第245章 禁地（10）
韋斯利·漢密爾頓很不對勁。
醫療官觀察他已經有一段時間了, 這位掛著隨隊考察名號的財閥公子表現得不太正常，有時候他性情蠻橫，連別人呼吸都覺得妨礙到了他, 必須推搡起來，將漢密爾頓之名發揮得淋漓盡致, 有時候則像是……截然相反的另一個人。
距離科考隊進入犬域已經過去了三天。
在此期間, 他們並沒有遇到真正意義上的危險, 科考隊乘坐的那種軍用型裝甲車非常堅固, 不僅具有攀爬、越野等多種功能，裝載了填滿彈藥的武器臺, 表面上還覆蓋著一層特殊物質那是帝國理工學院研發出的最新材料, 將車輛在陽光下的反射率提升到了一定程度, 從而呈現出與環境接近的外表。
得益於那層偽裝, 他們行進得頗為順利，並未引起大規模獸群的注意。
不得不承認的是，犬域的景觀非常獨特。
它的地貌以荒漠和高地為主，隨處可見巨大的獸類骸骨掩埋在黃沙之下, 植被稀疏，除了風滾草以外，僅有的那種樹木也極為高瘦, 它們像是無數顆滲下血痕的釘子，簇擁成了夜幕下一片深邃而黑暗的森林，不僅如此，裡面還佈滿了獵犬唾液滋養出的發光苔蘚。
每當血月升起, 就會有數道黑影徘徊於此。
那些東西看起來像是人, 卻又有著數排獸牙, 散發著腐臭氣息的尾巴從背後垂下, 若是順著鬃毛一根一根撿起來，就能聽到他們發出哀怨的嘆息。
記錄員帶著本他重金購得的殘卷，還在不斷完善具體內容，裡面有不少關於犬域的情報，其中一頁就提到了哀悼之犬。
那實際上是一種半獸化的人類，由誤闖到犬域中的倒黴鬼轉化而來。與沙喉症患者不同的是，他們永遠迷失在了那片禁地中，由於陷得太深，才逐漸被血月下的神秘力量同化，成為了一種無家可歸的畸變物。
好在哀悼之犬並不具有強烈的攻擊性。
科考隊向著犬域深處一路行進、觀察，將蒐集到的異種生物情報記錄下來，並加以整理，作為任務結束後需要提交的材料。
在列維·霍奇森教授的帶領下，他們表現得非常謹慎，並不會在動物們捕獵的時候靠近，就像一雙沉默、隱忍的眼睛，即使猛獸無意間瞥到遠處的車隊，也只會以為那是蟄伏在黃沙之下的蠍子，繼續撕咬利齒下血肉模糊的獵物。
除了那些尾隨著科考隊的靈緹。
它們是在車隊剛離開邊境線的那天跟上來的，這些生物體型狹長，呈現出半透明的顏色，每到夜晚就出現在科考隊後面，靈緹們穿梭在樹影之間，若隱若現，像是月光下一陣飄渺的霧氣。
科考隊的人起初還有些戒備，但他們很快就發現，那些靈緹並不會攻擊車隊，它們在背後追逐著侵入者，似乎只是為了傳遞一種警告。
離開此地！
瑞德·維爾尼亞的下落尚且不明，列維·霍奇森教授當然不會帶著隊伍中途折返。
他發現，只要在夜間休息的時候生起篝火，那些霧氣化的靈緹就不會再靠近車隊，這種驅逐方式被他記了下來，列維·霍奇森教授每晚都會派一批人值守在篝火旁邊，讓他們輪流替崗，監察附近的情況，保證著整支科考隊的安全。
正因如此，醫療官才發現了韋斯利的怪異。
漢密爾頓少爺的面板看起來非常細膩，有種異於常人的蒼白，就像在某種防腐劑中浸泡過一樣，呈現出瓷釉般的光澤……醫療官很多次想給他做個檢查，卻都被對方以各種藉口拒絕了，韋斯利閉門謝客，醫療官也不能強闖進去，抽一管他的血液樣本用來檢測。
更讓人覺得詭異的是，韋斯利彷彿感知不到正常的溫度。
寒風呼嘯的晚上，溫度計上顯示的數字已經跌到了零下，科考隊其他人都裹在加厚的被褥中凍得打顫，他卻敞開襯衣，露出一截毫無血色的小臂，整個人蒼白慘淡，若無其事地站在冷藏櫃前翻找著吃的即使是別人剛炙烤出來、還冒著滾滾熱氣的食物，韋斯利也能面不改色地吃下去，醫療官看著他的嘴唇被燙出了一串細密的血泡，只覺得觸目驚心。
他在某個深夜確認了自己的想法。
那時候輪到醫療官、韋斯利、路遠寒等人進行值守，隊員們圍坐在篝火旁，盯著荒漠上任何值得懷疑的跡象，他們嘴唇發乾，撥出的白汽凝結成了一陣霧水。
醫療官的位置就在漢密爾頓少爺身邊，他用餘光觀察著對方，從韋斯利略微突起的顴骨一直掃到小拇指，不放過任何細節，試圖找到同伴心中有鬼的證據。就在這時，韋斯利忽然僵硬地轉過頭，他的瞳孔黑得近乎看不到眼白，視線落在醫療官身上，靜靜維持了一陣，才開口說道：
“你的心跳聲……好吵。”
就在眾人毛骨悚然之際，隊伍中有人輕輕咳嗽了一聲。
醫療官看到，韋斯利面部肌肉倏然抽動了一下，那種恐怖瘮人的神情霎時間消失不見，緊接著，他就沉默地低下了頭，緊繃的肩膀也隨之鬆開，像是疲憊地睡著了。
那怎麼能讓他放得下心？
他不是沒有舉報過這件事，提出韋斯利身上存在的種種疑點，但列維·霍奇森教授對此視若無睹，而剩下的人又無條件服從著他的指揮，甚麼都沒有說，這讓醫療官頗為抓狂，感到全世界只有他一個察覺到了那人的怪異。
醫療官決定跟蹤韋斯利·漢密爾頓。
今夜值守的名單中並沒有他們兩個，醫療官特意提著箱子上門，一邊為韋斯利同輛裝甲車的傷員看病、更換繃帶，一邊觀察著他的懷疑物件。
那位少爺不知道在想些甚麼，整個人背部繃直，眼神空洞地望著天花板，偶爾似有所覺地轉頭瞥一眼，醫療官卻已經低下頭處理著傷口，偽裝得非常好，並沒有讓對方察覺到他的窺視。
倏然，韋斯利翻身下了床，他表現得像是要出去上盥洗室，就在兩人擦肩而過的一瞬間，醫療官收起替換下來的沾血繃帶，對那名傷員說道：“好了，記得按時塗藥，忌服刺激性的食物。”
他匆匆跟上韋斯利，已經走到了這輛裝甲車的出口，然而門板倏然開啟，卻露出了一張讓醫療官意想不到的面孔。
來者不是別人，正是科考隊的斥候。
斥候之所以會來找醫療官，是因為他受到犬域的力量影響，整個人表現出了強烈的不適，需要對方為他注射抑制劑。
就在醫療官停下來跟對方交談之際，韋斯利·漢密爾頓已經從他視野中消失了。
隨著科考隊深入犬域，探索著這片充滿秘密的禁地，隊員們的犬化症狀也變得越來越明顯，他們的傷口下逐漸長出了鬃毛，偏好帶有血絲的生食，為此，醫療官會定期給每一個人注射月光苔蘚提取液，用來抑制他們的異化特徵。
斥候負責著整支隊伍的偵察工作，經常潛伏在外，難免會接觸到一些充滿危險的環境，因此他受到的影響也最嚴重。
為科考隊成員看病是他的職責，見狀，醫療官沒有別的辦法，只得帶著斥候回到了他原本在的那輛車上。他的指節劃過鎖釦，開啟醫藥箱，卻發現了一件重要的事他忘記將那些月光苔蘚提取液的分裝瓶放在哪裡了。
醫療官翻找一陣，才在置物架下層摸到了所需的那種藥物，他動作熟練地開啟封蓋、消毒，為斥候進行了注射。
隨著那種剔透的藥物一股股輸進血管，快速發揮著作用，斥候的神情逐漸不再那麼痛苦，原本粗重的喘息也變得一片平緩，汗水順著他的脖頸流下來，將整件外套都浸得溼透了。
“多謝醫生……”
斥候道完謝後，就快步走下了裝甲車。醫療官雙手插兜，不緊不慢地跟在他身後，正想找找忽然消失的韋斯利·漢密爾頓去了哪裡，事情卻在這時發生了。
走在前面的那人霍然停下了腳步。
醫療官疑惑地抬起了頭，他看到斥候的肩膀微微抽動，像是在壓抑著某種屬於動物的本能，整個人忽然失控，竟然張開了嘴從他喉嚨中發出的聲音已經不是人類應有的頻率，更像是狼的嚎叫。
霎時間，那種極具穿透力的聲音激盪開來，不僅驚動了科考隊剩下的所有人，還傳出極遠的距離，在荒漠上猶如一陣淒厲的尖嘯。
“把門關上！”
隨著聲音落下，列維·霍奇森教授面色驟變，眾人迅速回到裝甲車內部，猛地關上了門，就連正在嚎叫的斥候也被幾名武裝人員按著肩膀，用束縛帶緊緊綁在了床上，只能從同伴指縫下發出一陣微弱的嗚聲。
但是他們搭建的篝火還沒有熄滅。
木柴劈啪燃燒的聲響在死一般的寂靜中被放大到了極點，他們緊張地屏住呼吸，就連心跳都降低到了近乎靜止的速度……過了片刻，某種窸窸窣窣的聲音蓋過了篝火發出的響動，而且離他們越來越近，不斷震顫著眾人的耳膜。
列維·霍奇森教授動作幅度極小地揭起窗簾一角，透過鋼化玻璃，他們看到了外面被吸引來的各種犬類，那些容貌恐怖的影子匍匐在沙地上，滿眼寒光，像是潮水一般朝著車隊蔓延了過來。
醫療官不禁感到了頭皮發麻。
就在這時，加西亞·安東尼奧的聲音從他身邊響起，就像一道纏繞著犯人脖頸的絞索，顯得陰鷙而又危險：
“多有趣啊，它們之間也有著層級劃分。”