第238章 禁地（3）
對於蘭徹斯特侯爵的注視, 路遠寒面不改色地走了過去。
他當然察覺到了男人正在打量自己，但路遠寒尚未摸清每一個影臣的底細，在真正掌握那些權宦的弱點前, 他還不想惹是生非，打算趁著夜幕正濃儘快回到學院那邊。
蘭徹斯特卻在這時開口了。
“陛下眼光毒辣, 從來不用懦弱無能之人, 現在竟然都有這麼年輕的影臣了, 看來你必然有著不同尋常之處。”他漫不經心的笑意下隱藏著一絲刺探, 蘭徹斯特說著就側過了身，似乎想要動手勾住路遠寒的肩膀, “經常和財閥廝混, 小心哪天暴發戶被他們的蒸汽機燒死了, 連帶著你也要一起倒黴……豈不是很可惜啊？”
“我們只是為陛下盡忠的影子而已。”
路遠寒就像一隻警惕的鷹, 微妙地錯開了對方的觸碰：“至於我的社交關係，就不勞侯爵閣下操心了，我當然分得清甚麼人是為我好，甚麼人是口蜜腹劍等著看熱鬧。”
蘭徹斯特侯爵在他這裡碰了個軟釘子, 卻沒有顯得惱火，他似乎覺得黑撒斯伯爵那種說法是在誇他，微微一笑就離開了：
“希望下次開會的時候還能見到你。”
路遠寒沒有將這件事放在心上, 顯然，參會的大多數影臣都像他一樣對別人漠不關心，而蘭徹斯特侯爵這種例子只是極少數。
很快，他就遇到了一個問題。
散會後那些人基本上都要乘車回封地, 或者在塞諾阿的寢宅, 路遠寒雖然有著爵位稱號, 卻還在讀書, 像他這種沒有代步工具的情況非常少見。因此，他只能徒步走到最近的車站，再購票乘坐最後一班通往帝國理工學院的蒸汽機車。
已經是了。
這輛蒸汽機車內的乘客寥寥無幾，已經開窗通風，也就不會有那種煙氣、汗臭、食物殘渣混雜的燻人味道。
路遠寒找了個位置坐下，將那頂礙事的帽子放在了膝蓋上。剛才售票員送了他一份塞諾阿晚報，反正也沒有別的事，伯爵閣下索性開啟報紙，認真閱讀著上面的內容。
側欄有篇報道刊登了前段時間的那場暴雨。
撰稿者聲稱這是塞諾阿百年來最大的一次雨，引起了潮汛、塌方、櫻花提前盛開等後果，或許是某種不為人知的徵兆，至於它具體預示著甚麼，卻沒有深入討論下去。
路遠寒很快讀完了這篇報道，顯然，沒有人將暴雨和柯林頓生物科技公司聯絡在一起。
接著他又看了幾篇時政板塊的，內容無非就是某高官曝出醜聞下臺、議會最近提出了修正案、二皇子殿下即將歸來等熱點話題……只是他剛讀到一半，列車忽然停了。
路遠寒的眉頭不禁一皺。
蒸汽機車故障也是常有的事，他並沒有表現得非常急躁。
然而路遠寒耐心等待了十分鐘，也不見整輛車恢復執行，他到售票員身邊詢問，才知道前面有個人躺在軌道上，跟執法者起了衝突，附近還熙熙攘攘圍了一批看客，那些人徹底堵住了路，才導致列車無法前進。
突發事件？路遠寒有些意外。
還有一段時間帝國理工學院就該關門了，他不能再耽擱下去，索性請售票員開啟車門，親自走到現場去檢視情況。
正值深更半夜，塞諾阿的街道上本應空蕩無人，然而前面矛盾鬧得太激烈，才引來了附近居民的圍觀。路遠寒穿行在狹縫之中，他那身制服太像一位軍官，再加上氣度雍容，周圍人見了紛紛避讓，屬於黑撒斯伯爵的鞋尖越過那些神情惶恐的公民，一步、兩步……直到他在現場停了下來。
情況確如售票員所說，有個男孩側臥在列車前進的軌道上，怎麼也不肯起來。
他看起來還是未成年，蓬亂的捲髮下一雙褐色眼睛警惕地瞪著所有人，隱約露出肌肉的胳膊將甚麼東西緊緊護在身下，而男孩衣衫襤褸，連條像樣的領帶都沒有，並不像是會出現在主城區的人。
執法者正在邊上焦頭爛額。
官方執法者分為了審判庭和警務司兩個機構，其中審判庭僅駐守在首都塞諾阿。
每一位聖裁騎士都有著剛硬性情和鐵血手段，只有在發生影響極其嚴重的惡性事件時，他們才會出面，以最快、最高效的方式處理事端平時則是警務司的人負責巡查轄區，就比如路遠寒眼下這個執法小隊。
他們雖然有權管理治安，卻拿那人沒有辦法。執法者們本來要強行將男孩從軌道上拖走，沒想到這小子精得很，扯著嗓子喊來了一群圍觀者。
現在正是敏感時期，上下兩院的摩擦越發頻繁，誰都擔不起一點激化矛盾的責任。
“發生甚麼事了？”
路遠寒快步靠近執法小隊，態度自然地出示了他的金紋徽章。對方一見就清楚了他的身份，頗為恭敬地彙報道：
“稟告伯爵閣下，這個人跑到主城區流竄就算了，畢竟每個公民都有自由行動的權利……但他還犯下了盜竊案。”
“這個小毛賊擅闖進一傢俬人畫廊偷走展品，被抓到後非說那是他創作的，但怎麼可能呢？那家畫廊的主人是懷亞特·門羅大師，他名聲在外，招收的學徒都需要經過一套嚴格的家世、道德及技藝審查流程就算那些弟子剽竊，或者請別人代筆，也不會找到一個髒兮兮的下等人頭上。”
聞言，路遠寒垂下視線，看到男孩繃緊的胳膊附近露出了一點硬質邊緣，即使被執法者帶隊圍了起來，他卻還是不願意交出那幅畫，讓人不禁想要弄清楚背後的理由。
但路遠寒已經沒有甚麼耐心了。
他懶得辨別到底是這個下等人嘴太硬，死不承認自己的偷盜行為，還是那些道貌岸然的畫師做了虧心事，直接開口問道：“他帶走的那幅畫價值多少錢？”
帶隊的執法者一怔，沒反應過來他的意思，面上露出了疑惑的神情：“您這是要？”
“就當是我從畫廊那邊購買商品，贈送給了這位……”路遠寒話音停頓，他像是在思考應該怎麼稱呼犯人，斟酌後再次開口，“無名氏，如此一來，你們就不用追責下去了吧？”
他提出的解決方法出乎了所有人的意料。
執法者瞬間啞了火，就連臥軌的男孩也震驚地瞪大了眼睛，但黑撒斯伯爵並不是在開玩笑。
得到明確的答案後，路遠寒從制服內側抽出簽字筆，為執法小隊寫了一張支票，那種輕慢的態度就彷彿他遞過去的不是高額賠償金，僅僅是舉手之勞而已。
“先生……閣下，您。”
見執法者逐漸遠去，男孩翻身從軌道上爬了起來，他表現得有些難以置信：“您當真覺得我說的才是對的？”
望著那位衣冠華貴的伯爵閣下，灰頭土臉的男孩一時間有些恍惚，險些失手鬆開了畫框。畢竟在他的認知中，從來不會有人選擇為自己付出這麼多，即使是生育了他的家庭，也不願意在他身上浪費錢，更何況是一個萍水相逢的陌生人。
“誰是誰非並不重要。”
隨著話音落下，那人已經走遠了，因此男孩只模糊地聽到一句：“當你具有價值的時候，別人才會相信你說的話。”
那輛蒸汽機車緩緩停在了帝國理工學院門口。
路遠寒及時進了寢室樓，回到他的房間中。想到任務內容，他將約翰·弗萊徹當初下發的情報手冊拿了出來，翻到有關於犬域的那一部分，認真閱讀著裡面記載的內容。
情報手冊中介紹得很籠統，只是簡單提了一下那是片黑暗、混亂、毫無秩序的土地，是非人物種的活動區域。
在犬域，最常見的就是各種型別的狗如獵犬、鬣狗等四肢修長的生靈，以及豺狼、狐貍等同屬一科的動物。
它們無處不在，出沒於高地、溝壑、河岸邊上等多種地帶，更重要的是，它們並不像被馴化的家犬一樣性情溫順，那些畸變物狂暴至極，血液中充滿了嗜殺的天性……曾經有人從帝國設定的邊界線上誤闖進了犬域，僅僅半天過去，他被找到時只剩下一具血肉模糊的骸骨，若不是死者脖頸下掛著資訊銘牌，就連搜救隊也無法確認他的身份。
路遠寒不禁想道，若是在這種情況下，瑞德·維爾尼亞還沒有死，就說明那位殿下當真命不該絕。
就在他熄燈前，貓頭鷹將追蹤儀送了過來。
對於機械裝置，路遠寒一向上手很快，他僅是嘗試片刻就熟悉了基本操作，使用儀器監測著房間內的生物訊號，而追蹤儀的好處就在於它的體型非常小，便於攜帶，並不容易被別人發現。
路遠寒不禁陷入了沉思。
即使他爵位再高、能力再強，也不可能一個人孤身進入犬域，潛藏在帝國以外的危險遠超出了常人想象，稍有不慎就會死無葬身之地。
但影臣的任務並非需要他們獨立完成。
據他所知，任務內容會以一種相對合理的方式悄然出現，將影子的秘密行動掩蓋在看似平靜的表面下……考慮到他異種生物研究系學生的身份，路遠寒認為，這次行動很有可能被包裝成一次科考專案。
現在就只等時機成熟了，路遠寒想道。
三天後，由帝國理工學院發起的科考專案落到了他頭上，負責帶隊的是自然科學院下屬的一位生物異變學教授，並設有機械師、醫療官、神秘學顧問等崗位。
靠著帝國那邊撥下來的經費，他們資金充足、科研力量雄厚，同時僱有專門的武裝小組保護技術人員，因此還能帶上幾個學生進行實地考察，其中一個名額就分給了加西亞·安東尼奧，這位新晉的黑撒斯伯爵，而更有意思的是科考隊找到路遠寒，說他還能再推薦一個人。
“我推薦……”
路遠寒垂下頭思考片刻，倏然笑了起來：“韋斯利·漢密爾頓。”