第116章 歸來記（8）
“嘎吱……”
門軸被推動的聲音響起, 顯得極為沉重。隨著鐵門開啟一道容人透過的縫隙，路遠寒從裡面走了出來，他每走一步, 靴跟金屬都會在臺階上帶起摩擦聲，大氅飄動, 揚起黑色的衣角。
下雪了。
讓他意識到這一點的, 是隨風吹拂在睫毛上消融的溼意。
緝察隊內部有著上千條蒸汽管道在腳下鋪成的地暖, 不僅體感適宜, 還為每一位辦公者提供了熱茶，外面卻是冰天雪地, 就像置身於兩個截然不同的世界。
若不是那件厚實的制服緊裹著他的身體, 將一切伺機而入的氣流隔絕在外, 路遠寒現在就要凍僵了。
“嘩啦啦”
一陣夾著雪沫的凜風颳過, 遍地都是呼嘯的聲音，只有在蒸汽燈下才能看清那白茫茫的飛塵，溫度降低到了常人無法忍受的程度，因此霍普斯鎮上門窗緊閉, 沒有人願意在暴雪天中頂著狂風而行。
路遠寒嘴唇緊抿，他面上的神色就像這活見鬼的天氣一樣嚴峻絕情。
他剛在卡德利安那裡表完忠心，秘書長讓他前往總部報到, 既是參觀，也是熟悉以後工作的地方。但當路遠寒問起總部的位置、應該乘坐甚麼交通工具前往，卡德利安卻閉口不提，只用一副神秘的口吻說到了標記地點, 會有專人接應他過去。
保密工作還真是做得滴水不漏。
路遠寒腹誹著上司, 好在世界上並沒有一種隔空讀心的能力, 卡德利安也就無從得知自己在背後被人排遣了多少條。
狂風幾乎到了肆虐的境地, 越往前走，越是寸步難行。路遠寒一刻都沒有停下，雪花落在帽沿上，融化成小片濡溼的痕跡，翻起的衣領蓋住了他大半張臉，遠遠望去，僅能看見那夜幕般黑色的大衣，和少許隨風飛揚的白髮。
就在這時，街道上的暖光吸引了他的注意。
那些隱隱浮現的光斑像是捕網中的螢火蟲，微弱地一閃一閃，路遠寒停下腳步，從遠處而來的光幕將他的影子拖得極長，就彷彿睡前故事中某種會擄走不聽話孩子的存在。
儘管在無邊黑暗中，任何一點光源都有可能會吸引怪物的注意，但到了冬天，若不點起壁爐、篝火等供暖設施，那些身體素質平庸的人遲早會凍死在家中，再也挨不過這段大雪紛飛的時期。
因此，有不少窗戶上都亮著光。
厚重的幕布遮住了大多數光線，但仍有一絲無法掩蓋的微光從縫隙中透出。部分玻璃之後還貼著彩色的裝飾物，有緞帶紮成的小蝴蝶結、千紙鶴、酒心巧克力糖等，它們顯得美好、漂亮，代表著永不泯滅的希望，就像被人捧在掌心裡的星星，兩者的區別不過在於一個高懸於空，而另一個則在地底之下。
路遠寒盯著那些輪廓優美的小玩意看了一會，他的視線靜如潭水，很難從中分辨出甚麼屬於正常人的情緒。
就在這時，他想起來曾慘死在自己面前的人。
事到如今，路遠寒的思維閣樓中儲存了太多重要資訊，關於埃爾文和安格斯的那一部分模糊不清，他已經快要忘了這兩人長甚麼樣，無法想起他們腦海中呈現出的那些細節。
但他還記得一件事。
那就是霍普斯鎮的重要節日。這座海濱小鎮數百年前曾遭遇過一次獸潮，面對恐怖的怪物，鎮上的人毫無抵抗之力，死得已經麻木了，沒人願意買棺材收殮屍體，只因他們見慣了血淋淋讓人絕望的場面。
那時候獵魔人還不過是個僱傭兵組織，其中有一個英雄挺身而出，在這天殺死了畸變物的源頭，解決災厄，帶領著倖存者們活了下去。
雖然歷史已不可考，但劫後餘生的人們熱淚盈眶，口耳相傳，將每年十二月第一個星期天定為新生日，因此也就留下了慶祝的習俗，從那時候一直賡續到了現在。
路遠寒品味著這個古老的傳說。
溫暖的火光浮動，窗內的人正歡聚一堂，圍在篝火旁載歌載舞。
年少的女孩踮起腳尖，在心儀的小夥子面前展現著自己優美的身姿，從每一個轉圈、踢腿的動作下流露出發自內心的幸福，麋鹿皮的圍脖將她頸段襯得修長白皙，舞動到高潮，所有人鼓起掌來，被這熱情洋溢的氛圍觸動，他們歡笑著，高歌著，絲毫沒有察覺到屋簷下正站著一個旁觀的黑影，而他的面龐、指節，甚至於胸腔裡的心臟都透著冰一樣的寒冷。
當然，街道上並不只有他的身影。
這種魔鬼般的天氣能輕而易舉殺死自然界中的存在，就在那扇明亮的玻璃窗邊，狂風吹起落雪，露出被掩埋在底下的一隻死老鼠。它的兩隻前爪已經僵硬得無法維持下去，卻還抱著顆乾癟的果核，被大風一吹，就脆弱地斷裂在地。
路遠寒終於動了，他重新邁開腿往前走去。雪簌簌而下，又蓋上了那瘦小的頭顱。
趕在午夜前最後一刻鐘，他按照卡德利安的指示到了目標地點。
它位於牛角街和摩歇爾根大道的交叉口，已經處在相當偏僻的位置上，連流浪漢和小偷都不願意到這地方來，再往前走，路遠寒就能見到通往其他城鎮的火車站了。
他擦亮了尾指上的銀戒，在微光下等待著那個接應人。
時隔多年，這件異物仍然完好如初，耐久度高得讓人吃驚，路遠寒等得有些無聊，內心不禁揣測著，或許等到歷任主人死了，它就會再一次流通到市場上，代代傳承下去。
狂嘯的風聲中，隱隱傳來了一兩聲野獸的吠叫，緊接著是車輪碾壓地面的聲音，正以飛快的速度離他越來越近。
片刻後，車輪滾動的聲音戛然而止。
路遠寒抬頭望去，只見他面前赫然停著一輛乘風而來的車駕，由幾匹渾身漆黑、鬃毛烈烈的異種生物牽引著，它們正陰鷙地瞪著他，簾幕自動揭起，內部卻沒有人在駕駛，就彷彿它們自己來到了這地方一樣。
猛獸不耐地躁動著，從鼻孔下噴出的熱氣化作陣陣白霧，路遠寒剛坐穩，車門就善解人意地關上了，畸變物們重新邁開八隻蹄掌，蓄勢待發，瞬間像火箭一樣彈射了出去，
“砰！”
他揹著的劍匣猛然撞在了車廂壁上。
好在路遠寒提前扶住了把手，沒有摔得眼冒金星。或許剛才只是猛獸們開的一個小玩笑，車輛前進的速度逐漸趨於平穩，他重新靠在護墊上，從側邊升起金屬桌板，剛要習慣性伸手擦去桌上的灰塵，動作卻不由得一頓。
路遠寒這才發現，桌板下還附帶著份勞務合同書，上面記錄了他成為正式工後需要知情、並嚴格遵守的一系列條款，以及重點標註的保密協議。
再往後翻，說的無非就是緝察隊的利益至上，他們做的每一件事都要符合規章制度，殫精竭慮地為伯爵府效力，為其搜捕、獵殺、收容，並研究所有已知與未知的畸變物。
他快速瀏覽完所有內容，在腦海中逐條捋了一遍邏輯，才開啟印章盒，蘸著裡面特殊材質的液體，在簽名處按下了自己的指印。
事情的神奇之處正在於此。
才過去短短几秒，路遠寒按下的那道痕跡還沒有幹，合同上就滲出血一般的紅光，它們有序蠕動著，緩緩浮現出了緝察隊內部用章的輪廓。
誓約既成，從此就不可違背。
路遠寒將那份合同書收好，伸手撥開簾幕，望著車窗外的景象。霍普斯鎮上的一切建築物正在飛快遠離他的視野，就像在電影落幕時退場，倏然間，他看到了幾個氣喘吁吁的人，他們揹著武器，彷彿剛從和畸變物的廝殺中逃出來，儼然一副獵魔人的打扮。
路遠寒的視線停駐在了他們身上。
雖然每個人的容貌都有所變化，但他還是輕易辨認出了一張張熟悉的面孔：正罵罵咧咧扛著斧子的是威爾斯，面無表情走得飛快的眼鏡男是格林，而在他們身後，還跟著一個滿手鮮血的女孩，那是茱莉亞。
前面那兩人正在激烈地爭吵。
“嘿！不是我說你，我不是按照你說的要求做了嗎，怎麼還怪到我頭上來了？”威爾斯面上略帶著煩躁感，他重重哼出了一口氣，顯然頗有怨言。
“我讓你點燃的是四克，不是四十克羅蘭地精粉末……謝天謝地，你做事前能先動用一下脖子上面那個東西嗎？”格林說道。
他有潔癖這件事人盡皆知，現在卻是一副灰頭土臉的尊容，就連鏡片上也沾著某種物質爆炸後飛揚的塵埃。格林眉頭緊皺，似乎覺得跟這人無話可說，於是摘下眼鏡，擦了擦表面上的雪水和泥土。
“好啦，你們都別吵了！”
茱莉亞放下獵物，伸手將那兩人猛地一攔，在隊伍中間起著調和劑的作用。
對於有著血緣親情的妹妹，格林自然一點脾氣都發不出來，威爾斯倒是不怎麼記仇，剛跟人拌完嘴，轉眼就消氣了，在女孩的斡旋之下，即將爆發的矛盾輕飄飄被她三言兩語解決，氣氛頓時顯得緩和了不少。
路遠寒第一次在秘語者酒吧見到茱莉亞的時候，對方還抱怨著獵魔人這行的不易，被他一口謊言騙得團團轉。
現在又看到了她，這人卻仍然提著畸變物的屍體，毫不在乎身上漉漉而下的血跡，揹著一把能在瞬間殺人的機械連弩，眼睛略微彎起，看上去就像個笑容甜美的屠夫。
路遠寒心想，看來她還是幹下去了。
他的視線就像獵隼，總能捕捉到那些關鍵的細節，就比如……茱莉亞神情飛揚，笑容滿面，眼尾下卻悄然多了幾道細紋，而她手上戴著一枚婚戒，顯然已在神職者的見證下和某人交換過誓言，邁入了婚姻的墳墓。
雪色紛飛，千萬片溫順無害的微小冰花聚在一起，卻像是席捲世界的寒潮，有著讓人無法忽視的威力。
路遠寒收起視線，任由座駕從幾名前同事身邊飛馳而過。那些猛獸奔騰著，個個昂首挺胸，腳下黑焰閃爍，所到之處無不掀起狂暴的颶風，就像一輛來自地獄的戰車，看上去極為顯眼，想讓人不注意到都難。
要是將獵魔人最不想打交道的型別列出清單，緝察隊當然排在第一。
幾人只是看到簾幕下那身制服，就已經皺起了眉，下意識想說些甚麼，然而那匆匆一瞥卻沒能窺到對方的全貌，讓人印象最為深刻的，就只有年輕督察那頭耀眼的白髮。
就像洗滌罪過的飛雪一樣。
【作者有話說】
縱使相逢應不識，從海上歸來的鋪墊部分就到這裡收尾，下章開始進主線～