第242章 禁地（7）
就在醫療官持有懷疑之際, 列維·霍奇森教授打破了這種僵持。
他的聲音就像打磨過的刀尖一樣鋒利，不帶有任何偏見：“我們所剩的時間不多了，接下來還要繼續調查, 沒必要在這種事上浪費精力……韋斯利，你還好嗎？”
隨著話音落下, 藏在路遠寒背後的年輕人胸膛略微起伏了一陣, 他擦去唇邊溼漉漉的水漬, 勉強朝著同伴露出了笑意：
“沒事的, 我吃點藥就好了。”
見到韋斯利的表現，醫療官倒也不好再說甚麼, 他皺了皺眉, 轉而將薄荷油重新發了下去經過剛才的探索, 他們身上那種用於掩蓋的味道被衝散了大半, 需要再進行一次處理。
韋斯利當然沒有甚麼礦石過敏的病症，那不過是路遠寒編出來的藉口，用來掩蓋他身上的異狀。
從韋斯利·漢密爾頓嘔出鐵釘來看，他已經被礦井下的力量侵蝕了, 從而表現出了和那些死者、以及沙喉症患者類似的症狀。
路遠寒思忖著，只不過韋斯利早就被煉製成了活屍，覆蓋在骨架上的那層面板非常脆弱, 若是讓醫療官貼身檢查，必定會發現他身上一系列不同於常人的體徵。
好在有著列維·霍奇森教授的配合，那位醫療官並沒有深究下去。
看來活屍控制術還是有著一定的限制，路遠寒眉頭微皺, 他雖然能暫時控制韋斯利的行動, 瞞過科考隊其他人, 卻無法改變對方受到神秘力量侵襲的事實……必須得在釀成下一步惡果前, 儘快解決掉這個隱患。
韋斯利垂著頭咳嗽了兩聲。
路遠寒非常體貼地蹲下來，整個人靠在患者面前，但他並不是在給韋斯利找藥，而是用指腹替對方擦去唇瓣下殘留的水痕，將施加在活屍身上的控制一層層逐漸加固。
直到韋斯利不再表現得那麼僵硬，完全聽從著主人加西亞·安東尼奧的指令。
至於那枚鐵釘，則被他踢到了隱蔽的角落裡。
接下來一個小時，科考隊再沒有發生任何意外，列維·霍奇森教授循著那半截軍服不斷前行，其他人雖然各有想法，卻都沒有違抗領隊的指示，畢竟他們一行的經費掌握在那位教授手中。
要是現在退出，必須支付天價違約金，那個數字高得讓人心生絕望。
他們此時離地表已經超過了一百米。
帝國邊境的黃沙之下，洞窟深處掩藏著無數稀有金屬的礦脈，僅是從那晶簇表面鑿下一小塊，就夠普通家庭換上蒸汽燈，更何況是科考隊面前這片耀眼的礦脈他們望著那亮銀色的金屬，彷彿被其閃射出的剔透光澤晃到了眼，不禁為之呼吸一滯。
那些連綿的礦脈就在眾人面前，毫無掩蓋，猶如一根又一根流著銀白血液的管道，凝結的晶體呈現出美麗而又冷硬的質地，像是冬眠的蛇盤踞在洞窟內部，緊接著鋪滿了整面石壁。
“這是……霧鋼銀。”
列維·霍奇森教授很快就得出了結論。
他雖是生物異變領域的學者，對冶金工業卻也有所瞭解，當然很清楚這種貴金屬名稱的由來。它的重量就像塞諾阿早上的晨霧那樣輕，卻有著鋼鐵一般的硬度，同時又稱為銃銀，被應用於左輪、機械軸承、狙擊手的膛線槍管等方面，被子彈擊中時，表面將會迸發出紛飛的藍火花。
這種金屬非常罕見，每個買下霧鋼銀礦脈的企業家都一躍成為了帝國頂端的那批人，他們壟斷著這種冶金材料，多少人為了一塊銀而不惜出賣尊嚴，已經到了狂熱的程度。
然而誰都沒想到，在這樣一個邊境之地，竟然會有著霧鋼銀礦脈的存在。
它們熠熠生輝，散發著致命的吸引力。
望著那些價值連城的金屬礦石，路遠寒不免感到了一絲疑惑，要是普通礦脈就算了，但這座礦井下儲藏著大量霧鋼銀，那是暴利的買賣，開採公司怎麼可能因為死幾個工人就棄之於不顧……除非有某種潛在的威脅，讓他們覺得賺錢都不重要了。
好在科考隊的人都非常警惕，並沒有因為一瞬間的想法而輕舉妄動。
他們在這片雪地似的銀光下緩慢前行，緊盯著同伴經過的每一個角落，比剛才還要更謹慎、小心，直到斥候驀然壓低聲音，用頗為緊張的態度開口說道：
“看！那是甚麼？”
隨著話音落下，眾人轉頭望向了他所指的地方，那是一面較為完整的巖壁，蒸汽般透白的霧鋼銀礦脈圍繞在附近，就像守護著甚麼極為重要的物品。
路遠寒靜下心觀察了片刻，才發現那處洞壁上竟然鑲嵌著齒輪蜂巢，假如他沒有看錯的話無數微小的金屬齒輪密密麻麻簇擁在一起，組成了蜂房結構，薄壁就像冰川覆蓋其上，那層介質近乎透明，以至於科考隊的人能夠清楚地看到中心休眠著一隻又一隻機械幼蟲，它們蜷縮在薄膜的保護下，像是已經死亡，又像是還在微微地起伏。
他們一路前來，見到的機械造物也太多了。
難道克羅德所說的那種存在不僅擁有智慧，還擅於運用科技改造其他物種？
就在路遠寒心念微動之際，列維·霍奇森教授開啟工具箱，從中取出了一把鑷子，讓手下的科考隊成員為其進行消毒。他持著的檢測儀上並沒有顯示出多餘的訊號，那就代表至少在目前，這些機械幼蟲沒有能夠活動的跡象。
列維·霍奇森教授走到了礦脈邊上，那陣銀光照得他微微眯起了眼。
能被帝王選為影臣的人一向都天性多疑，他沒有直接觸碰蜂巢外壁，而是握緊鑷子，從邊緣處取下了一隻不慎脫離母巢的幼蟲。
那片薄翅被固定在鑷子之間，既有屬於昆蟲的細微紋理，又流露出一種金屬的光澤。
它讓面前研究生物的人感到了不可思議。
畢竟帝國理工學院為這支科考隊設下的目標就是儘可能蒐集異種生物的樣本、習性、棲息環境等一列相關情報，將所有未收錄的種類囊括在院方建立的資料庫中除了潛藏在表面下的影臣任務，那正是列維·霍奇森的本職所在。
列維·霍奇森教授想道，若不是科考隊下來得太匆忙，那個記錄員沒有跟在身邊，他必然要讓對方做一份具體的觀察記錄。
倏然間，隊伍中有人打了個噴嚏。
列維·霍奇森教授的動作一頓，不祥的預兆驀然從他內心升起，只見鑷子下那隻幼蟲突然甦醒，它的複眼中閃著幽冷的光，緊接著兩翅翕動，從機械薄膜下發出了一陣尖銳的金屬摩擦聲。
那種聲音不僅具有極強的穿透力，霎時間傳到了所有人耳中，而且作用的頻率非常獨特，聽起來不像正常情況下的昆蟲振翅，反倒像是……極其哀怨的一陣獸類嗚咽。
糟糕！
就在這個想法劃過科考隊腦海的一瞬間，整個溶洞的金屬物質開始了共振。
受到影響的不僅是那些霧鋼銀礦脈，還有懸掛在洞壁上的蜂巢，只見周圍的巖壁簌簌落下鏽塵，覆蓋著機械幼蟲的薄膜以一種讓人心驚的幅度起伏著，似乎隨時都會在聲波下破裂。
沒有人膽敢轉身而逃，他們很清楚在這種情況下，稍微動一下都會引起嚴重的連鎖反應。
但那並不能解決問題。
路遠寒的視線落在了列維·霍奇森教授那隻僵硬的手上，緊接著往下滑去，兩人之間的距離不過短暫的半步，就在機械幼蟲掙脫的一瞬間，他猛然前傾，伸手的動作不帶有任何猶豫，而他的目標正是教授持著的那臺檢測儀。
“咔噠！”
隨著路遠寒的指節快速劃過，儀器側邊的按鍵被他壓了下去。
原本處在危險偵察模式下的檢測儀瞬間開始了震動，指示燈亮起紅光，那意味著有種更強烈的電磁訊號被釋放了出來。
那種帶有干擾頻率的訊號波蓋過了幽幽的嗚咽，路遠寒雙手合攏，將剛醒過來的機械幼蟲捂在了他掌心之下。
儘管隔著防護手套，他卻能感受到那隻幼蟲正在拼命掙扎，這讓路遠寒不禁挑起了眉，一隻機械生物，竟然也有這麼強的求生慾望嗎？然而它再怎麼殊死搏鬥，卻也沒能逃出那人的束縛，振翅的幅度逐漸微弱下去，直到它重新陷入休眠。
整座溶洞的共振終於停了下來。
直到此時，科考隊才算是鬆下了一口氣，他們滿面驚魂未定，險些以為真要看著蜂巢下那些機械幼蟲衝出薄壁，它們體型雖然小，數量卻非常之多，傾巢而出時必然會給人以極強的威脅感。
“多虧了你，加西亞……”
列維·霍奇森教授的聲音還有些沙啞，他已經關上了檢測儀的震動模式，剛經歷了那樣的事，教授整個人難免顯得疲憊，只是他們都很清楚不找到瑞德·維爾尼亞的下落，影臣就不能返京覆命。
那是帝王賜下的任務，亦是懸在他們頭頂的一把利劍，危險得讓人感到脖頸生寒。
“我只是做了自己應該做的而已，教授。”
路遠寒在列維·霍奇森教授面前頗有禮貌，然而他的目光卻像是剛殺完人一樣犀利，警告著對方不要忘了他們的任務。
年輕的黑撒斯伯爵非常俊美，從頭到尾都表現得優雅、得體，卻有著讓人不容置疑的威勢，列維·霍奇森的肩膀不禁微微一顫。就在這時，路遠寒已經開啟手掌，靠到教授身邊，將那隻機械幼蟲放入了帶有隔絕層的封裝盒中。
他垂下視線，封存異種生物的動作非常小心，只有和他耳鬢廝磨的影臣才能聽到那人的聲音：
“帶著他們繼續前進……這是命令。”