第153章 親愛的飼養員（18）
在正式前往章魚區之前, 路遠寒先去了一趟中央控制室。
望著面前封死的大門，他將赫伯特的工牌貼在了感應裝置上，等待著驗證的結果。
路遠寒冷靜地垂下視線, 在他默數到第十幾秒的時候，門終於開了, 某種微妙的氣息從中洩露而出, 就像是在黑暗中沉寂了上百年, 直到此時, 那些飄浮在空氣中的灰塵、粒子才爭先恐後地湧了出來。
看來在赫伯特死後，中央控制室確實塵封了有一段時間。
路遠寒開啟了燈, 警覺地檢查著情況, 快速確認過裡面沒有埋伏著甚麼人、甚麼不懷好意的生物以後, 他才走了進去。
昏黃的燈光下, 龐大的管道簇擁在一起，鐵皮上泛起暗色鏽跡，就像是盤踞在狹小空間內一條又一條猙獰的巨龍。被圍繞在中央的機械裝置停滯了不知道多久，螢幕上的灰積攢得如油脂一般厚, 隱約能看到毀壞後留下的裂縫。
儘管如此，在管道鉚合之處，路遠寒仍能看到上面缺少了一部分配件, 他不禁想道，看來那就是控制著水閥的部分了。
他將置物車推到了身前，將放著金屬配件的那一層架子拉出來，逐個和上面的輪廓進行比對。沒過多久, 他就找到了一個相應的配件, 路遠寒將它擰到缺失的位置, 在那猛烈的力道之下, 把手越旋越緊，和閥門嚴絲合縫地接應在了一起。
然而事情並不如他想象的那樣順利。很快，路遠寒就發現了問題。
中央控制室內，需要擰上把手的閥門總共有四個，但他撿到的這些金屬配件中只有三個能與之匹配，也就是說，剩下那一個不知所蹤的配件，極有可能導致他的計劃到此為止。
……難道要再放出一次孢子嗎？
路遠寒倒是想讓它們去找配件的下落，只是他剛才的消耗超出了身體能承受的極限，已經無法再大規模使用一次新能力了，就連現下這副人類的模樣，也是他殫精竭慮才維持住的。
像是察覺到了他極力掩飾之下的虛弱，路遠寒耳邊響起了低語。
那些聲音的來源並非他內心深處，而是更高維、更遙遠的宇宙，以模糊不清的內容蠱惑著他，就像一句咒語，一句無法破解的密文，向這個擁有智慧的生物傳遞著某種訊息。
剛到黑區的那段時間，路遠寒精神值低下時，耳邊響起的還只是野獸臨死前一般痛苦絕望的尖叫，隨著他獲得的位格升高，對於這個世界的掌握逐漸完善，他能聽到的囈語越來越清晰有時候，他甚至能感受到，某些存在試圖與自己建立聯絡。
那到底是甚麼，外星生物，又或者是……神？
路遠寒試圖用科學的邏輯進行分析，然而他所經歷的一切都違背了生物學、物理學等多種體系，連他自己都無法再被稱之為“人類”，自然也就給不出強而有力的證據。
毋庸置疑，那些潛藏於星空深處的存在，並非他現在惹得起的。
或許祂們只是煩躁地撓了一下頭皮，又或者打了個噴嚏，但對路遠寒而言，那都將成為噩夢般的滅頂之災。還沒等對方的意思傳達下來，他就會淪為一灘血肉模糊的黑泥。
路遠寒還沒活夠，當然不想就這麼英年早逝。
他儘量保持著手部不顫抖，從置物架上摸出提前儲藏的葡萄糖水，開啟注射器，又給自己來了一針。雖然臨時員工的許可權不足，但從醫療室離開的時候，路遠寒在使用表單上從昨夜一直填到了離職的那天，幾乎帶走了全部儲量。
而事實也證明了，他薅實驗室羊毛的行為確實派上了用場。
片刻後，他的幻聽症狀逐漸減輕了不少。路遠寒的視線重新聚焦在一點，望著缺失了把手的閥門，他的眉頭越皺越深，緊接著將掌心放了上去，開始徒手擰閥門。
那些管道極為堅固，閥門處更是設計得嚴絲合縫，若非路遠寒有著怪物一般超於常人的力量，絕無可能將其擰動。
剛開始，他只是手臂緊繃，隆起的肌肉貼著工作服的袖子，擰到第五十多圈的時候，防護手套裂開，路遠寒的指腹下遍是一片血淋淋的痕跡，和金屬黏合得無法分割……而到了兩百圈，他眼前已經看不到別的東西了，嘴唇乾澀，著魔一般緊盯著手下轉動的閥門，彷彿那東西並不是啟動抽水裝置的開關，而是甚麼讓人絕望的魔盒。
“啪！轟隆”
路遠寒動作一頓。
那陣引起管道震顫的變化緊貼在掌根之下，他能清晰地感覺到，內部有某種機關被開啟了，液體轟鳴著從中順流而下，路遠寒第一時間想到的不是別的，而是他剛才擰了哪幾個閥門。
他即將潛入的目標只有章魚區，要是擰錯了位置，極有可能給整片水生區帶來一場前所未有的大災難。
好在他並沒有出現這種低階失誤，那幾個閥門對應的正是章魚區的排水系統。
現在只完成了第一步，開啟裝置，路遠寒按照員工手冊和赫伯特筆記中的指示，又走到中央那臺幾乎報廢的機器前，按下相應鍵位，將水位設定為了原始高度的一半。
路遠寒現在已經顧不上思考，這樣做會對章魚區的實驗體造成甚麼危害了。
警示燈緊急閃爍著，一片耀眼的紅光傾瀉在他的手背上，他離開閥門時，黏合處被撕下了不少連皮帶肉的組織，虎口內側往下呈現出恐怖駭人的狀態，難以分辨出哪裡是血、哪裡又是燈光。
路遠寒甚麼都沒有說，只是盯著那個正在工作的警示燈。
片刻後，燈光倏然轉為綠色，像是在提示他一樣又閃了兩下，那意味著抽水的過程已經結束，他可以前往章魚區了。
從中央控制室離開的時候，路遠寒帶走了赫伯特的工牌。
儘管已經做好了心理準備，但當那些龐然大物從水中浮現而出時，他的視線還是忍不住微微一頓。
它們的身軀大多都潛藏在水面之下，觸腕上的吸盤不斷張開，只露出頭部和眼睛，陰冷、幽邃而充滿惡意地向他投來注視，僅是普通實驗體，體型就已經達到了驚人的規模，路遠寒難以想象，手記中提到的“巨大變異體”會是怎樣一個怪物般的存在。
路遠寒退後兩步，將伏在肩膀上的小怪物扒下來，放在置物車第二層的架子上，指節碰了碰它的額頭。
像是提醒，又像是一種不動聲色的威脅。
“……別亂跑，知道嗎？”
沒管對方能否聽懂人話，路遠寒重新挺直了腰，動作快速地將工作服從身上脫下，轉而套上了放在一邊的潛水服。儘管他能夠不受限制地在水下呼吸，但深處的溫度非常低，足以將人凍成一具屍體，他必須得防止熱量流失。
好在區域內部有為工作人員提供潛水裝備，那套深黑色的膠革緊裹著他，將路遠寒身體各個部位都籠罩在其中，就像一副嚴密的外接面板。
趴在置物架上的小東西盯著這個陌生而又熟悉的黑色生物看了片刻，一張充滿鱗片的臉上神情變幻，似乎頗有些困惑。
然而沒等它想明白這是怎麼一回事，對方就走到岸邊，朝著前面躍了下去，像鷂鷹飛掠那樣輕盈而迅猛，只餘空氣振動，兩秒過後，一道模糊的落水聲響從底下傳了過來。
按照計劃，路遠寒潛了進去。
儘管跳下去之前，路遠寒刻意調整了姿勢，但高空落水的影響還是讓他不可避免地胸腔一震，眼前如同蒙著層黑布，嗡嗡地晃動了片刻，他才適應了在深水之下的視野。
路遠寒放緩了呼吸，護目玻璃上逐漸浮現出一層朦朧的白霧。即使隔著緊身潛水服，他也能感覺到自己的體溫正在緩慢降低，換而言之，他並不能在區域內部維持太長時間。
這並不是一項容易執行的任務。
若將章魚區的生態系統比作一個巨大的水箱，即使抽走了大多數模擬水，他現在也不過到其腰部的位置，要想觸控到最下方的沙礫，路遠寒還有相當一段長的距離要潛行。
在此過程中，他不得不與那些實驗體打交道。
沒能等到飼料，卻等來了一個活著的生物，它們會是甚麼態度可想而知。
因此，路遠寒並沒有耽擱下去。他目標明確，揹著潛水裝置朝底下最深處快速前進，身上展現出的靈活性甚至超過了一般的水生品種，對他而言，潮水的侵襲並不是累贅，反倒讓每根黑色的手指都像蹼爪一樣極力舒展開，更加貼合著水流的方向，不過轉瞬就已經下潛了數米。
倏然之間，他眼前所見模糊了不少。
顯然，那些讓人匪夷所思的大傢伙已經從背後遊了過來，打下的陰影遮蓋住了路遠寒的前進路線，才會讓他的視野受到嚴重限制。
在這種緊急情況下，路遠寒不得不從頭部裝置側面開啟了探照燈，剎那間，白色光線在潮水中穿透了數十米遠，就像一道自上而下的階梯，為他指明方向的同時，也照出了那個潛藏在章魚區內部的東西。
那個讓人渾身僵硬、心跳驟停的變異體。
即使所有實驗體加起來，也比不過它垂下的一根腕足。
儘管它那碩大的眼皮緊合，像屍體一樣沉浸在冰冷的液體中，周圍也沒有任何生物膽敢靠近。僅是它的頭部，就相當霸道地佔據了水下的寂靜世界，更不用說那些觸手。每一根飄動的肉腕上都遍佈著上百隻用於捕食獵物的吸盤，它們看上去就像藤壺，像貝殼，像從海底生長出深藍色的菌子，無時無刻不在進行著擴張與收縮。
更重要的是，它們密密麻麻地盤踞在章魚區最下方，如同一片鋪滿了水箱的變異根系，彼此盤錯複雜地勾纏著，只留出幾道狹窄的縫隙，可供其他生物從中透過。
路遠寒不禁皺起了眉。
要想下到底部，他必須得從這些觸腕構成的肉林之中穿行過去。