第51章 黑帆暗湧（2）
“長官大人, 您在嗎……長官大人！”
一陣急促的敲門聲在休息室內響起。外面的人敲得頗為焦頭爛額，他的聲音微微發顫，帶著一陣明顯的恐懼, 像是擔心被門後的惡魔手刃，卻又不得不硬著頭皮稟報船上的情況。
路遠寒像幽靈似的從床上坐起來, 緩緩飄下了地, 駕輕就熟地調整好身上肌肉的力量、狀態, 甚至轉動了一下眼眶中鑲嵌的玻璃珠, 保持著隨時可以殺人的輕盈感。
他順手握住抵在牆壁上的鋼刀，才走過去開啟了休息室的門, 審視著門前的年輕水手。
“是你啊, 尼卡斯……”
他若有所思地說著。
然而那聲音落在水手耳中, 反倒讓尼卡斯感到一陣毛骨悚然的寒意從背後攀上了脊椎, 就連捧著證物的指尖都不受控制地痙攣了起來，完了，完了……他被瘋狗注意到了！
尼卡斯不敢正眼看他，只是悶著頭將手往前一送：“長、長官大人, 船上的食物不知道為甚麼變質了，我們檢查後發現，原本的儲糧腐壞了將近三分之二, 只有罐頭區沒有遭殃，但剩下的食物恐怕只能撐不到一週……”
聞言，路遠寒眉頭緊皺，視線落在了他掌心之中。
那是顆被剝開的稻米, 已經徹底腐壞了, 從內到外地透露出瘮人的黑色, 而那處被侵蝕的地方還在他的注視下緩慢蠕動著, 讓病變不斷擴散。
難道是因為船身被海中的龐大觸手纏上過一次，導致病菌上船，讓食物發生畸變了？
路遠寒推測著。
船上食物有限，他們必須儘快靠岸尋找一個新的補給點。而當務之急，是找到並隔離汙染源，將剩下的食物保管好，每天按份額下發給每一位船員。
雖然他可以靠獵殺為生，但這些普通人不行，在大多數人飢腸轆轆的情況下，很難保證船上不會發生意外。
“有甚麼可慌的…除了罐頭，不是還有黑麵包嗎？”路遠寒思考片刻，迅速制定了一條鐵律，“從今天起，每個人兩天發一個罐頭和半條麵包，嚴格按照制度分配食物，誰要是有甚麼不滿，讓他來找我當面談。”
那把濺血無數的鋸肉刀就在他手中提著，和指揮官本人一樣沉默而冰冷，尼卡斯眯起眼睛，被蒸汽燈照耀下的銀光晃了一下，心臟就開始怦怦直跳。他很清楚，在這惡魔的統治下，沒有人敢說一個不字。
隨著他話音落下，異變陡生。
狂風凜冽，在甲板上濺起一滴滴黑水，讓尼卡斯猛然咳嗽了起來。他面部神情痛苦到了極點，以至於顯得扭曲，尼卡斯躬著腰伏低了身體，劇烈地顫抖了幾下，在路遠寒腳下嘔吐出了一灘混雜著血塊的不明物。
路遠寒面色微變，用刀刃一端挑起年輕水手的肩膀，仔細觀察著他的症狀，然而尼卡斯咳出血後，已經失去了意識，根本無法抬起頭，他手腳癱軟倒在了地上，就如一具還在進氣的溫熱屍體。
這下糟糕了！
路遠寒的心情沉重了不少，要是病變在食物表面出現，還可以集中處理，但要是發作在人身上，那情況就不好控制了。
他沒有再看尼卡斯，縱身在船艙上疾馳而行，每到一處艙室就強行破門檢查。
不出意外，一種傳染性疾病正在船上蔓延，水手們聚集的打牌室成了重災區，現在有七八十人都在咳嗽腹痛，輕則上吐下瀉，嚴重的渾身都浮現出一種充滿死氣的黑斑，甚至有人承受不住如遭刀絞的劇痛，硬是將腹腔剖開，從他體內流出了一地烏黑髮青的腸子。
“船醫！船醫呢？”大副急切地呼喊著。
雖然像船長、指揮官這樣的管理層與下面的病人基本沒有接觸，但輪機長手下幾個操作蒸汽裝置的管輪都遭了殃，要維持正常航行，這些人必須得時刻保持工作狀態。
說來也巧，這艘探索船上原本的船醫年事已高，在上次靠岸後就壽終正寢，被燒成了一把揚向茫茫大海的骨灰，而船長又沒有聘請新一任船醫，因此他們現在別無依靠，只能向路遠寒帶來的醫生求助。
“來了。”
隨著重物落地的悶響，醫生和他的急救箱都被路遠寒扔到了甲板上。
他在緝察隊身份尊貴，哪裡受到過這種粗魯對待，醫生髮狠瞪了一眼所謂的指揮官，然而他轉頭看到水手們的情況，面色立刻變得凝重了許多。
在路遠寒的注視之下，他戴上防疫面罩和一次性隔離手套，操刀割開病人身上浮腫的皮層，露出底下潰爛的血肉筋膜，動作精準得就像在執行一場處決。
“不行。”醫生搖了搖頭，起身遠離了從病人體表下蔓延而出的黑水，“畸變程度太高，他們已經被徹底感染了，要是再接觸下去，船上其他人也會得病死去的。現在最好的辦法就是將病情最嚴重的這一批人集中槍斃，屍體火化處理，一根帶血的頭髮絲也不要留下。”
他這話說得冷酷至極，幾乎是宣判了死刑，地上還喘著氣的水手頓時瞪大了眼睛，兩頰恐怖地隆起，伸手就要抓向醫生的褲腳。
“砰！”
驟然飛旋的彈殼從水手的下顎打進了顱骨，迸出的腦漿濺射一地，竟然繞開了幾人所在的地方。
路遠寒收起還在冒煙的槍管，將醫生拎到了旁邊，用審視的目光將他從頭到腳打量了兩遍，彷彿在疑惑，醫生作為緝察隊的一員，反應怎麼會慢成這樣。
醫生的臉色頓時黑了下去。
他收起工具，面上皮笑肉不笑地擠出一個應付差事的神情，臨走時隨手將一管藥劑扔到了路遠寒腳下，被他眼疾手快地撈了起來是緝察隊配發的抗生素。
顯然，他作為下屬，必須顧慮到這位長官的死活。路遠寒雖然不覺得自己會受到感染，卻還是將抗生素收好了，並沒有讓身後的大副等人看到。匹夫無罪，懷璧其罪，要是讓他們知道醫生手中持有藥物，絕對會引起一陣瘋狂的爭搶。
“現在怎麼辦……”
他聽到背後有人低聲問道，而大副似乎說了些甚麼，緊接著他們就遠去了。
從排氣管道下滾滾而出的汽笛轟鳴著，拉開了一場肅殺的帷幕。
首先被清洗的是一批水手，他們性命低賤，就像是隨處可見的消耗品，在船上還不如沙丁魚罐頭值錢，因此被船長毫不留情地下令處決。剩下的人用煤渣在船尾劃出了一片屠宰區，鮮血與黑水都在這裡積蓄成河，滲透到船板之下，而無數聲槍響被掩蓋在浪濤下。
除了行刑者，沒有人知道他們死的時候是怎樣一副絕望而憤怒的神情。
接下來，輪到了地位稍高一等的機工，有不少人整天跟水手們廝混，症狀嚴重的同樣佔據了十之二三，只是他們得到了選擇的機會，除了被管理者槍決以外，也可以跳進海中自行了斷。
但被槍斃只是一剎的痛苦，而到了海面之下，卻還要被無數怪物撕咬，千刀萬剮恐怕也不過如此慘烈，因此沒有幾個人有勇氣跳海。
對於那幾個管輪的處置，則顯得寬待了些。
為了榨取管輪身上剩餘的利用價值，他們被關在了輪機部艙室內，在病重前都要繼續管理船上的動力裝置。
每兩日一餐都由專人送到門前，要是敢反抗，等著他們的只有被餓死一個下場。
這種犧牲為船上其他人換得了一線生機，原本撐不過幾天的食物，因此能多分配一些，無論是自己吃，還是用來討好上面的人……甚至有人送了兩盒黃桃罐頭到路遠寒的休息室，署了輪機長的名，卻被他轉手讓給了醫生。
餐廳內盈滿歡笑，香檳塔開了有四五層高，管理層的人們持著刀叉割下肉排的動作熟練而愉快，絲毫看不出有無數人悄然死去了。
意外就在這一晚發生了。
艙門悄然而開，餐廳中的所有視線頓時投向了從門口走進的怪物。一時間充滿恐懼的驚叫聲此起彼伏，不知道是誰率先開了槍，濃重的硝煙之下，怪物應聲倒地，露出覆蓋在體表上的殘破制服，看上去頗為熟悉。
有人隱約辨認出來了，那是二管輪！
“他怎麼跑出來了？其他人呢，不會都變成了這副鬼樣子吧！”
“天啊，這太恐怖了……”
“門口的水手幹甚麼吃的！就該解僱他們！”
船員們反應各不相同。
在紛紛嚷嚷的喧鬧聲中，路遠寒放下餐刀，走到了那具屍體面前。身後那些人彷彿被他無視了一樣，他冰冷的眼睛中只照出這張腐臭面龐上的黑斑、囊腫以及無數個血泡二管輪徹底畸變了，他為甚麼異化得這麼快，船上到底發生了甚麼？
這副血淋淋的皮毛倒在餐廳內，實在是讓人沒有胃口。
然而這並不是最嚴重的問題，隨著路遠寒一聲令下，所剩無幾的水手前往儲物室檢查，才發現他們的食物被開封了，大多數罐頭表面已經浮現出了黴點，剩下可食用的部分不到十分之一。
船上的氛圍驟然凝固到了冰點，隱隱流露出一股死氣。
這意味著那些犧牲根本毫無意義，他們到最後還是會死，在緊急靠岸前，這艘船就要淪為一片餓殍遍地的浮屍處。
沒有一個人想死。