂犬的暴動。
直到半分鐘後，這種僵持終於被打破。
“砰！”
最前面那條鬣狗撞在了門板上，霎時間頭骨碎裂，發出極為沉重的響聲，濺出的一片血痕順著金屬滑落而下。
那種充滿腥氣的味道就像引誘劑，隨著狂風呼嘯，一瞬間飛揚到非常遠的地方，讓所有蹲守在旁邊的犬類都聞到了血氣。
垂死的鬣狗腿下打顫，嘴部還吊著一絲微弱的氣息，猛獸們就已經兩眼放光，屬於異種生物的進食本能讓它們騰躍而出，朝著那道鮮血淋漓的門撲了過去。
在它們一次又一次的猛然撞擊過後，門板逐漸扭曲變形，連帶著裝甲車內部也在隱隱震顫。
顯然，那些異種生物已經察覺到了裡面藏著東西，再隱藏下去沒有任何意義，因為它們遲早會撕開面前這道屏障，殺到裝甲車內部，到了那時科考隊想要處理情況就太晚了。
電光石火間，列維·霍奇森教授已經做出了決斷，他下令一個人去前面的駕駛室開車，兩個人啟動武器臺，剩下的隊員竭盡全力看好大門。
路遠寒就是負責武器臺的隊員之一。
透過裝甲車配備的潛望鏡，他能看到那些高速移動著的黑影。它們滿身腐爛，露出的獠牙將近數寸，但這個臨危受命的年輕人沒有表現出一絲慌亂的情緒，只見他視線冷靜，肌肉緊繃，整條手臂壓著操作杆，將其猛地推到了底。
霎時間，銀光掠過，覆在路遠寒手背上的魚骨鏈重新落下，狂嘯著射出的炮彈也轟在了獸群中央，將門板前那幾只鬣狗炸得血肉飛濺。
“嗡嗡……”
隨著履帶轉動的摩擦聲倏地變大，整輛裝甲車猛然衝了出去，以噸量級計重的底座碾過紛飛的火堆，沙礫飄揚如霧，那些被攪進鋼條中的野狗，就只有血肉模糊一個下場。
眾人的腎上腺素在此刻增到了峰值。
在他們這輛裝甲車的帶領下，整支隊伍猶如離弦之箭一般衝了出去，位於駕駛室、武器臺前的隊員彼此配合著，遠處傳來群犬奔騰的聲響，靈緹的殘影在密林間快速穿梭，它們的吠叫形成一陣聲波網，精準鎖定了科考隊的位置。
路遠寒的指節緊攥著握柄，他轉動潛望鏡，看到幾隻渾身滴下腐蝕黏液的怪物從地底破土而出，直取吊在隊尾的那輛車。
裝甲車的制動性雖然強大，但他們前進的速度畢竟沒有那些犬類快，猛獸們轉瞬就追了上來，狂吠不止，鬣狗鑽頭一樣鋒利的牙齒刺穿金屬，將充滿凹坑的門板徹底撞開了縫隙。
轉瞬間，已經躍上來幾隻鬣狗。
守在門邊上的武裝人員早就提起警惕，在對方攻破防線的前一秒，彈雨傾瀉而出，冰雹般劈里啪啦砸在了鬣狗背部，不說全部剿滅，卻也靠著強大的火力將它們逼退了些許。
第一輪彈匣已經打空，就在眾人填裝彈藥的間隙，鬣狗們衝了過來，外圍的一個隊員不慎被咬住小腿，傷口立刻被腐蝕得流下黑水，那種強烈的痛楚險些讓他暈了過去。
科考隊的核心成員都在這輛車上。
不僅是總指揮、記錄員、醫療官等重要職位，就連那位漢密爾頓少爺也在不知道是誰在關鍵時刻將他拎了上來。
醫療官垂下視線，他發現鬣狗並不往韋斯利那邊撲去，內心越發懷疑同伴不是人，索性以自己為餌引誘了一隻猛獸過來。就在鬣狗張開大嘴的瞬間，醫療官側身閃過，他的動作非常微妙，剛好露出了背後茫然的韋斯利·漢密爾頓。
淌著黑水的犬齒咬在了韋斯利的手臂上。
在那種具有腐蝕性的液體下，韋斯利左側的半條手臂都開始溶解，他的面板像是油水一樣消散，露出了底下煞白的骨頭。活屍本應沒有痛覺，但內心的極端恐懼還是讓他尖叫了起來：“啊”
可疑的血色一晃而過。
沒等醫療官看清楚韋斯利露出的肌肉組織，驟然轟下的炮火就掃在了那些鬣狗身上，將它們炸得蕩然無存。
突襲到裝甲車內部的鬣狗終於被清理乾淨，科考隊成員得以松下緊繃的那根弦，而這一切都得歸功於旁邊的伯爵閣下。他控制著面前的武器臺，就像握著一把見血封喉的長劍，每次出手都能將隊員解救下來，那種雷厲風行的威勢讓人不禁懷疑……他讀的真是異種生物研究系嗎？
然而危險還沒有解決。
剛才那些鬣狗只是先鋒隊，狂風順著破損的門縫颳了進來，吹得眾人滿面通紅，忍不住連打了數個噴嚏。靈緹們聞聲而至，那些淡藍色的幽靈緊貼在車隊旁邊疾馳，它們穿梭如影，掠過玻璃時能看到一陣逐漸散開的薄霧。
就在這時，周圍忽然出現了無數個科考隊成員的倒影，他們有著和本人如出一轍的面龐，就連損毀的外套和傷口都被完美復刻了過去。
影子們面無表情，手持利刃，就像一群本不應存在於世界上的錯覺，竟然穿過裝甲車的金屬隔板，徑直走到了他們面前。事情的離奇之處正在於此即使用機槍掃射過去，飛馳的彈殼也只會穿過霧影，撞在那層屏障上，發出激盪的回聲。
真實與虛幻的邊界已然被撕裂！
更糟糕的是，影子的外表與本人非常相似，即使是朝夕相處的同伴也難以在第一時間辨別出來。
就在科考隊往後退避的過程中，記錄員不慎觸碰到了自己的影子，他的手掌穿過霧氣，胳膊上立刻浮現出了一片燙傷似的潰爛痕跡，那種驚人的皰疹瞬間擴散開來，像是有某種物質寄生在了記錄員體內，正順著血管流過他的每一寸面板。
那種感覺屬實恐怖到了極點。
記錄員神情發狠，立刻切斷了自己的小臂，那截帶血的手掌砸在地上，只一瞬間就滾出了數米之遠，被門外的猛獸躍起來叼在嘴中，撕咬著啃噬殆盡。
望著記錄員慘烈的傷勢，沒有人想成為下一個他，然而影子們無處不在，逐漸朝著他們逼來，整支科考隊被困在裝甲車內部，就像甕中之鼈，只能滿面絕望地等著死亡到來。
路遠寒靜下心來，此刻，他的思維完全隔絕了背後嘈雜的環境，像是沉浸在一片深不可測的海水中，以極快的速度不斷下潛，將視野捕獲到的影像逐幀分析，很快，他就注意到，那些靈緹似乎在避諱著甚麼路遠寒霍然轉頭，看到了科考隊洗漱用的鏡子。
看來它們畏懼著鏡子。
路遠寒得出結論，隨即做了一個出人意料的舉動，只見黑撒斯伯爵猛地砸碎了他的機械錶，碎片傾瀉而出，每一片殘缺的玻璃都折射著深紅的月光，照向了那些異種生物的本體。
鏡光所到之處，靈緹融化如蠟。
隨著製造幻覺的細犬逐漸死亡，原本神情陰鷙、滿面殺氣的影子也在一瞬間變得透明，飛沙般消散不見，讓那些膽顫心驚的隊員放下了懸到嗓子眼的一口氣，癱軟地靠上了裝甲車內壁。
即便如此，他們也很難解決那些源源不斷撲上來的猛獸，畢竟犬域最不缺的就是狗。
斷裂的機械錶劃破了他的手背，血液順著隆起的筋脈一滴滴滑了下去，路遠寒摩挲著傷口，他的指腹沾上了濃重的紅，那種冷靜而專注的神情代表著他正在思考是否要拋下科考隊，讓肆虐的觸手將在場的所有人、所有獸類全部化作他的食物。
就在隊伍即將被犬群淹沒之際，荒漠倏然裂開，數只機械獒衛破土而出，露出了極為猙獰的一面。
那些巨型犬簡直就像是怪物。
它們無差別攻擊著所有犬類，鑲嵌著齒輪的機械爪撕碎了鬣狗的腹部，蒸汽吐息灼燒著靈緹的軀體，霎時間血色飛濺，有了那些機械獒衛的加入，原本必死的局勢瞬間得到了反轉。
仔細觀察之下，路遠寒的視線微微一閃，那些獒衛所做不像是為了幫助他們，反而像是……高位者在處決劣等族裔。
背後傳來的響動引起了他的注意。
路遠寒轉過了頭，他看到綁著斥候的束縛帶已經斷裂，那人乾瘦的胳膊往外鼓突，漲起的眼球也逐漸被血絲佔據，他的喉嚨劇烈痙攣著，發出的聲音就像一陣垂死野狗的嘶吼。
顯然，他的理智已經完全被犬域吞噬，此時剩下的只是一個癲狂的怪物。
在血月的影響下，斥候已經不再將科考隊的人視作同伴，轉而朝他們發起了攻擊。他盯上列維·霍奇森教授，低吼著撲了過來，幾名武裝人員立刻將僱主護在了背後，只是沒等他們開槍，腳下的地面倏然一震，整輛裝甲車都傾斜了片刻。
那是因為機械獒衛的爪子碾住了履帶。
斥候沒來得及站穩，不受控制地滑向了門縫，路遠寒趁機摘下已經毀壞的表，那道弧線飛馳而出，打中了目標的腳後跟。
他的行為無疑將那人推向了深淵，斥候瞬間倒了下去，被機械獒衛一口咬住其頭顱，他的慘叫戛然而止，斥候脖頸斷裂，但底下露出的不是正常人應有的血肉，而是一截纏繞著齒輪的金屬脊椎。
“嗬……”
沒等齒輪表面的血痕流下，他就徹底斷了氣，正在撕扯著屍體的機械獒衛忽有所覺，仰頭望著夜幕中那輪高懸於空的紅月。
血月漸褪之時，所有犬類停止了攻擊。
在科考隊一行的注視下，它們眼中的嗜殺慾望逐漸平息，不再追著車隊狂奔，反而像是得到了某種命令似的集體退下，甚至拖走了同族屍體，遍是鮮血的沙地上只留下用爪撓痕跡刻著的一句話，又或者……一種警示宣言。
那種象形符號體系與壁畫上殘缺的銘文極為相仿，記錄員此刻就在隊伍中，他對照著那本殘卷，將其逐字解讀了出來：
下次血月升起，輪到你們嚎叫。